LE FURET

Czr animal est vraisemblablement le moins domestique de tous ceux que l’homme s’est associés : il ne paraît connaître ni son maître ni son gîte, ne semble être lié par aucune affection, et même par aucune habitude. Si celui qui le nourrit l'appelle, il ne lui ol ni ne l'écoute ; s'il le caresse, il ne témoigne aucune joie ; si sa cage lui offre une issue, il s ‘échappe et ne revient point. Sans éprouver le besoin de la liberté, il la saisit dès qu'il peut la recouvrer , et devient bientôt la victime des dangers dont les soins de l’homme le garantissaient, et qu'il n’a pu apprendre ni à connaître ni à fuir. |

Si l’on doit en croire Strabon, le Furet aurait été porté des provinces septentrionales de l'Afrique en Espagne ; et c’est sans doute de cette dernière contrée qu'il a passé chez nous. Alors les Africains l'avaient déjà soumis ; ils lemployaient à la chasse du Lapin, et en effet les Espagnols le recherchèrent pour, en tirer les mêmes services; autrement rien n’aurait empêché ceux-ci de dresser à cette chasse une espèce voisine, la Belette, par exemple, qui a les mêmes facultés et les mêmes penchants, qui se serait soumise à la même contrainte, et qui se trouvait chez eux. C’est donc encore à l'Orient que nous devons ce dernier des animaux domestiques; nous avons aussi été demander à cette contrée celui de tous que nous pouvions le plus facilement former nous-mêmes; comme si les hommes qui l’habitent eussent reçu de la nature des qualités dont les peuples septentrionaux auraient été privés : et cependant, par une heureuse compensation, ceux-ci seuls ont su féconder les découvertes des autres, perfectionner la civilisation par laccroissement des lumières, et multiplier les ressources des arts et de lindustrie ; car il n’y a aucune comparaison à faire entre le parti que nous avons tiré des animaux domestiques, et celui qu’on en tire dans les contrées de l'Orient, où ces animaux ont commencé par être associés aux travaux de l’homme. Le Furet cependant est resté ce qu’on en avait fait d’abord; ses races ne se sont point multipliées, et les services que nous en tirons sont encore circonscrits à la seule chasse du Lapin.

On ne connaît point les mœurs naturelles de cet animal. Les auteurs qui ont pu le voir dans l’état de nature en parlent peu. Schaw le Voyageur se borne à dire qu’en Barbarie on le nomme Vimse. Tout fait présumer que sous ce rapport il ressemble à nos petites espèces de Martes, au Putois et à la Belette; qu'il se nourrit comme elles de petits animaux, d'œufs, etc., et que la nuit est pour lui le temps de la veille, tandis qu'il passe le jour entier à dormir. Dans l’état

D) | | LE FÜRET.

d’esclavage où nous tenons les Furets, privés habituellement de toute liberté, ils ne s’éveillent guère que pour satisfaire aux besoins de manger et de se reproduire. Nous les nourrissons ‘de farine et de pain trempé dans du lait. Îls font communément deux portées par an de six à huit petits, que les femelles portent six semaines, qui naissent dépouillés de poils et les yeux fermés, et que leur mère dévore assez souvent en les mettant au monde. Le mâle est sensiblement plus grand que la femelle; mais ils ont l’un et l’autre le même pelage : ils sont revêtus de poils - soyeux assez longs, jaunâtres ou noirs, et fourrés de poils laineux peu épais et d’un gris-sale ; a couleur n’est pas constante. Îl y en a d’entièrement jaunâtres , et ceux-là sont généralement atteints d’albinisme; d’autres sont noirâtres; mais la plupart présentent un mélange de jaune et de noir irrégulièrement répandus sur le corps.

L'individu que j'ai fait représenter était une jeune femelle qui avait 41 pouces de locciput à l’origme de la queue, et 2 pouces de l’occiput au bout du museau. Sa queue avait à pouces, sa hauteur au train de devant 3 pouces, et au train de derrière 4 pouces; ses couleurs étaient un mélange irrégulier de jaune et de noir. | j

Lorqu'un Furet attaque un Lapin, il le saisit par une partie de la tête, l’assujettit et lui suce le sang; et dès qu'il est repu il s’endort. Pour éviter ces deux inconvénients, lorsqu'on veut chasser avec cet animal, on le muselle avant de le lâcher dans un terrier; et si cette précaution n’a pas été prise, et qu'un Lapin se soit laissé surprendre, on cherche à réveiller le Furet en enfumant le terrier; ce qui ne réussit pas toujours.

Nous ferons connaître les parties principales de l’organisation de cette espèce, sur lesquelles les caractères génériques reposent, en donnant la description du: Putois ou de la Fouine, espèces sauvages qui Poteen nous offrir ces caractères avec plus de pureté qu’un animal domestique, quoiqu’en général , et particulière ment pour lindividu que nous avons sous les yeux, il n’y ait sous ce rapport aucune différence essentielle entre ces divers amimaux. Tous les naturalistes ont parlé du Furet, quoiqu'il ait peu fait le sujet de leurs observations spéciales. Pline (Liv. VIIT, chap. 55), qui le nomme Wiverra, paraît déjà en parler comme d’un animal ami de l’homme, parce qu äl l’aide à détruire les Lapins. Gessner , à l’article Mustela , en donne une mauvaise figure, et le désigne par les noms Le V'iverra Furo et Ictis. Aldrovande (Digit., p. 828 et 327) en donne aussi une fort mauvaise figure, et le nomme Mustela Silvestris, etc. etc. La figure qu’on trouve de cet animal dans Buffon est fort PORDEE et Schreber, qui a voulu en donner une originale, n’a fait représenter qu'un Furet néel et très-imparfaitement. Le Furet est aujourd’hui le Mustela Furo des Catalogues méthodiques.

Novembre 1820. À

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