LA FOUINE

Prvsirurs des anciens Naturalistes pensaient, des légères différences qui existent entre la Marte et la Fouine, que ces animaux appartenaient tous deux à la même espèce, et que la dernière n'était qu’une variété de l’autre, produite par l'influence de l’homme.

Buffon et Dauberton combattirent cette erreur; celui-ci, en montrant que deux variétés, vivant librement dans les mémes contrées, ne pourraient se conserver dans leur état de pureté; qu’elles s’effaceraient bientôt par leur mélange, et produiraient une variété intermédiaire entre elles et qui ne changerait plus. Celui-là, admettant hypothétiquement que la Fouine est un animal domestique, démontrait la fausseté de la supposition par la fixité des caractères de cette espèce; en effet, tous les animaux qui nous sont soumis ont produit des races nombreuses et qui diffèrent les unes des autres par un grand nombre de points; ce qui n’a pas lieu pour la Fouine.

Ils auraient pu encore opposer à cette erreur les différences qui existent entre les instincts, les mœurs de ces animaux; caractères bien moins susceptibles d'influences étrangères que ceux que l’on üre de la taille ou des couleurs. Car, de ce que l’une vit sous nos toits, se fait au bruit des lieux habités, ne craint pas le voisinage de l’homme; tandis que l’autre recherche les lieux solitaires, se plaît dans le silence des forêts, habite le sommet des arbres, on peut conclure avec assurance que de tels animaux ne peuvent appartenir, et n’ont jamais appartenu à la même espèce.

Le sous-genre des Martes, auquel la Fouine appartient, ressemble à celui des : Putois pour tout ce qui concerne les organes essentiels des sens, du mouvement de la génération et de la dentition. Les seules différences qui, sous ce rapport, caractérisent ces deux groupes, consistent en ce que les Martes ont une fausse molaire de plus que le Putois, et la langue douce au lieu de lavoir rude; et comme nous avons fait connaître les organes de ce dernier en le décrivant, il ne nous reste plus qu’à exposer les caractères spécifiques de la Fouine.

Mais auparavant je réparerai une omission accidentelle qui se trouve dans la description du Putois, ce qui servira aussi pour la Fouine: cet animal, comme toutes les autres espèces de son sous-genre, et comme toutes les Martes, est beaucoup moins digitigrade que les Chats.et les Chiens; il appuie beaucoup plus qu’eux la plante des pieds sur le sol; aussi ses ongles ne s'usent-ils point comme ceux des Chiens, quoiqu'ils ne soient pas plus rétractils que les leurs; ce qui lui permet de les employer pour grimper aux arbres et même contre les murailles, lorsqu'elles sont revêtues d’un crépi grossier.

La Fouine est de la grandeur d’un jeune Chat domestique. Sa longueur, de l'occiput à