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D: ce que l'abbé Molina, premier auteur* qui ait parlé de cette espèce de Chat, n’a rédigé son Histoire naturelle du Chili que sur des notes imparfaites auxquelles sa mémoire était obligée de suppléer, on a été conduit à n’accorder qu’une assez faible confiance aux faits qu’il rapporte, aux espèces qu'il décrit. C’est pourquoi, sans doute, ces espèces n’ont point été admises dans les catalogues méthodiques, quoiqu'il les caractérisât à la manière de Linnæus, et bien suflisamment pour la plupart de ces ouvrages. Il paraît que l’on reviendra des préventions que le travail de ce naturaliste avait fait naître; car chaque fois qu’on retrouve les Mammifères dont il a parlé, on est obligé de reconnaître que ce qu’il en dit est exact; et si les descripüons qu'il en donne sont trop abrégées, restreintes à des organes trop circonscrits dans leur influence, pour l’état actuel de la science , il faut dire qu’il n’en était point ainsi à l’époque où il écrivait; on voit même qu'il est entré dans des détails qu’on devait alors peu apprécier; et il ne s’en tient pas toujours à une simple description organique, il entre souvent dans des détails intéressans sur les mœurs et le naturel.

Le Colocolo dont nous donnons aujourd’hui la figure d’après un très-beau dessin que nous devons à la complaisance de M. le major Hamilton Smith, est fort bien indiqué par Molina, quoiqu'il se soit beaucoup moins étendu sur cette espèce que sur la plupart des autres. Suivant lui le Colocolo ressemble au Chat domestique, mais avec une tête plus grosse. Il est blanc, marqué de taches irrégulières noires et jaunes, et sa queue est couverte, jusqu’à la pointe, d’anneaux alternativement noirs et blancs. Cet animal, beaucoup trop petit pour attaquer les hommes ou les animaux domestiques, se contente de petits rongeurs et d’oiseaux; et il vient Jusqu’auprès des habitations pour s’introduire dans les poulaillers.

Ce n’est point au Chili que M. Smith a obtenu celui dont il m'a communiqué le dessin; mais à Surinam, où cet animal fut pris perché sur un arbre. C'était, dit M. Smith, un vrai Chat sauvage pour la taille, les proportions générales et les organes : seulement son corps était un peu plus mince et ses pattes plus fortes. Le fond de son pelage, blanc grisâtre, était varié de plusieurs rangs de taches longitunales noires entourées de fauve. Le ventre et les cuisses étaient blancs; les jambes de devant jusqu’au coude, et celles de derrière jusqu’au genou d’un gris bleuâtre ou d’ardoise; le museau, la plante des pieds et l’intérieur des oreilles couleur de chair; et la queue, courte et à fond blanc, était couverte de demi-anneaux noirs jusqu’à sa pointe que le noir terminait.

Nous apprenons donc, par les observations de Molina et de M. le major Smith,

à | COLOCOLO.

que le Colocolo est une espèce de Chat commune aux parties orientales et occidentales de l'Amérique du sud. Les Cordillières ne renferment point cette espèce entre elles et la mer Pacifique, comme on aurait pu le conclure, si l’on n’eût eu que ce qu’en dit le prenmer de ces auteurs; et l’on devrait être surpris qu'un animal Qu à un pays aussi fréquenté, aussi connu que la Guyane, fût resté ignoré jusqu’à ce jour, si l’on ne savait combien les observations exactes sont difficiles au milieu des soins qu’exigent les voyages dans les contrées semblables à celles qu’embrassent l’Orénoque et le fleuve des Amazones.

On trouve une très-bonne figure du Colocolo dans la traduction anglaise du Règne animal de mon frère, par M. Edward Griffith. Nous regrettons que, dans les notes importantes dont ce naturaliste accompagne cette traduction, nous ne trouvions point encore celles qui sont relatives aux espèces du genre Chat; et que nous ne puissions pas ajouter à ce que nous disons du Colocolo, tout ce qu il a pu recueillir sur cette espèce.

Molina donne à ce Chat le nom latin de Cool:

Mai 1825. 7

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LE PEKAN.

