LE GUÉPARD

turel; tandis que tous les autres, même le Chat domestique, conservent toujours une indépendance et une indocilité complètes.

La possession d’un grand Chat tacheté, du naturel le plus doux, conséquence de son organisation, vient aujourd'hui cxpliques ce phénomène: notre Guépard, non plus que le Youze, n’est point un Chat dans toute l'étendue du terme; il n'en a point les ongles aigus, c’est-à-dire les armes les plus puissantes, celles sur lesquelles toutes les espèces véritables de Chats se reposent avec le plus de confiance, et qu'elles emploient pour attaquer ou pour se défendre, préférablement à tout autre, tant elles ont d'influence sur leur caractère, tant elles sont en intime rapport avec l'instinct de leur conservation. Cette explication est d’autant mieux fondée, que nous n’aurons aucune peine à établir les rapports intimes du Youze et de notre Guépard, qui, nous devons Île dire ici, appartient incontestablement à la méme espèce que celui de Buffon. Cet animal en effet est originaire d'Afrique : il a été ramené en France du Sénégal, par M. Lecoupé, capitaine de vaisseau, gouverneur de cette colonie, et il ressemble absolument aux peaux connues dans le commerce sous le même nom, et d’après lesquelles seules Buffon avait établi cette espèce (T. XII, p. 249, article du Marguay). L'identité spécifique du Guépard et du Youze n’est ni moins solidement fondée, ni moins incontestable ; les descriptions et les figures de ce dernier, qui nous ont été données par Schreber , sous le nom de Fels jubata, et par Pennant, sous celui de Cat huntinge'; les détails que nous trouvons dans le Register Asiatic, sur les Léopards chasseurs de Tippo-Saib ; mais surtout la figure, les notes et les dépouilles que M. Alfred Duvancel nous a fait passer du Chittah, se rapportent, sans aucune exception , au Guépard; ces animaux ne font donc qu’une seule et même espèce qui se trouve en Afrique comme en Âsie, mais qui n’est employée à la chasse que dans cette dernière contrée; dans l'autre, les bonnes qualités de son caractère et son intelligence sont méconnues, et elle n’est utile que par son pelage, qui la fait rechercher dans le commerce des pelleteries. |

Ce fait bien établi vient éclairer des récits qui jusqu'à présent avaient paru fort obscurs; et ces récits, à leur tour, viennent enrichir l’histoire de l'espèce curieuse qui nous occupe. Nous n’en rapporterons qu’un exemple:

Barrow, dans son premier voyage ( T. Il, p. 55 de la traduction française), parle du Guépard dans ce qu'il dit de l'animal que les fermiers hollandais , établis dans cette colonie, nomment Léopard. « Les fermiers, dit-il, donnent le nom de Léopard à un autre animal de la même famille (de la famille des Tigres de montagnes et des Tigres de plaines); celui-ci n’est pas aussi long, il est plus épais, plus grand et plus fort que ceux dont il vient d’être question. Sa couleur est cendrée, avec de petites taches noires; le cou, les tempes sont couverts de longs poils frisés ; pareils à ceux de la crinière d’un Lion; la queue a deux pieds; elle est tachetée dans la moitié de sa longueur depuis la racine, lereste est annelé; sa figure est marquée d'une épaisse ligne noire, qui s'étend depuis le coin intérieur de l'œil jusqu’à l’extrémité de la gueule. Nous en primes un jeune, qui se familiarisa avec nous, et joua tout aussitôt comme un jeune chat. »

Nous avons dit par quels points de l'organisation le Guépard différait des Chats, et nous avons déjà eu occasion de décrire les caractères génériques de ceux-ci; tout ce qui nous reste à ajouter, c'est que cet animal est diurne, que sa pupille reste constamment ronde, et ne prend jamais la forme étroite que nous montre celle du

LE GUÉPARD. 5 Chat domestique, lorsqu'il est à la lumière. Sa téte diffère aussi de celle des Chats par sa partié moyenne beaucoup plus relevée; et l'on pourrait encore donner pour caractère distinctif entre lui et ces ‘animaux, ses proportions généralement plus sveltes et plus légères que les leurs. di.

