DESCRIPTION SUIVIE DE CONSIDÉRATIONS SUR L'ANIMAL ANONIME

Cerrs espèce, nouvelle quand je m’en occupai, pour la première fois, en 1796,

parut dans un des journaux du temps, le Magasin encyclopédique, t. VIE, p. 20. Lui trouvant ce degré d’anomalie que les naturalistes désignent par genre nouveau, et voulant en Ée les rapports d’une manière be je la comparai aux animaux dont je crus qu’elle se rapprochait le plus. Ce travail eut pour titre : Mémoire sur les rapports naturels des Makis, et Descriphion d'une nouvelle espèce de Mammufère.

Le Galago ayant été ainsi publié, je n’eusse pas songé à en reproduire ici une description, sans les motifs que voici.

J’ai appris que je pouvais perfectionner cet ancien travail par la publication d’une nouvelle et meilleure figure. M. Geoffroy, l’un des plus célèbres médecins de l’'Hôtel-Dieu et de la capitale, auquel nous sommes redevables d’un voyage au Sénégal (1), et qui continue à s'intéresser vivement aux productions d’une contrée qu'il a explorée comme naturaliste, possédait un fort beau portrait du Galago, dessiné d’après le vivant. Telle est la figure que je donne aujourd’hui : celle dont j'avais précédemment accompagné ma dissertation avait été faite d’après une peau mal préparée. Une figure nouvelle et plus correcte était donc réclamée par la science, puisque FO ER continuellement reproduite ( par Schréber, Audebert, etc. }, ne méritait pas l’honneur qu’on lui a fait de servir de type.

Mais de plus, le dessin dont M. Geoffroy voulut bien me permettre de disposer eut un autre prix à mes yeux; c’est qu'en me montrant le Galago avec la réelle expression de sa physionomie ( ce que le retrait de quelques parties du visage qui ne sont pas toutes également soutenues par les os avait fait perdre à l'autre exemplaire ), ce dessin eut pour effet de rappeler à ma pensée les principaux traits de l'animal Anonime, et finalement de m'inspirer l’idée que lAnonime, dont on a élevé l'existence jusqu’à la consistance d’une nouvelle famille, en adoptant cet animal comme nouveau genre, sous les noms de Fennecus et de

(1) L'Afrique, ou Histoire, Mœurs, Usages et Costumes des Africains. — Le Sénécaz, par R. G. V. 4 vol. in-18 (1814). À Paris, chez Nepveu, libraire, passage des Panoramas.

M. Geoffroy ( René Geoffroy de Villeneuve ), auteur de ce voyage, est fils d’'Étienne-Louis Geoffroy, médecin, correspondant de l’Institut, savant recommandable par la publication de nombreux et importans ouvrages, mais plus connu des naturalistes par ses /nsectes des environs de Paris; et celui-ci descendait d'Étienne-François Geoffroy, aussi médecin, qui fut membre de l’Académie des sciences et professeur de chimie au Jardin du Roi.

Megalotis, n'est autre cependant qu’un Galago. Cette prétendue espèce, comme nous le verrons plus bas, repose sur les fausses notions d’un dessin défectueux.

Î[l y avait long-temps que le plus célèbre explorateur du Sénégal, Adançson, avait eu connaissance du Galago : des nègres qui le servaient durant son séjour au Sénégal, ayant remarqué qu’il prenait des notes sur toutes les productions de leur pays, lui procurèrent cet animal, dont ils lui avaient auparavant vanté la gentillesse et l'extrême agilité. Ce joli Quadrupède est connu, dans les déserts au delà de Galam, sous le nom de Galago, que nous avons adopté.

Adanson en prit sur les lieux plusieurs croquis. Il en rapporta aussi quelques dépouilles en Europe; et c’est en s’aidant de ces moyens que, de retour à Paris, il fit composer une planche de grandeur in-folio, où le Galago est représenté dans les attitudes qui lui sont le plus familières ; sautant de branche en branche, assis et occupé d’écarter le feuillage pour découvrir la campagne, accomplissant l'acte de la génération, etc., etc. Ces différentes scènes composent un tableau d’un effet assez pittoresque, et sont, en outre, répandues dans une espèce de paysage où l’on remarque les arbres parmi lesquels les Galagos se tiennent de préférence. Feu Desmoulins, l’un des artistes qui, en 1780, entendait le mieux le genre de l'Histoire naturelle, et dont j'ai eu depuis occasion de récompenser les talens, en l’attachant au Muséum d'Histoire naturelle, fut chargé de la gravure de cette belle planche. Elle est achevée depuis près de quarante ans; et AO ne l’a employée ni dans son Voyage au Sénégal, ni dans aucun autre de ses ouvrages. Occupé du projet d’une Encyclopédie sur l'Histoire naturelle, il y a toujours destiné cette planche, ainsi que d’autres faites avec les mêmes frais; et il est mort sans publier ces précieux matériaux.

