LE GALERA

Ur des difficultés souvent les plus embarrassantes pour le naturaliste est de donner un nom aux espèces qu'il a à décrire, lorsqu'elles paraissent être nouvelles. D’une part, la crainte de multiplier les noms le porte à faire usage de ceux qui sont déjà dans la science sans emploi bien déterminé, surtout lorsque les analogies le conduisent ; et de l’autre, le danger d'appliquer à une espèce un nom qui appartient à une autre , le sollicite à former un nom nouveau. Dans cet embarras, il lui arrive souvent de prendre le plus mauvais parti; et c’est peut-être ce que j'ai fait en donnant le nom de Galera à l'espèce que je vais décrire.

Brown est le premier auteur qui ait employé ce nom pour désigner un carnassier (Hist. of Jamaïca, p. 485, pl. 49, fig. 1) qui venait de Guinée, et dont le pelage était entièrement brun. |

Get animal est devenu pour Exleben, Gmelin et Pennant, le type d’une espèce nommée Mustela galera par les deux premiers, et Mustela Guinea par le troisième. Les deux premiers regardent cette espèce comme identique avec celle du Vansire, dont nous avons fait le genre Atilax dans notre livraison précédente; et leur conjecture est certainement mieux fondée, quant aux rapports spécifiques, que celle qui portait Buffon à réunir le Galera au Taïra ; seulement le Vansire n’appartient point à la famille des Martes, mais à celle des Civettes.

. Pennant donne bien aussi pour type de sa Marte de Guinée le Galera de Brown, et il y rapporte, comme figure, le Galera de Schreber, pl. 135, qui est la copie du Vansire de Buffon : jusque-là il rentrerait dans les idées d'Exleben; mais il fait une espèce particulière de ce Vansire, sous le nom de Jeesel Madagascar, et il réunit encore au Galera le Kækebæ de Bosman (Voy. en Guinée, p. 259), qui, bien loin d’être brun , est d’ane couleur grise et rousse , et tachetée de blanc.

Les idées d’Exleben , malgré leur vraisemblance, n’ont cependant point été admises par les auteurs systématiques qui sont venus après lui; et le Galera de Brown n’a plus été considéré que comme un individu de l'espèce dont le Mustela barbara de Linnœus, et le Taira de Buffon, sont devenus les types: ce qui d'a pas empêché qu'on ne transportât ce nom de Galera comme nom latin au Vansire de Buffon, quoique on ne lui ait point associé le véritable Galera.

Dans cette confusion, j'ai cru pouvoir considérer le nom de Galera comme à peu près dépourvu de signification, et l’animal imparfaitement décrit et imparfaitement représenté par Brown comme une de ces vagues indications qui peuvent bien être de quelque utilité pour le voyageur qui parcourra le pays qu'habitent les animaux

j) LE GALERA

auxquels elles se rapportent, mais dont la science proprement dite ne peut tirer aucun secours ; et, comme ce nom de Galera est tout-à-fait arbitraire, qu'il n’appartient point à l’animal dans les pays qui lui sont propres, que la dénomination de cette espèce est peut-être celle de Vansire, que Buffon lui a donnée en contractant celle de Voang-Shira, j'en ai Cnclu que je pouvais donner à mon espèce nouvelle ce nom de Galera, qui me paraît aujourd’hui sans emploi bien légitime, et qui, par sa consonnance avec celui de Taïra, semble tout-à-fait convenir à une espèce qui se rapproche de cette dernière autant que deux espèces peuvent le faire. Néanmoins il valait peut-être mieux encore abandonner ce nom et le laisser se perdre dans le désordre d'idées où il est plongé, que de lui donner une signification nouvelle, et mettre par-là les naturalistes dans la nécessité d'expliquer que mon Galera n’est celui d'aucun des auteurs qui m'ont précédé. Aussi, pour satisfaire à mon incertitude, je propose de substituer à ce nom celui de Leira, qui, par de très-bonnes raisons, lui pourra être préféré : c’est à peu près le nom qu’on donne au Paraguay, comme nom commun, aux espèces du genre, qui se trouvent dans ce pays.

Quoi qu'il arrive à cet égard, mon Leïra appartient à la division du genre Glouton, formée jusqu'à présent du Grison et du Taïra. Il a le système de dentition, les organes du mouvement, et ceux des sens dont nous avons donné la description dans l’histoire du Grison (liv. IV, mars 1819), et il se rapproche de la manière la plus intime de la seconde de ces espèces. Je ferai seulement remarquer que les papilles de sa langue étaient d’une extrême finesse, et bien moins rudes que celles du Grison. Get animal était femelle. Son vagin était très-petit; on n’apercevait aucune trace de poche anale, et les mamelles étaient au nombre de quatre abdominales. II ne nous reste actuellement qu’à faire connaître ses caractères spécifiques.

La longueur de son corps, du bout du museau à l'origine de la queue, est d’environ dix-huit pouces ; celle de sa queue est d'un pied , et sa hauteur moyenne est de neuf pouces.

Son pelage, composé de poils laneux et de poils soyeux, est noir sur tout le corps, à commencer des épaules, sur la queue et sur les quatre membres. La tête et le cou sont d’un gris jaunâire; mais le gris domine sur la tête, et les temmies jaunes sur les oreilles. Enfin une ligne blanche transversale, assez étroite, forme au bas du cou une espèce de demi-collier. Les poils laineux étaient sur tout le corps entièrement fauves ; les poils soyeux étaient fauves à leur base, et dans le reste de leur longueur, de la couleur dominante du pelage.

Cet animal avait assez de douceur ; il s’était facilement apprivoisé , et se prêtait avec plaisir aux caresses qu’on lui faisait, excepté pendant ses repas. Alors il était continuellement menaçant, et faisait entendre un murmure sourd, interrompu de temps en temps par des éclats brusques et aigres. On voyait que la faim et la possession de la chair faisaient naître en lui des sentimens très-cruels.

Le Leïra avait été envoyé de la Guyanne à la Ménagerie du Roi.

Je lui conserverai ce nom Laïra, comme nom latin. |

Septembre 1826.

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