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LA BARBASTELLE.

Le Chauve-Souris ne sont guère connues que sous le HP de leurs caractères zoologiques. Leur histoire naturelle, proprement dite, n’a fait que le sujet d’un fort petit nombre d'observations ; il est cependant bien peu de Mammifères qui méritent davantage d’être étudiés, et précisément à cause de leur organisation extraordinaire, qui les oblige à un mode d’existence plus extraordinaire encore sil est possible. La difficulté extrême qu'on éprouve à les nourrir en captivité nous empêchera long-temps encore de connaître leur naturel , et les secours qu'elles savent tirer de leur organisation pour se conserver, c’est-à-dire pour se procurer leur subsistance, pour échapper à leurs ennemis, et pour se propager. Îl faudra sans doute, pour réunir tous les phénomènes relatifs à ces trois points fondamentaux de l’histoire naturelle de tout animal, multiplier les observations sur un grand nombre d'individus de chaque espèce. Aussi ne considérons-npus les détails dans lesquels nous entrerons au sujet de la Barbastelle, que comme une petite portion des faits propres à constituer l’histoire de cette Chauve-Souris, assez commune chez nous, et assez connue par son organisation, mais fort peu par ses mœurs, ses habitudes.

L’individu que j'ai eu occasion d'examiner fut pris dans le mois d'octobre, avec un second individu de la même espèce qui s’échappa (ils étaient l’un et l’autre cachés dans le clocher d’une église); et dans le mois de mai, se trouvaient dans le même clocher trois autres espèces de Chauve-Souris, mais point de Barbastelle. Enfermé dans une armoire vitrée où il y avait plusieurs tablettes, il la parcourut toute entière, passant par les plus petites issues, et finit par se retirer dans le coin le plus obscur. Dans la station, il posait à terre la plante entière de ses pieds et son poignet, ainsi que son pouce; les autres doigts, avec la membrane qui les réunit, étaient relevés contre l’avant-bras, et, par cette position, garantis de tout frottement contre le sol; la queue était recourbée en dessous, et la membrane qui l’enveloppe plissée de manière à remplir le moindre espace. Dans la marche, les membres se soulevaient alternativement, comme il arrive chez les autres quadrupèdes : lavant-bras était d’abord porté obliquement en avant, et suivi par le pied de derrière, du côté opposé. Ordinairement les doigts restaient réunis, comme dans la station; mais quelquefois ils étaient un peu écartés, comme pour maintenir l'équilibre de lanimal. On voyait parfois l’ongle du pouce s’accrocher , comme pour aider le mouvement en avant du train de derrière, et souvent aussi il était rejeté sur le côté et sans aucun

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emploi : alors le poignet portait seul la partie antérieure du corps. Le repos, pour cet animal, consistait dans la suspension de son corps par les jambes de derrière, la tête en bas; et il semblait avoir toujours besoin d’un plan vertical pour prendre cette position. Lorsque, marchant horizontalement , il voulait se suspendre, il s’arrêtait au lieu convenable, plaçait ses pouces, où les ongles de ses pieds de derrière devaient s’accrocher, et pour cela il leur suffisait de la plus légère inégalité, alors, se cramponnant fortement, il détachait un de ses pouces, et portait, en se ployant, le pied du même côté à la place que le pouce venait d'occuper; et une fois les ongles de ces pieds bien assujettis, il détachait son autre pouce, ce qui, abandonnant son corps à son propre poids, portait sa tête en bas, et ramenait le second pied à côté du premier, où il s’accrochait à son tour. Dans cette nouvelle position, les ailes restaient comme nous les avons vues dans la station et dans la marche, seulement les doigts étaient ramenés parallèlement au corps, et appliqués sur le plan contre lequel l'animal était suspendu, et le pouce était relevé contre l'index.

