LA FOUINE

l'origine de la queue, est d’un pied environ; sa tête à quatre pouces ; sa queue huit, et elle a sept pouces de hauteur au train du devant; celui de derrière est de quelques lignes plus élevé. |

Toutes les parties supérieures de son corps, la tête exceptée, sont de la couleur qu'en peinture on désigne sous le nom de bistre; le museau est plus pâle que ne le sont le cou et le dos; les pattes et la queue, surtout à sa moitié postérieure, sont d’un marron presque noir ; le ventre et la parte postérieure de la poitrine sont blonds ; la mâchoire inférieure , le dessous du cou et le devant de la poitrine sont du plus beau blanc. Quelques petites taches irrégulières se remarquent sur la partie blanche de la : naissance du cou. |

Ces couleurs résultent d’un pelage composé de deux sortes de poils, l’un laineux très-épais, très-doux et d’un gris blanchätre, mais qui ne se trouve ni sur la tête, ni sous le cou, ni sur les pattes; l’autre soyeux, lisse, brillant et long, bien plus rare que le premier , qui a sa moitié inférieure grise sur toutes les parties brunes, et d’une seule couleur sur les parties blanches. On voit entre ces poils le duvet qui recouvre la peau, et qui, dans certaines situations de l'animal, diminue beaucoup la teinte de son pelage.

Les glandes de l'anus qui sécrètent chez le Putois une matière si infecte , en produisent chez la Fouine une qui a l'odeur du musc.

La Fouine est un animal très-carnassier, et qui a Île naturel sanguinaire, propre à toutes les espèces de cet ordre; mais soit par le fait de son intelligence, qui lui apprendrait à se soustraire aux dangers que le voisinage de l’homme peut lui faire courir, tout en se rapprochant de lui à cause des nombreux avantages qu’elle y trouve , soit qu'un instinct aveugle seul la pousse à rechercher les lieux#habités et à s'y cacher dans les retraites les plus solitaires et les plus obscures , elle porte beaucoup moins loin que d’autres espèces le naturel sauvage plus où moins propre à toutes. La Fouine se rencontre cependant aussi dans les forêts : elle vit solitaire, passe Ja journée dans sa retraite, où elle dort d’un sommeil assez léger , et c’est la nuit qu’elle pourvoit à ‘ses besoins; alors elle cherche à s'introduire dans les basse-cours , et si elle parvient à pénétrer dans le poulailler, si le colombier n’est pas hors de ses atteintes, elle y fait de sanglans ravages et multiplie ses victimes bien au-delà de ses besoins. Si'elle a des petits Cle leur porte une bonne portion de sa chasse, et ne rentre dans son repaire que lorsque quelque bruit ou les premiers rayons du jour l’avertissent que les dangers vont renaître, et que le repos devient nécessaire.

On ne connaît point encore exactement les circonstances de la reproduction de ces animaux. Les femelles se trouvent pleines dès les premiers jours du printems, et l’on a lieu de croire qu’elles font plusieurs portées dans le courant de l’année, et que la durée de la gestation est le même que celle des Chats. Ce qui est certain, c’est qu'au bout d’un an les jeunes Fouines ont atteint tout leur développement.

Ce sont des animaux qui ne sont point du tout difficiles à apprivoiser; J'en ai possédé plusieurs qui étaient de la plus grande familiarité et qui aimaient les caresses; mais pour les modifier à ce point, il est nécessaire de les élever trèsjeunes. Lorsqu'ils étaient menacés , ils faisaient entendre un petit bourdonnement sourd et conünu, qui éclatait en un aboïement très-aigu quand le danger augmentait , et au même instant ils se précipitaient sur l'objet de leur effroi, s'ils ne pouvaient pas le fuir. À

