PHOQUE COMMUN

Mon je donnai, dans la ge. livraison de cet ouvrage (août 1819), l'histoire détaillée des mœurs des Phoques que j'avais été dans le cas d’étudier, je considérais les trois individus que j'avais eus sous les yeux, comme appartenant à une seule espèce. C’est qu'alors les Phoques avaient fait le sujet de si peu de recherches, il régnait tant d’obscurité sur leur développement, qu’on n'avait aucune règle pour en déterminer les espèces ; et comme il résultait de ce que rapportaient les naturalistes voyageurs, tels que Égède, Lepechin, Fabricius, que les couleurs du pelage de ces animaux éprouvaient de grands changements par l'effet de l’âge, je fus conduit à ne voir que des différences de variétés dans celles que j’observais. Depuis, ayant fait une étude plus particulière de ces mammifères, j'ai reconnu que, bien loin de ne former qu’un seul genre naturel, ils constituaient un ordre distinct, composé lui-même de plusieurs genres renfermant des espèces nombreuses: Dès lors il devenait plus que vraisemblable que les espèces devaient se Hi die comme se multipliaient les genres. Péron avait déjà fait pressentir que les espèces de Phoques indiqués par les voyageurs surpassaient de beaucoup en nombre celles qu’ on admettait, ce qui l'avait conduit, ainsi que M. de Blainville, à grouper celles qui étaient connues sous des caractères génériques; mais on continuait à réunir sous le nom de Phoque commun ou de veau marin, plusieurs espèces réellement distinctes. C’est alors que mon frère, examinant de nouveau ce qui avait été dit sur ce sujet, reconnut que trois espèces au moins, parmi celles dont le cabinet du Muséum possède les dépouilles, avaient reçu ce même nom, Üne qui se trouve sur les côtes de Hollande, et qui se .caractérise par des taches d’un brun clair sur un fond jaunâtre ; l'espèce représentée par lindividu marbré dont j'ai donné la figure, et l'espèce qui fait l’objet spécial de cet article, le véritable veau marin. Quant à celle dont le pelage est jaunâtre, avec un lle noir, que j'ai aussi fait représenter, il pense qu elle est la même que le Phoca leporina de Lepechin.

Dans l’état actuel de nos connaissances, le groupe dont le veau marin (Phoca vitulina ) nous offre le type, renfermerait huge espèces : les quatre que je viens d’indiquer; 5°. le Phoca lagura de mon frère; 6°. l'Oceanica de Lepechin, qui, suivant mon frère encore, est le même que le Groenlendica de Fabricius ; 7°. le Phoca hispida et le Phoca barbata de Fabricius. Ce dernier, comparé aux autres, présente quelques anomalies dans les formes de sa tête; mais les Phoques sont des animaux si peu connus, que les premières tentatives pour établir les rapports qu'ils ont entre eux, laisseront nécessairement des doutes sur l’exactitude de leurs résultats : car,