Lorsque cette Chauve-Souris voulait prendre son vol, étant sur. une surface horizontale , elle s’élançait perpendiculaïrement au plan sur lequel elle se trouvait, et étendait subitement ses ailes qui la soutenaient, et lui laissaient le temps de faire quelques mouvements pour s'élever. Si elle était suspendue, elle quittait prise ; tombait, déployait ses ailes et volait. |

Cette Barbastelle passa ainsi huit jours, allant d’un endroit où elle était suspendue, à un autre où elle allait se suspendre; et c’est la nuit surtout qu’elle quittait sa retraite et son repos. Durant tout ce temps elle resta sans prendre aucune nourriture, quoiqu’on eût mis dans l'armoire où elle était renfermée, de la viande coupée en très-petits morceaux; mais enfin elle vint, en plein jour, se jeter sur cette viande qu’elle mangea entièrement, et avec beaucoup de voracité. Quand nu morceau était trop grand, elle le fixait à terre avec son poignet, et le coupait alors avec ses mâchelières. Mais si ses dents s’engageaient, si quelque morceau sy attachait, elle ne se servait pas de ses pieds pour se débarrasser, elle cherchait pour cela un point d'appui contre lequel elle frottait son museau. Depuis on ne la vit plus manger, et elle mourut peu à près. Elle paraissait avoir besoin de beaucoup de propreté ; elle grattait toutes les parties de son corps avec ses pieds de derrière, et, avec sa bouche, elle nettoyait fort adroitement ses ongles et ses doigts antérieurs, ainsi que la membrane qui les réunit et forme les ailes. Les mouvements de sa tête avaient de la vivacité, et semblaient annoncer des impressions vives; et ses joues saillantes, son nez mobile, ses grandes oreilles, avaient en outre des mouvements partiels très-variés, lesquels donnaient à sa physionomie une expression qui paraissait singulière pour un aussi petit animal. |

Les Chauve-Souris ont toutes, comme l’on sait, le même système de dentition, quant aux mâchelières, et, sous le rapport des dents, elles ne différent que par les incisives et les fausses molaires : toutes en effet ont six molaires à chaque mâchoire (trois de chaque côté), formées de tubercules, ou plutôt de pointes aiguës, évidemment destinées à triturer les aliments plutôt qu'à les broyer. Les deux premières de ces dents, à la mâchoire supérieure, présentent à leur bord externe deux triangles à côté l’un de l’autre, formés chacun par trois points, et à la base de leur face interne un talon en forme de crète, plus élevée antérieurement

LA BARBASTELLE. 3

que postérieurement; la dernière ressemble à la moitié antérieure des précédentes. À la mâchoire inférieure, les trois molaires se composent chacune de trois pointes en avant, disposées en triangle, et de deux pointes paralléles en arrière. Quant à la Barbastelle, ses incisives supérieures sont au nombre de quatre ; la premiére est plus grande que la seconde, et bifide. Les inférieures sont au nombre de six et toutes dentelées. Elle à deux fausses molaires de chaque côté des deux mâchoires ; c'est-à-dire en tout trente-quatre dents. La première fausse molaire supérieure est .s1 petite, et tellement cachée à la base de la canine, qu’on a peine à l'apercevoir; c’est. pourquoi elle a échappé aux recherches de Daubenton, qui ne donne que huit mâcheliéres supérieures à cètte Chauve-Souriss La premiére de ces dents, à la mâchoire inférieure, est aussi plus petite que la seconde, mais elle est très-distincte. De chaque côté du museau se trouve un gros tubercule ou bourrelet qui entoure en partie la narine, et en arrière duquel se trouve l'œil. Celui-ci est d'une telle petitesse, qu'on l’aperçoit difficilement äu milieu des poils qui l’environnent, et il ne m'a pas.été possible de distinguer la forme de la prunelle. La narine se trouve percée à l’extrémite d’un sillon ayant la forme d’un V, dont une des branches serait beaucoup plus large que l’autre. Les lèvres sont entières, la langue est douce, et il ne semble pas y avoir d’abajoues. Ce sont les oreilles qui paraissent annoncer le sens.le plus.étendu de cet animal, la conque externe est d’une grandeur démesurée; elle s’avance antérieurement jusqu'au milieu du chanfrein, se lie, par sa base, à la conque opposée, et s’en rapproche tellement dans le reste de.sa longueur, qu'en regardantiune Barbastelle en face, on n’aperçoit point la partie postérieure de sa tête, qui paraît ainsi ne se composer que du museau. Cet oïgane, parson autre bord, s’avance inférieurement sur les côtés des joues, de manière que l’œil s’y trouve renfermé; et de sa base, intérieurement, naît un lobe ou oreillon en forme de feuille allongée, qui est entièrement libre, et.qui paraît destiné à augmenter, si ce n’est la sensibilité de Vouie, du moins les effets des sons sur elle. Cette. conque a en outre la faculté de se ployer de manière à diminuer son étendue, et à former en partie l’orifice du canal auditif. Les organes spéciaux du toucher paraissent peu étendus. La’ Barbastelle n’a point de moustaches ; son poil est épais, d’une douceur et d’une mollesse si grande, qu'il paraît être entièrement de nature laineuse ; et les parties nues. des membranes qui constituent les ailes ne semblent point avoir une grande sensibilité. Les pieds de derrière ont cinq doigts armés d'ongles très-aigus, et leur grandeur relative est celle qui se rencontre le plus communément chez les Mammifères. Un petit os très-allongé, articulé à un des os du tarse, s'étend perpendiculairement à cette partie du pied, et est destiné à soutenir le bord de la membrane inter-fémorale, lorsqu'elle s'étend dans le vol; et l’on observe sur son bord inférieur une petite apophyse en forme de crochet, dont la pointe est dirigée en arrière. La queue est aussi longue que le corps. Aux pieds de devant le pouce est le seul doigt qui soit resté dans les dimensions ordinaires, et qui soit garni de son ongle ; les quatre autres doigts se sont étendus d’une manière démesurée, et ils ont été réunis par une membrane, qui n'est qu'une continuation de la peau des flancs, auxquels les membres antérieurs sont entiérement joints, cette membrane se rattachant à la face interne du bras et de l’avant-bras. Des quatre doigts qui constituent les membres antérieurs, le pouce à deux phalanges, l'index une, le médius trois, l’annulaire deux, et l’externe deux; et les os du métacarpe