La longueuride sôn'corps; depuis l’occiput à l'origine de la queue, est de 5 pieds 2 pouces ; sa tête, depuisl'occiput au bout du museau, à 8 pouces; sa queue a 2 pieds etrsa hauteur moyenneest'de 2 pieds r pouce; or, le Cougouar, dont le corps n’a que 5 pieds, n’a que 20 pouces de hauteur.

Toutes les parties supérieures de son corps sont couvertes de petites taches rondes et pleines, sur un fond d’un jaune grisâtre. Aux parties inférieures, ces mêmes taches se trouvent sur un fond blanchâtre; mais, quoique jusqu’à présent ces caractères soient exclusifs à cette espèce, quelques détails sont encore nécessaires. A la tête, le devant des lèvres supérieures, toute la mâchoire inférieure, les côtés inférieurs des joues et le dedans des oreilles, sont à fond blanc; toutes les autres parties sont à fond jaune, et partout le poil est raz. De l’angle interne de l'œil naît une ligne noire qui prend la forme d’un S , et qui vient se terminer vers la commissure des lèvres. Sur les côtés des joues, est un groupe de très-petites taches; quelques autres taches se trouvent éparses sur la partie blanche des joûes, et au-dessus de la téte, les petites taches commencent au-dessus du front. Le derrière des oreilles a une tache noire tout près de la tête. Sur le cou, le poil est plus long que sur aucune autre partie, et fort crépu; les taches ÿ sont encore petites et assez rares, principalement sur les côtés ; elles commencent à grandir sur les épaules et les membres antérieurs, et elles conservent à peu près les mêmes proportions sur tout le reste du corps; mais elles deviennent moins nombreuses sur les flancs et sur les cuisses. La poitrine et le ventre, qui sont blancs, sont sans taches. La queue, jaunätre en dessus et blanchâtre en dessous, a des taches disposées irrégulièrement à son origine ; bientôt après, ces taches composent des chaînes et finissent par se joindre; elles forment d’abord des anneaux interrompus , puis des anneaux complets qui terminent cet organe, au nombre de trois ou quatre. L’extrémité de la queue est blanche.

Cet animal, qui est mâle, est encore jeune quoique adulte; ce qui explique sans doute le peu de développement de sa crinière. Excepté la défiance, naturelle aux Chats, il a toutes les habitudes de ces animaux; il joue de la même manière, avec la même grâce et la méme adresse; et, dans cette circonstance, quoiqu'il n'ait pas d'ongles tranchans, il fait de ses pattes de devant l’usage qu'ils en font, en en frappant avec dextérité les corps qu'il veut faire rouler dérané lui, et en les rapprochant l’une de l’autre pour RUE ses alimens, qui se composent exclusivement de chair. Sous tous ces rapports c’est véritablement un Chat; il ne commence à en différer que par sa grande confiance et toutes les conséquences qui en résultent ; c’est-à-dire un exercice plus libre de son intelligence, et par suite, une recherche des bons traitemens et une douceur qui l'égalent aux meilleurs chiens. Il connaît particulièrement la personne qui le nourrit et le soigne; mais sa bienveillance est générale et s'étend à toutes les personnes qui lui témoignent de la bonté. Lorsqu'on le caresse, il fait entendre le léger ronflement que le chat domestique produit dans le même cas.

Îl a été élevé en liberté et habitué à vivre avec des enfans et des chiens, avec lesquels il aimait particulièrement à jouer. Pendant la traversée du Sénégal en France, il jouit également d’une liberté entière, et comme nous ne pouvons pas Jui laisser la même indépendance, dans la crainte que les curieux n'en abusent plus que lui,

4 ru | LE GUÉPARD. | nous le tenons, en été, dans un parc, où il peut se donner du mouvement et s'ébattre autant qu'il en sent le besoin. Lorsqu'il a froid, ou que par tout autre cause il veut rentrer, il appelle par un miaulement court, uniforme et répété; et ce sont les mêmes sons-qu'il fait entendre dans tous ses désirs; lorsqu'il veut manger ou boire, lorsqu'il demande des caresses, qu’on le quitte, etc., etc.

Il a récu le nom latin de Feks jubaia, qu'il Ponte dans les catalogues méthodliques;

il prendrait un nom de sous-£enre , si lon venait à découvrir d’autres espèces pourvues des mêmés caractères que lui.

Mars 1823.

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