LA FOUINE. 3 Ils mangent volontiers le miel et toutes les substances sucrées; mais ils ne vivent véritablement que de viande, et la plus fraîche leur paraît toujours la meilleure. Ce sont les oiseaux qui paraissent exciter le plus vivement leur appétit; aussi les attrapent-ils avec autant d'adresse et d’agilité que les Chats. Ils attaquent de même les Lièvres , les Lapins et tous les petits Mammifères qui vivent dans nos habitations et dans les champs, comme la Souris, le Rat, le Mulot, le Campagnol, la Taupe, etc., etc., et toujours par surprise; quoiqu’ils aient beaucoup de force proportionellement à leur taille, ils sont moins portés à se reposer sur elle pour leur conservation, que sur leur prudence et sur l'extrême agilité de leurs mouvemens ; car ils ne s’élancent pas avec moins de promptitude, ne glissent pas avec moins de souplesse, ne s’insinuent pas avec moins de facilité, n’évitent pas les dangers avec moins d'adresse que le Furet, le Putois ou la Belette , dont nous avons parlé dans nos livraisons précédentes.

Mars , 1823.

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1 PS voyageurs ont désigné, sous divers noms, des animaux qui se font surtout remarquer par l'odeur infecte qu'ils répandent, chaque fois que quelque ennemi les poursuit ou les menace, et auxquels Buffon a donné le nom générique de Mouffettes ; mais les détails qu'ils rapportent ou les figures qu’ils donnent de ces animaux sont si différents, et quelquefois si contradictoires, que mon frère ( Recherches sur les Os fossilles, tom. IV ), après avoir examiné attentivement ce qu'on a dit des quinze ou vingt Mouffettes qui ont été décrites, en est venu à conclure que toutes ne se rapportaient peut-être qu'à plusieurs variétés d’une seule espèce : ce qui permet du moins de penser que ces animaux ont besoin d’être étudiés de nouveau; et alors sans doute on distinguera non-seulement les espèces l’une de l'autre, mais de plus l’on séparera celles qui, pourront appartenir à d’autres genres; car répandre une odeur puante par l’effet de la peur, n'indique point nécessairement des animaux organisés de même : cette particularité appartient à notre Putois comme au Chinche ; et j'ai déjà été conduit, dans mon travail sur les dents, à séparer le Zorille des Mouffettes, et à le réunir aux Martres pourvues de deux fausses molaires seulement, c’est-à-dire à la petite famille formée de l’'Hermine, du Rosselet, du Putois, etc. Le caractère du genre Mouffette n’a jusqu'à présent été donné que par le Chinche et par la Mouffette du Chili, qui ne diffère peut-être point du premier. Nous n'avons encore en effet que les têtes de ces deux animaux, lesquelles se ressemblent par leurs formes comme par leurs dents. Celles-ci rapprochent les Moufffettes des Blaireaux, en ce qu’elles ne sont point aussi carnassières que celles des Martres. Les molaires du Chinche sont au nombre de quatre à la mâchroie supérieure, et au nombre de cinq à la mâchoire inférieure. Les premières consistent en deux fausses molaires à une seule pointe, l’antérieure extrêmement petite; en une carnassiére, qui les suit, et qui a un tubercule interne si grand, que son plan présente la forme d’un triangle rectangle ; et enfin en une molaire tuberculcuse du double plus grande que la carnassière , qui à deux tubercules à sa face externe, et qui est sillonnée par des inégalités plus ou moïns profondes sur ses parties internes. Les secondes consistent en trois fausses molaires, dont la première est trèspetite; en une carnassière très-épaisse, prolongée postérieurement par un talon assez grand; et enfin par une tuberculeuse de forme arrondie, dont la couronne est divisée irréguliérement par deux points saillants. La grande disproportion qui existe entre la molaire tuberculeuse supérieure, et l’inférieure vient de ce

que celle-ci ne correspond, dans la mastication, qu’à la partie postérieure de la” première, qui, par sa partie antérieure, correspond au talon qui prolonge la carnassière inférieure. Les canines et les incisives n’offrent aucune particularité remarquable. |