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sont plus longs que les doigts. La membrane des flancs vient aussi embrasser le tibia, et de là elle s'étend jusqu'à l'extrémité de la queue, qui à à peu près un tiers de la longueur du corps, de sorte que lorsque l'animal déploie ses bras et ses mains, étend horizontalement ses jambes de derrière et redresse sa queue, il a non-seulement des ailes, puisque ses bras peuvent se mouvoir comme ceux des oiseaux, mais il a de plus un large parachute qui ne contribue pas moins que ses ailes à diminuer la pesanteur spécifique de son corps. On ne conçoit pas pourquoi les hommes qui ont essayé de voler, et qui, pour la plupart ont payé si chèrement leur erreur, n’ont pas plutôt cherché à construire leur appareil de vol d’après les Ce Sourié que d’après les oiseaux : il existait du moins entre eux et les premiers de ces animaux, des rapports qui ne se rencontraient pas entre eux et les seconds. L’individu que je décris était une femelle, mais ses organes génitaux n’ont pu être observés, à cause de l’état de putréfaction lequel il tomba subitement.

Toutes les parties supérieures de son Corps étaient d’un brun trés-sombre, et les parties inférieures d’un gris-brunâtre ; ce sont là les seuls caractères que l’on puisse tirer des couleurs -de cet animal; et ils sont communs à beaucoup d’autres espèces ; heureusement qu’on trouve dans les autres détails de l’organisation de ces animaux, des caractères spécifiques plus exclusifs. Cest à Daubenton (Mémoires de l’Académie des sciences, année 1759) qu’on doit la première connaissance de cet animal, qui, jusqu’à lui, n’avait point été distingué des autres Chauve-Souris; et cest ce travail qu’on retrouve dans Buffon sous ‘d’autres formes. (Tom. VIT, pag. 113.)

La Barbastelle a été représentée par Buffon (tom. VIIT, pl. 19, fig. 2), et la. figure qu'il donne de cet animal serait assez bonne, si les doigts des mains étaient plus longs. Daubenton en avait donné la tête, vue de face. (Mémoires cités, pl. 2, fig. 3.) Ce sont ces figures qui ont été copiées par Schreber, pl. 55. On trouve une autre figure de cette Chauve-Souris dans l'Encyclopédie , à Buse nous faisons. le même reproche qu’à celle de Buffon.

Cette espèce constitue le Wespertilio-Barbastellus des auteurs systématiques.

Août. 1821.

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NOCTULE.