Nous ignorions encore ces détails, que nous étions cependant déjà certains de l'existence du Galago : nous en avions trouvé un crâne donné par Adanson, lorsque nous nous occupâmes, en 1794, d’un nouvel arrangement de nos collections.

Il nous fut facile, au premier aperçu, de prononcer que cette tête osseuse provenait d'un animal inconnu , le Galago étant le seul des Mammiféres à ongles qui ait deux incisives en haut et six en bas; et, quoique les dents n’offrissent plus qu’une indication équivoque, il était également facile de savoir que c'était le crâne d’un Quadrumane, la fosse orbitaire étant séparée de la fosse temporale par une cloison osseuse, et ayant son plan d'ouverture dirigé en avant de la tête.

Toutefois il restait à connaître si les organes du mouvement, qui sont ordinairement dans une corrélation frappante avec ceux de la mastication, ne participeraient pas, par un autre écart, à l’anomalie des dents incisives. J'en eus bientôt l’occasion.

M. Blanchot, gouverneur du Sénégal pour la France, forcé à la retraite, s’en revint avec un Galago vivant. Cet animal périt à Brest, quelques semaines après que le bâtiment qui ramenait les autorités de la colonie fut entré dans le port. M. Blanchot avait eu le temps de faire peindre son joli Quadrupède, et c’est cette peinture, qu'il donna à M. le docteur Geoffroy , dont nous enrichissons notre ouvrage. La peau, qui fut préparée avec soin, mais non avec tout l'art qu'on déploie aujourd hui dans ces travaux, passa à M. le duc de Nivernois, chez lequel je fus la voir. Cet excellent et aimable vieillard m’obligea, avec une bonté dont je conserve toujours un souvenir reconnaissant, à l’accepter pour la collection

publique.

Cette acquisition me parut avoir un intérêt particulier pour la science. Le Galago, outre son caractère d’anomalie, donnait les moyens de lier aux petites familles des Makis une espèce dont on était alors assez embarrassé ; c’est le Tarsier, ainsi nommé de l’excessive longueur de son tarse. À ne juger de cette singulière espèce que par son port, qui rappelle celui de gens montés sur des échasses, on la trouve voisine des Gerboises ou des Kanguroos. La conformation de ses pieds est en effet tellement remarquable, qu'il faut excuser les premiers naturalistes de lavoir si souvent ballottée de genre en genre.

La considération des dents ne pouvant offrir d'indices pour la détermination du Tarsier, il fallut, pour démontrer ses rapports avec les Makis, porter son examen sur des caractères d’une influence plus réelle, comme la coexistence des trois sortes de dents, la séparation de la fosse orbitaire d'avec la fosse temporale, les libres mouvements des doigts, l’écartement du pouce, l'existence de l’ongle allongé et aigu du second doigt des pieds postérieurs, qui est un des traits les plus singuliers de l’organisation des Makis; enfin, la forme des organes de la génération et le be des mamelles.

Mais on n’en était pas moins obligé de conclure qu xl y avait entre les Makis et les Tarsiers, vu leur différence extrême dans des organes aussi importants que ceux du mouvement et de la mastication, un large intervalle, un hiatus enfin, qui ne se rencontre que très-rarement ee les séries naturelles.

C’est ce large intervalle que le Galago est venu combler, en présentant une organisation intermédiaire qui participe des uns et des autres. Ce résultat mérite d'autant plus notre attention, qu'on ne saurait l’attribuer à un croisement de races, toutes ces espèces ayant été trouvées dans des régions très-éloignées : les Makis à Madagascar, les Tarsiers à Ceylan, et notre Galago à la côte orientale de l'Afrique.

Le Galago ressemble au Tarsier par les organes dés sens, qu'il a de même grandeur : il a de même les pieds de derrière beaucoup plus longs que ceux de devant; circonstance bien digne de remarque dans un animal à mains, dont les extrémités paraissent plutôt façonnées pour prendre que pour soutenir le corps. Tant de différences dans les proportions de ces parties font qu’on désire savoir si cette modification n’est pas le produit d’un changement plus considérable dans les parties constituantes du pied, et si ce changement n’est pas dans le cas de priver la jambe de tout mouvement de pronation et de supination. Cest, comme on le sait, la condition des espèces chez qui le pied est de même longueur que la jambe, et dans lesquelles un seul os remplace le plus souvent les os du métatarse, comme est los du canon à l’égard des Chevaux et des Ruminants. Mais le Galago n’est pas à ce point différent de ses congénères. Ainsi que dans tous les Quadrumanes, son tarse est composé de neuf osselets, et son métatarse de cinq : deux de ces premiers, le scaphoïde et le calcanéum, acquièrent seulement une dimension extraordinaire en longueur ; mais il n’en résulte aucun changement dans les rapports des autres osselets et dans leur usage:

Le Galago, placé déjà, par cette considération, parmi les Quadrumanes, l’est, à plus juste titre encore, par celle des moyens de la mastication. C’est le même nombre d'incisives que dans les Makis à la mâchoire inférieure ; elles sont toutefois disposées un peu différemment : comprimées de côté, elles ressemblent à des dents de peignes fins, particulièrement celles du milieu, qui sont réunies par

paire et si rapprochées, que leur division échappe à l'œil, et qu'il faut employer un instrument pour s’en assurer. Îl n’y a que deux seules de ces dents à la mâchoire supérieure; elles sont très-petites, et fort écartées l’une de l’autre.

Les canines, au nombre de quatre, n’ont de remarquable que l’inclinaison de celles d'en bas.

Quant aux molaires, on en compte dix en haut et huit en bas : leur couronne est hérissée de pointes. Les supérieures sont les plus larges, et terminées en dehors par un rebord qui excède en longueur le plan de leur couronne.

Il serait téméraire de rechercher quelle sorte d'influence peuvent exercer sur les habitudes du Galago ses deux incisives supérieures. Leur point d'insertion, trop rapproché de celui des canines, et leur petitesse indiquent qu’elles leur sont de peu d'utilité. Mais il n’en est pas de même des dents molaires, dont la mulüplicité des pointes les fait reconnaître comme très-propres à broyer des corps durs, et comme appartenant à un animal qui se nourrit d'insectes, et parücuhérement de scarabées.

La grande dimension de ses oreilles et l’inégale longueur de ses pieds s’accordent parfaitement pour faire du Galago un insectivore; car la grandeur excessive de ses yeux fait présumer qu'il chasse la nuit. Eût-il pu être averti de la présence de sa proie, et se disposer à s’en emparer, si son organe de l’ouie n’eût été d’une sensibilité extrême? De là cette grande conque des oreilles nue et membraneuse, dans laquelle on distingue deux petits replis ou oreillons. Comme aussi, pour qu'il pût se porter avec assez de vitesse sur des êtres si éminemment doués des moyens de fuir, puisqu'il n’était point pourvu d'ailes, ainsi que les Chauve-souris, ou de membranes étendues sur les flancs, à la manière des Ecureuils volans, il fallait au moins qu'il füt le mieux organisé des Mammifères pour bien sauter ; et c’est en effet ce qui résulte de la très-srande inégalité de ses extrémités. On sait que tous les animaux n’exécutent le saut que par le moyen des pieds de derrière, et qu'il est plus rapide et plus élevé à mesure que les jambes de derrière ont plus de longueur. Aussi le Galago, dans lequel elles sont plus longues que le corps et la tête pris ensemble, a-t-il deux moyens d'atteindre les insectes dans le vol : le premier, quand il s’élève tout à coup sur les pieds de derrière, et qu'il va porter son corps et ses bras sur la proie qui passe à sa portée; et le second, quand il s’élance dessus, en sautant d'arbre en arbre.

Ce qui n'offre pourtant pas le caractère d’un animal tenu au voltigement des oiseaux, c’est la queue du Galago : sans ressort et plus longue que le corps, on ne peut guère dire qu’elle le pare, et il est manifeste qu’elle lui impose des soins qui doivent, sinon le fatiguer, du moins lui occasioner d’importunes distractions dans les mouvements prestes et rapides d’où dépend le succès de ses chasses. Cette queue est cylindrique, parce qu’à mesure que ses vertèbres diminuent de grosseur, le poil dont elle est fournie acquiert proportionnellement plus de longueur. Elle me paraît susceptible de se renfler comme celle des Ecureuils : ses poils ont une couleur différente de celle du corps : ils sont tous d’un brun-roux.

Le poil est assez long, touffu et trés-doux : il est un peu moins long sur la tête, et n'est pas également fourni aux parties inférieures ; celui qui recouvre les mains est trés-court : il s’en trouve aussi sous le tarse. |

Le Galago est d’un blanc-jaunâtre en dessous, et gris-fauve en dessus : la

LE GALAGO DU SÉNÉGAL. | 5 pointe seule du poil est de cette couleur, le reste est cendré-bleuâtre. Le jaune commence sur les bras et les jambes, tandis que la tête est entièrement grise. Une bande d'un blanc-jaunâtre s'étend sur tout le chanfrein (1).

