OURS DES ASTURIES

Me les espèces se distinguent l’une de l’autre, moins il est possible de découvrir les caractères qui sont propres à chacune d’elles, plus il est nécessaire de multiplier les observations, et de faire l’histoire de ces espèces avec détail ; car, ainsi que nous l’avons déjà dit plusieurs fois, l’histoire naturelle des êtres se lie intimement à leur classification, comme celle-ci n’est qu'une conséquence de la première. Cependant les signes indicatifs des rapports de ces êtres sont plus ou moins manifestes : chez ceux où ils sont toujours sensibles, il est plusieurs particularités organiques qui peuvent être négligées sans inconvéniens réels; au contraire, chez ceux où ces signes sont obscurs ou cachés, les moindres circonstances peuvent devenir importantes. Ainsi il est bien moins nécessaire de suivre l’état du pelage, aux différentes époques de la vie, chez les animaux qui diffèrent toujours sensiblement l’un de l’autre, qu'il ne l’est de le suivre chez. ceux qui ont une grande ressemblance à tout âge. Les singes , par exemple, se reconriaissent, Jeunes ou adultes ; et il est des cerfs que l’on distinguerait moins bien si l’on ne connaissait pas la livrée qu’ils apportent en naissant. | |

Chaque fois que j'ai eu à parler des Ours j'ai été obligé de faire remarquer Combien il était difficile d’en distinguer les espèces ; il n’est aucun genre de mammifères qui ait autant que celui-là excité la critique des naturalistes : ce qui montre combien les observations étaient insuffisantes ; et, à en juger par ce que des recherches plus exactes font découvrir chaque jour sur ces animaux, il est à craindre que de long-temps on ne puisse lever les difficultés que leur classificatfon présente ; car ces difficultés semblent augmenter à mesure que les découvertes s'étendent. Il y a peu de jours encore, toutes les observations positives sur les Ours ne semblaient se rap= porter qu’à huit espèces; depuis, j'en aurais deux nouvelles à faire connaître, si en effet les individus que je possède appartiennent à deux espèces distinctes. L’un est un Ours noir du Chili, circonstance qui, avec plusieurs autres particularités, ne laisse guère de doute sur sa spécialité. L'autre, à cet égard, ne présente pas autant de motifs de confiance; c’est l'Ours des Asturies, qué je publie aujourd’hui.

Ce sont les Ours bruns qui ont toujours présenté les caractères spécifiques les plus obscurs ; on en est presque réduit encore à n’en reconnaître qu'une seule espèce; tant ces animaux, à l’état adulte, état sous lequel les naturalistes ont eu le plus d'occasion de les étudier, diffèrent peu l’un de l’autre par le pelage. J'ai quelques raisons de penser qu’en les observant dans leurs premières années, ils présenteraient des caractères distinctifs très-sensibles qui, à la vérité, s’effacent avec l’âge, mais