CHAT DU BRÉSIL

Pivs l'expérience fait de progrès, plus on en acquiert, et plus on est convaincu que la plupart des Chats dont le pelage est couvert de taches ne pourront jamais être spécifiquement distingués l’un de l’autre avec clarté, et sans rien de supposé et d’arbitraire, que quand on les aura tous étudiés, décrits et peints d’après des individus vivans , et qu’on aura suivi et reconnu les modifications qu’ils éprouvent en passant du jeune âge à l’âge adulte : ce n’est qu’alors qu’on aura une idée juste de la nature à leur égard, des distinctions réelles qui les séparent, et des caractères positifs qui les groupent en espèces diverses. Jusque là, quelque effort qu’on fasse, quelque pénétration que l’on ait, la vérité sera toujours obscurcie par des doutes nombreux; et ces doutes s’affaibliront d'autant moins que l'esprit qui les éprouvera sera plus rigide et plus droit, et que l’on continuera à ne faire connaître ces animaux que d’après des peaux soumises aux préparations qui doivent les conserver ou leur rendre la forme de l’animal qu’elles revêtissaient. On peut difficilement se figurer les modifications dont ces peaux sont susceptibles, à quel point leur élasticité se prête à toutes les formes. Or toutes ces modifications en apportent aux diverses taches qui les colorent; celles qui sont droites se courbent ou deviennent anguleuses ; celles qui sont linéaires s’élargissent; celles qui sont arrondies s’alongent, et leurs rapports ne changent pas moins que leurs figures : de continues elles se divisent, de parallèles elles forment des angles plus ou moins aigus, et celles qui étaient perpendiculaires l’une à l’autre, deviennent parallèles, etc., etc. Plusieurs fois nous avons insisté sur ces causes d'erreurs, et chaque travail nouveau qui a ces animaux,pour objet nous fait sentir la nécessité d’insister encore. C’est sans doute par des observations de ce genre que s'explique la grande diversité qui s’observe, par exemple, entre les nombreuses figures qui nous ont été données des Chaiïs de moyenne taille, dont le pelage présente des taches plus ou moins alongées dans le sens de la longueur du corps, et qui avaient généralement été réunis sous le nom d’Ocrtor ; car, quoiqu'il soit à bien dire évident que ces animaux doivent former deux espèces, comme depuis long-temps l'avaient indiqué M. le chevalier C. Hamilton Smith et mon frère, et comme l’ont établi M. le prince de Neuwied ( 4bbid. naturgesch. Brasil., 1%. liv.), et M. Temminck (Mong. de Mamm., t. 1, pag. 144 et 147), il est évident que la diversité de ces figures serait suffisante pour faire prendre chacune d’elles comme le type d’une espèce distincte. En effet, il y a plus de différence entre l’Ocelot mâle et l'Ocelot femelle de Buffon (tom. xm, pl. 35 et 56); son Jaguar de la Nouvelle-Espagne (Supp. m, pl. 39); le Felix pardalis