J’ai peu de chose à dire des organes des sens, n’ayant pas vu moi-même cet animal. Les yeux ne paraissent être accompagnés d'aucun organe accessoire ; les oreilles ont une conque externe arrondie et assez petite. Le museau est terminé par un mufle qui s’étend jusqu’à la partie extérieure des narines inférieurement. La langue est douce. J’ignore l’état des parties génitales. Les pieds paraissent être en partie plantigrades, et ressembler à cet égard à ceux des Mangoustes ; ils ont cinq doigts armés d’ongles fouisseurs, beaucoup plus longs et plus forts aux pieds de devant qu'aux pieds de derrière. Dans les premiers, les trois doigts du milieu sont les plus longs ; les deux externes sont plus courts et à peu près égaux. Aux pieds de derrière, les doigts qui correspondent au premier et au second des nôtres sont les plus longs; ceux qui correspondent au troisième doigt et au pouce viennent après, et le petit doigt est le plus court; mais c'est l’ongle du pouce qui est le plus épais et le plus fort. Le pelage est très-fourni et trèslong, surtout aux parties postérieures, et il est formé de poils soyeux passablement roides, et de poils laineux en assez, grande quantité. Sur les membres et la tête, ils sont l’un et l’autre en petite quantité, mais ils augmentent et s’allongent en avançant vers les parties postérieures : de sorte que sur le dos et les flancs, les soyeux ont deux pouces de longueur, et sur la queue ils en ont cinq et six. Le blanc et le brun-noir sont les couleurs de cet animal. La tête, les épaules, les côtés du corps et ses parties inférieures et postérieures, les membres et une ligne qui nait entre les épaules, et qui s'avance en s’élargissant sur la queue, où elle se termine, sont noirs ; le blanc commence entre les deux yeux, s’élargit sur le sommet de la tête, continue à s'étendre sur les côtés du corps, et vient se réunir à la queue, où il se mêle avec beaucoup de poils noirs. On voit encore deux taches blanches de chaque côté; l’une sur les membres antérieurs, et l’autre sur les cuisses; et quelques poils blancs se mélent aux poils noirs du ventre.

L'individu qui a servi de sujet à la figure que nous donnons, et que nous devons à mon frère, venait de la Louisiane : il se tenait habituellement affaissé sur ses pates avec sa queue relevée, comme nous l'avons représentée, ou tout-àfait couchée sur son dos : et quoique vivement excité, il ne répandait aucune odeur ; mais il était très - apprivoisé, habitué à la cage qui le renfermait, sans doute fréquemment tourmenté par ceux qui le visitaient, ce qui l'aura peut-être empêché d’éprouver le sentiment particulier qui, dans l’état de nature, le porte à répandre la matière puante qu'il produit, à moins que son état d’esclavage n'ait été un obstacle au développement de cette matière: car il n’est guère permis de révoquer en doute ce que les voyageurs rapportent de l'odeur infecte que lance en quelque sorte cet animal dès qu'il est poursuivi. Le Père Feuillé (Journal d'Observations physiques et mathématiques, pag. 272, Edit. de Paris, de 1714), qui parle peut-être du Chinche, et à qui Buffon a emprunté ce nom, attribue cette odeur à l'urine de l'animal, qui, suivant les rapports qu'il avait reçus, la répand sur sa queue, pour ensuite la disperser comme avec un goupillon ; et d’Azara, qui décrit peut-être aussi cet animal sous le nom de Yagouare (Animaux du Paraguay, tom. [, pag. 211), rapporte les mêmes choses.

Le Chinche se creuse un terrier moins profond que celui de nos Lapins, et tout annonce que c’est un .animal nocturne. Îl se nourrit d'œufs, d'Oiseaux, de Reptiles, et sans doute de fruits. C’est un animal dont on connait peu le naturel, à cause de l’effroi que donne en général sa mauvaise odeur ; il paraïîtrait cependant qu’on peut l’apprivoiser, et qu’alors il répand son urine, ou ses excréments, sans les infecter, comme il le fait lorsqu'il a peur. Sa taille est celle du Chat domestique ; il a environ un pied du bout du museau à lorigne de la queue; celle-ci a dix pouces; et sa hauteur à la partie moyenne du corps est d'environ cinq ou six pouces.

La figure que Buffon donne du Chiiche, tom. XI, fig. 59, quoique faite

d’après une simple peau, est passable ; et l’on reconnaît encore cet animal dans

= |__ une autre figure de Schreber, pl. 121 bis. Cet animal est le Wiverra Mephitis des

Catalogues méthodiques; nom qu’il faudra changer, puisque celui de Mephitis est devenu le nom générique.

Mai 182r.

DT

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