Le famille si naturelle des Cheiroptères insectivores ou Chauve-Souris est, sans aucune comparaison, la plus riche en espèces de toutes celles dont se compose la classe des Mammifères. Heureusemeut elle se divise en plusieurs groupes, par la considération des organes de la mastication, des sens et des mouvements, dont nous devons surtout la connaissance à M. Geoffroy Saint- Hilaire, qui, ayant aperçu leurs rapports, les a fait servir à la formation de ces groupes, &ans lesquels l'étude de ces singuliers animaux serait en quelque sorte impossible.

La Noctule, comme la Barbastelle que nous avons déjà décrite, appartient au plus nombreux de ces groupes, à celui que l’on désigne par le nom de Vesper- TILTON, lequel peut encore se subdiviser lui-même d’une manière assez naturelle, si lon rapproche l’une de l’autre les espèces qui se ressemblent par le nombre des incisives et des fausses molaires. Dans ce cas, la Noctule et la Barbastelle restent unies, et se distinguent de tous les autres Vespertilions en ce qu’elles ont à la mâchoire supérieure quatre incisives et quatre fausses molaires, et à la mâchoire inférieure six des premières et quatre des secondes, combinaison qu'aucun autre groupe de Vespertilions ne présente, et même aucun autre groupe de la famille entière des Chauve-Souris, telle qu’elle nous est aujourd’hui connue. {

Les incisives supérieures sont écartées par paire, arrondies, pointues, et un peu crochues, et la premiére de chaque inter-maxillaire est plus grande que la seconde, qui est couchée contre la première pour faire place à la canine inférieure. La première fausse molaire est une très-petite dent anomale rudimentaire qui est cachée à la base de la canine; la seconde est normale et fort grande. Les incisives inférieures sont tranchantes et placées uniformément sur un arc de cercle ; les deux fausses molaires sont normales. Quant aux canines et aux molaires proprement dites, comme elles se ressemblent pour ce qui leur est essentiel, chez toutes les Chauve-Souris, nous renvoyons à ce que nous avons dit de ces dents à l’article de la Barbastelle. Je renvoie également à cet article pour les organes du mouvement de la Noctule; j'ajouterai seulement quelques détails que J'avais passés sous silence, en donnant la description du premier de ces Vesperülions. Dans les Mammifères en général, le mouvement du poignet se fait dans le sens de l’axe des os du bras, un peu en dehors; dans les Chauve-Souris, le carpe, au lieu de se reployer au-dessous de l’avant-bras, se reploie sur le côté,

2 NOCTULE.

et dans cette position le pouce devient le doigt extérieur, au lieu du petit doigt ; et c’est le calcanéum qui se prolonge en une longue apophyse pour soutenir dans le vol la membrane inter-fémorale.

La tête est large, et le museau est obtus et sans poils, les joues sont proéminentes et arrondies. l'oreille est grande, nue, l’œil placé presque sous l’oreille, et la bouche très-ouverte, ce qui lui donne une physionomie toute particulière. Ses sens, vus avec détails, offrent aussi des caractères exclusivement propres à cette espèce.

L’œil, très-petit et rond, a d’épaisses paupières qui l’entourent comme d’une sorte de bourrelets, et la supérieure est surmontée antérieurement d’une verrue. L'iris et la pupille étant l’un et l’autre noirs, il n’a pas été possible de distinguer la forme de celle-ci. Les narines, très-écartées l’une de l’autre, sont ouvertes sur les côtés d’un muffle plat et large, d'apparence glanduleuse, mais peu distüinct des parties nues qui l’environnent ; leur orifice est circulaire, et se termine en arrière par un sinus assez large qui se dirige vers le haut. La lèvre supérieure est entière, et l’on remarque, à la partie moyenne de l’inférieure, une portion demi-circulaire garnie d’une peau unie et noire qui paraît autrement organisée que celle des parties voisines. La bouche n’a point d’abajoues, et la langue, qui est couverte de papilles molles et douces, est arrondie à son extrémité et divisée transversalement dans son milieu par un renflement qui simule une seconde langue, et dont le bord antérieur est garni d’un rang de papilles ou franges molles et coniques ; le renflement est lui-même recouvert de papilles molles, et terminé en arrière par deux larges glandes rondes et plates. L’oreille est grande, arrondie à son extrémité, d’une largeur égale à sa hauteur, et surtout remarquable par un prolongement du bord externe de l’hélix, qui se continue inférieurement jusqu’à la commissure des lèvres; elle l’est encore par un large oreillon arrondi, qui semble être une dépendance de lanthélix. Il se trouve placé au-devant de la conque comme pour protéger le conduit auditif, et même y diriger les sons en les répercutant. La conque, à la partie moyenne de l’hélix, à quatre ou cinq plis qui se forment par les mouvements qu’elle fait pour se reployer sux ellemême.

