LA LOUTRE COMMUNE

à rapporter à leur maître les poissons qu’elles avaient atteint. Ce sont des animaux qui ne manquent point d'intelligence, et qui n’ont guère d'autre instinct que celui de se choisir un gîte particulier, et de le garnir d’herbes sèches ou de toutes autres matières végétales analogues : car l’instinct est toujours d’autant moins développé, que l'intelligence l’est davantage. Leur chair est peu recherchée, mais leur fourrure l’est assez, et principalement à cause des poils soyeux extrémement épais et fins qui la forment en grande partie.

Les quatre pattes de la Loutre sont entièrement palmées, et elles se composent de cinq doigts armés d'ongles trés-couris et terminés en gouttière. Les doigts sont garnis en dessous, à leur extrémité, d’un tubercule arrondi; un autre tubercule très-grand, et divisé en quatre lobes, se trouve au milieu de la plante des pieds de devant, et un second, de forme circulaire, est situé à la base du carpe. Aux pieds de derrière il n’y a que les tubercules simples et arrondis des doigts, et celui du milieu. qui est divisé en trois lobes.

L’œil a la prunelle ronde, et une troisième paupière qui peut entièrement recouvrir la cornée. L’oreille est petite et fort simple : on voit à sa partie inférieure un lobe que l’on pourrait considérer comme analogue au tragus, tandis qu'une légère saillie du côté opposé serait l’anti-tragus; on remarque ensuite, dans :la partie supérieure de la cavité de la conque, une autre saillie que l’on pourrait regarder comme correspondant à une branche de l’hélix ou de l’anti-hélix, quoique ces espèces de bourrelets n’existent pas. Les narines sont entourées d’un muffle formé de grosses glandes, et elles s'ouvrent dans la partie inférieure du sillon anguleux qui forme leur orifice. La langue est douce, échancrée à son extrémité, et terminée en arrière par six glandes à calices, trois de chaque côté. Les poils, comme nous lavons dit, sont de deux natures, des soyeux assez épais, durs et luisans, et des laineux qui forment un duvet frisé, extrêmement épais et doux ; les lèvres supérieures sont garnies de moustaches longues, épaisses et roides, et il s’en trouve de semblables, mais plus courtès, sur les sourcils, vers l'angle externe de l’œil, et sous la mâchoire inférieure. Les organes génitaux du mâle n’ont rien de particulier ; la verge se dirige en avant, et les testicules sont dans les aines. La femelle a sur le devant et sur les côtés de son vagin, une espèce de poche; et les mamelles sont au nombre de quatre, deux de chaque côté du ventre.

Le fond du système de dentition des Loutres est le même que celui des Putois et des Martes, seulement les dents, de même espèce, ont pris de tels développements dans certaines de leur partie, que de très-carnassières qu’elles étaient, elles sont presque devenues frugivores. Les incisives et les canines sont, pour le nombre et pour la forme, celles des autres carnassières. À la mâchoire supérieure il y a trois fausses molaires, mais la première est si petite qu’elle s'aperçoit à peine; une carnassière dont le tubercule interne est extrêmement développé, et la tuberculeuse qui est à peu près aussi large que longue, et qui égale par son étendue la carnassière. À: la mâchoire inférieure il y a aussi trois fausses molaires; une carnassière, très-épaisse et très-longue par le développement du tubercule interne et du talon postérieur, et une tuberculeuse petite et arrondie.

Cet animal est entièrement d’un brun foncé, que le reflet de la lumière fait paraître roussâtre, et qui est légèrement varié de gris ou de fauve dans quelques parties. C’est le dessous du corps et l’extrémité de l'oreille, qui montrent la teinte

LA LOUTRE COMMUNE. 3 grise, et le gris-fauve se remarque sur la gorge, le menton et les lèvres. Cette espèce est répandue dans toute l’Europe; elle se trouve au nord comme au midi, et sans doute elle s'étend jusqu’en Asie; mais les limites dans lesquelles elle se

renferme n’ont point encore été bien marquées. Voici les dimensions principales de lindividu dont je donne le dessin :

ï Pieds. Pouces. Lignes.

Longueur du corps, depuis l’origine de la queue à l’occiput. . . . . . I ou » de la tête, de l’occiput au bout du museau. . ....... 5» 4. 6 O (e] »

OUEN EAN PAC RSR Se RES Te Hauteur à la partie moyenne du corps. . ................

La Loutre est désignée sous le nom de Lutra vulgaris dans les Catalogues méthodiques. Elle portait le nom de Lutra chez les Latins, et chez les Grecs celui

d'Enydris. A

Octobre 1821.

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= Le

CET 2p 7)