Crvre espèce est bien connue depuis que Daubenton, en la décrivant avec son exactitude ‘ordinaire, nous a appris (Buffon, t. 13, p. 306) qu'elle ressemble exactement à la Fouine et à la Marte par le nombre, la forme et la situation des dents ; on dirait que cet illustre naturaliste avait le pressentiment de Pimportance du caractère qu'il employait pour fixer des rapports que l'aspect général du Pekan lui avait déjà fait reconnaître. Quelle différence entre Buffon et Daubenton lui-même, à l'époque où ils parlaient de cet animal, et à celle où ils commencèrent leur immortel ouvrage! Les espèces qu'ils décrivent ne sont plus classées en sauvages ou domestiques, propres à notre continent ou à des continents étrangers, liées en un mot l’une à l’autre par des rapports tout-à-fait arbitraires ; elles sont unies par des rapports d'organes, et leur identité de nature ne peut être méconnue. Toute cette partie de leur Histoire Naturelle est une sorte de protestation contre la première, et un véritable désaveu, de la part de Buffon, de l'exagération de ses critiques contre Linnæus. Cependant l’individu, d’après lequel ils firent connaître l'espèce du Pekan, ne consistait que dans une peau empaillée, qui ne donnait des formes de cette espèce qu’une très-impartfaite idée ; depuis, elle n’a jamais été représentée plus exactement. L'Encyclopédie en contient une figure beaucoup plus imparfaite encore, copiée de Schreber (pl. 134); et ce sont les deux seules figures originales du Pekan que je connaisse. Une figure d'après nature était donc indispensable. Les observations auxquelles cette Marte a donné lieu sont malheureusement aussi très-incomplètes, et il ne me sera pas possible d'enrichir son histoire d'observations nouvelles, car je n'ai vu l'individu dont je donne ici la figure, que pour le décrire. Buffon, qui s'est le plus étendu sur cette espèce, n'a fait que copier quelques passages des voyageurs, qui ne se rapportent même pas tous. Pennant (Penn. Quad. p. 331) n’en donne qu'une description trèsabrégée, d’après une peau préparée du cabinet d’Astor Lewer; M. Desmarest n’en parle aussi que d’après les individus conservés dans notre Muséum; et les auteurs américains eux-mêmes se taisent sur son genre de vie, ses mœurs, son naturel ; tout ce qu'on pourrait induire du nom de Marte pêcheresse (Fischer Wensel) qu'ils lui donnent, c'est qu’elle fréquente le bord des rivières et mange le poisson; et c’est en effet ce qui serait confirmé par un article de la Zoologie arctique de Pennant (t. 1, p. 78), si, comme le pensait ce naturaliste, ce qu'il rapporte de l'animal envoyé de la baie d'Hudson à la Société royale par M. Graham, sous le nom de Jackash, appartenait au Pekan ; par là nous saurions même de plus que les femelles mettent bas deux petits chaque année. |

La taille du Pekan est celle de la Marte au moins. Du bout du museau à l'origine de la queue il a un pied et demi environ; sa tête a près de cinq pouces, et sa queue en a plus de douze. Les proportions générales de cet animal sont exactement celles de la Marte, et il ne s’en distingue que par un chanfrein un peu plus droit, et quelques modifications dans les couleurs du pelage, qui se compose de deux sortes de poils, des laineux brun-grisâtres, et des soÿyeux qui présentent diverses couleurs. La tête, le cou, en dessus et en dessous, et les côtés des épaules, sont d’un gris brun; mais en dessous du cou, cette couleur est plus foncée qu'ailleurs, et le blanc domine au bord des oreilles. ‘Foutes les parties postérieures du corps, et une ou deux lignes transversales au bas du cou, sous les épaules, sont d'un brun uniforme ; la queue et les membres sont noirs. Tous les poils sont d'un brun vineux à leur base; dans le reste de leur longueur ils sont blancs-jaunâtre, et terminés de noir dans les parties gris-brun; brun-marron et terminés de noir dans les parties brunes, et tout-à-fait noirs dans les parties noires. Les moustaches qui garnissent la lèvre supérieure et le dessous de l’œil sont noires. Quelques poils blancs isolés s’aperçoivent répandus parmi les poils soyeux des parties foncées. Les ongles sont gris-verdâtre.

Cette espèce est désignée dans les catalogues méthodiques sous le nom de Canadensis. nAO

Féprier 1826.