Les organes génitaux consistent, chez la femelle, en une vulve fort simple placée en avant et très-près de l’anus, sur une saillie légèrement velue, produite par les os du bassin. Chez le mâle la verge est longue, libre, pendante, et entièrement recouverte d’un prépuce épais, velu, plus gros à son extrémité qu’à sa base, et duquel sort, dans l'érection, un gland cartilagineux, long, grêle, en forme d’alène, à la base duquel se trouve l’orifice de l’urètre. Les testicules, sans être placées dans un scrotum particulier, font une saillie de chaque côté de la verge.

Le corps, excepté le museau, les oreilles, et la plus grande partie de la membrane des ailes, est revêtu de poils très-doux, dont il est assez difficile de déterminer la nature. Ces poils sont plus longs, et forment un vêtement plus épais sur les épaules, le dos, les flancs, la poitrine et le ventre, que sur la tête et la queue. On remarque quelques soies faibles sur les joues, qui ont l'apparence de moustaches. La couleur de cet animal, aux parties couvertes de poils, est d’un brun-doré, qui prend une teinte un peu plus foncée sur la tête, et plus pâle sur les parties inférieures. Les parties nues sont d’un noir-violâtre.

Lorsque la Noctule est à terre, l’avant-bras est rapproché du corps, et le

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poignet ainsi que le pouce posent sur le sol. Les doigts repliés s'appliquent de toute leur longueur sur le bord externe de l’avant-bras, et se cachent sous la membrane des flancs. Dans cette situation, le troisième doigt ploie ses deux dernières phalanges, et le second la dernière seulement; les deux autres restent entiérement étendus, et la queue se reploie sous le ventre, à compter de la deuxième ou troisième vertèbre. Lorsque cet animal marche, ou plutôt se traine, ces diverses parties conservent les mêmes positions; et ce sont encore celles qu’elles prennent lorsque l'animal, étant dans un état absolu de repos, se suspend la tête en bas par les pieds de derrière.

Les individus d’après lesquels ces diverses notes ont été recueillies, avaient été pris dans le tronc creux d’un peuplier, par M. Saulnier, jeune homme plein de zèle pour l’histoire naturelle ; ils se trouvaient au nombre de dix dans la partie supérieure de cette cavité, qui remontait assez haut dans le tronc, à parur de l'ouverture qui communiquait avec l'extérieur. Ces animaux voltigeaient autour de l'arbre, et y rentraient avec une rapidité incroyable et sans se heurter, quoique l'entrée fût fort étroite. On sait que cette espèce se retire aussi dans les vieux bâtiments, sous les toits des églises, etc. Les individus dont je viens de parler ayant été placés dans une large boîte avec de la viande hachée, ils ne parurent pas y faire attention; tous leurs soins consistaient à s’accrocher et à se suspendre la tête en bas, et souvent ils s’accrochaient les uns aux autres, et, se contrariant de la sorte, ils jetaient un cri vif, aigu et précipité. Enfin, au bout de quelques jours, ils moururent d’inanition.

Voici les principales dimensions d’un d’entre eux :

: Pieds. Pouces. Lignes.

Du bout du museau à HORTETTÉUCRIAEQUEUC EEE RES EE Du:

De l'épaule au bout du troisième doigt. . . . .............. SA et ES SOS De la croupe au Hors CHAR PERRET SEE 2 10

Les auteurs anciens s'étaient peu occupés à distinguer les différentes espèces de Chauve-Souris ; c’est à Daubenton (Mém. de lAcad. des sciences, 1789) que lon doit la connaissance particulière de la Noctule, quoiqu’elle soit chez nous une des espèces les plus communes ; et pour qu’on ait son histoire d’une manière complète, elle doit faire encore le sujet de bien des observations intéressantes, comme au reste toutes les autres Chauve-Souris, dont on n’a étudié que trèssuperficiellement les mœurs et le naturel.

La noctule est le Vespertilio noctula des Catalogues méthodiques.

Décembre 1822.

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