Le célèbre Adanson nous a fait le plaisir de nous communiquer les observations suivantes sur les habitudes des Galagos. Ils ont beaucoup des manières des Singes et des Écureuils. [ls sont en bé très-doux , se trouvent presque toujours perchés sur les arbres, et se nourrissent d'insectes qu'ils atteignent en s’élançant, qu'ils saisissent habilement avec les mains, et qu'ils dévorent avec une prestesse singulière. [ls s’'accouplent comme la plupart des Mammifères, le mâle sur le dos de la femelle, s’accroupissant très-bas pendant le temps que dure laccouplement. [ls nichent dans des troncs d'arbres, où ils préparent à leurs petits un lit qu'ils tapissent d'herbes : les nègres de Galam les chassent pour les manger.

Je recois à l’instant de nouveaux renseignements sur le Galago, de M. Bacle de Saint-Loup, négociant français, qui a déjà fait deux excursions au Sénégal, et qui emploie à des recherches philosophiques les heures qu'il peut donner à ses délassements. M. Bacle a possédé deux Galagos vivants, mâle et femelle, les ayant achetés d’un Maure récemment arrivé des forêts de gommiers.

C’est sous ce nom que les habitants de Saint-Louis connaissent trois forêts placées dans le grand désert du Sara, à 100 lieues ( nord-est ) de leur établissement. Une partie des productions de l’intérieur, la gomme entre autres, qu’on dirige sur nos comptoirs du Sénégal, vient de ces forêts. Durand ( Voyage au Sénégal, in-4°. 1802.) les indique sur sa carte, et les désigne sous leurs noms arabes, Sahel, Lébiar et Aljalak.

Il paraît que les Galagos y sont très-communs. Les Maures, qui en apportent quelquefois aux Européens, les leur vendent sous le nom d’Ærimal de la gomme; résine dont ils assurent que les Galagos mangent beaucoup. M. Bacle éprouva que les siens en mangeaient effectivement; mais il leur reconnut un goût plus décidé pour les insectes. Les ayant embarqués avec lui, il les vit s’agiter au moindre bourdonnement d'insectes, être au guet pour une blatte dont ils étaient avisés, sauter sur cette proie, s'ils étaient libres de le faire, et l'enlever prestement. Toutefois on les nourrissait facilement avec des objets cuits, du laitage et des œufs. Généralement enfin, ils manifestaient des habitudes qui tiennent de celles des Makis et des Chauve-souris.

Il eût fallu les tenir avec les précautions dont on use pour les oiseaux : pour ne l'avoir pas fait, M. Bacle les perdit sans retour. Leur vivacité, leur extrême pétulance, et surtout leur force pour le saut, étonnèrent beaucoup ce voyageur, mais moins encore que le mouvement de leurs oreilles.

Les Galagos les ferment quand ils dorment : froncées et raccourcies d’abord à

(1) TABLEAU DES DIMENSIONS DU GALAGO. Pohtes pehes Longueur du corps, depuis le bout du museau jusqu’à l’origine de la queue. . . . . . . . .. (5: SRE CE" JET QUEUE RS OMNN TER PEN NAN EN. Pr Er) F5 LEMAENE LS LE LE VE en ACER LA ES QAR N 2 ET SSD SERIES EURE DRE CAR desémembhres an lé eur ENS A EDEN REP ER ALL S 0 RAS ES 4 des membres postérieurs. +. 4.:...:,. 44144414. ess den la euisse, A PAT LE RENE EN is, age AS ENS RENE ENTER EC RE ES EU PCT NP EME ERNEST EYE 4

leur base, elles s’affaissent sur elles-mêmes et se reploient , jusqu’au point de devenir à peu près invisibles. Mais quelque bruit vient-il surprendre un Galago durant son sommeil, il déploie et, pour ainsi dire, il débande toutes les parties de son oreille, s’employant à tendre toute sa conque, d'autant mieux disposée pour l'audition, qu’elle est entièrement nue. |

Par ce trait, le Galago se rapproche des Chauve-souris, dont plusieurs plissent et déploient de même leurs conques auriculaires. Des animaux qui ont des oreilles nues et de cette grandeur éprouvent le besoin d’une combinaison, et, je puis dire, d’un appareil, qui leur permettent de pouvoir se soustraire pendant le jour, : où ils se tiennent dans le sommeil, au tumulte de la scène du monde.

Un arrangement pour fermer leur oreille est donc une autre sorte de paupière, tenant aussi sous cloison un organe qui a d’autant plus besoin d’être soustrait à toutes ses relations du dehors et comme à son travail habituel, que sa sensibilité est rendue plus exquise par sa grandeur excessive et sa plus grande perfection.