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| Ge. espèce constitue son genre à elle seule; son système d'organisation lui est exclusivement propre; aucune autre espèce ne vient se placer à ses côtés ; on la dirait soustraite à toutes les influences par une force. particulière. qui la ferait sortir des règles communes de la nature, et qui nous ferait accuser celleci d’impuissance ou d’irrégularité, si nous n'avions appris à nous défier de nos conjectures, plutôt qu'à douter de sa force et de son immensité.

Mais si le Blaireau se trouve isolé comme espèce, il entre fort naturellement, comme genre, dans la série de ceux qui composent la famille des Martes, c’està-dire des carnassiers proprement dits, qui se caractérisent par une molaire iuberculeuse au fond de chaque mâchoire; mais ces molaires, chez le Blaireau, se distinguent, et principalement celles d’en haut, par leur étendue dont l'effet est de restreindre l'étendue des carnassières, et par conséquent la faculté qu'a cet animal de se nourrir de chair. En effet, la molaire tuberculeuse de la mâchoire supérieure, à. elle seule, remplit une longueur qui égale celle qu’occupent la molaire carnassière, et les deux fausses molaires qui la précèdent; d’où il est encore résulté que la moitié postérieure de la carnassière d’en bas s’est agrandie pour se trouver opposée à la grande tuberculeuse d’en haut; ce qui l’a rendue moitié tuberculeuse et moitié carnassiére. Du reste le Blaireau, outre la tuberculeuse et la carnassière qui se trouvent au fond de chaque mâchoire, a deux fausses molaires à la mâchoire supérieure, et quatre à l’inférieure; mais la premiére de celles-ci n’est qu’en rudiment. Les canines et les incisives sont semblables à celles de tous les autres genres de la famille des Martes, c’est-à-dire que les premiéres ressemblent aux canines de tous les carnassiers, qu'il en est de même des incisives supérieures ; et que l’incisive moyenne de chaque maxillaire inférieure n’est pas implantée sur la même ligne que les deux autres, mais beaucoup plus en dedans; ce n’est que par l'extrémité de sa couronne qu’elle devient parallèle à celles-ci, et pour cet effet elle se trouve couchée plus en avant.

Quoïque rapproché des Martes par le système de dentition, le Blaireau est loin de ressembler à ces animaux si fins, si légers, si vifs, qu'il n’est peut-être aucune famille de Mammiféres qui, sous ce rapport, puisse les égaler. Îl est au contraire lourd et grossier, son corps est épais, ses mouvements sont lents, et sa

s LE BLAIREAU.

physionomie n’annonce ni promptitude dans l'intelligence, ni vivacité dans les passions. Aussi mêne-t-il la vie la plus triste et la plus solitaire.

C’est un animal entièrement plantigrade, qui a cinq doigts à chaque pied,

réunis, presque jusqu'à leur extrémité, par une membrane épaisse peu susceptible d’extension, et armés d’ongles fouisseurs très-forts. Aux deux pieds, le second et le troisième doigt sont égaux entre eux, et sont les plus longs; le premier et le quatrième viennent ensuite, et l’interne est le plus court. La plante des quatre pieds est garnie de tubercules épais revêtus d’une peau douce, un de ces tubercules garnit l'extrémité de chaque doigt ; trois autres, disposés en forme de trèfle, se trouvent au milieu de la plante, qui est terminée en arrière, aux pieds de devant, par un seul tubereule, et par deux contigus aux pieds de derrière. La queue est courte et rudimentaire.

Les sens montrent en général peu de développement ; l’œil est petit et Je crois à pupilles rondes; et la troisième paupière est assez grande pour recouvrir entiérement la cornée. L’oreille a une conque externe peu étendue et fort simple intérieurement ; l’anti-tragus seul est marqué, et un tubercule épais et en demicercle en occupe toute létendue transversalement. Les narines sont entourées d’un mufle trés-développé, composé de fortes glandes ; elles consistent dans deux sinus, larges en avant du museau, étroits sur ses côtés, et l’orifice du conduit olfactif se trouve à leur partie antérieure. Sa langue est oblongue, grande, et toute revêtue de très-petites papilles pointues et même un peu cornées, mais assez molles pour la faire paraître douce. |

Le pelage est fourni, et les poils sont très-longs sur le corps ; ils le sont beaucoup moins sur la tête, les membres, et les parties inférieures. Il y en a de soyeux et de laineux, mais ils différent peu l’un de l’autre; les premiers sont les plus longs, les plus durs, et les moins gauffrés. Les moustaches sont trèspetites.

La verge est dirigée en arriére et est terminée par un gland conique; les testicules sont extérieures. Immédiatement sous la queue est une large ouverture transversale qui conduit dans une cavité nue, terminée en cul-de-sac; les parois de cette cavité, où l’on n’aperçoit point d'appareil glanduleux, sont cependant revêtues d’une matière onctueuse. Au-dessous est une seconde poche plus petite, au milieu de laquelle l'anus est ouvert; et de chaque côté de celui-ci s'ouvre un pore assez large, duquel s'échappe une-matière onctueuse, jaunâtre, et d’une très-mauvaise odeur. Le Blaireau a six mamelles.

Ses couleurs ontune distribution qui le rend très-remarquable. Sa tête est d'un blanc légèrement roussâtre, coupé de chaque côté du museau par une bande noire qui naît sur la lèvre supérieure, embrasse l’œil et vient se terminer à l'oreille. Le blanc de la tête s'étend jusque sur les côtés du cou, et se termine à la moitié antérieure de la mâchoire inférieure. Le dessus et les côtés du corps sont d’un gris sale, qui devient plus pâle sur les flancs. Mais cette couleur n’est point répandue uniformément ; le noir et le blanc qui la composent sont disposés par taches ou par ondes irrégulières et confuses. La gorge, le dessous de la poitrine, le ventre, les jambes et les pieds, sont d’un noir-brun foncé; la partie postérieure de l'abdomen est d’un blanc-roussâtre, et la queue d’un grisblanchâtre. L’oreille est noire bordée de blanc en dessus, et toutes les parties nues sont d’une teinte tannée plus ou moins foncée.

Sur les parties dont les couleurs sont uniformes, les poils n’ont qu'une seule teinte. Sur les parties grises, les poils soyeux sont généralement blancs avec un anneau noir au milieu, et les poils laineux blancs avec la pointe jaunâtre.

L’individu mâle qui a servi de sujet à cette description avait deux pieds du bout du museau à l’origine de la queue, sa tête avait six pouces, et sa queue sept. Sa hauteur moyenne était de dix pouces; mais il était encore jeune et aurait sans doute acquis une plus grande taille.

Le Blaireau passe la plus grande partie de sa vie dans le fond d’un terrier qu'il se creuse avec beaucoup de dextérité. Jai moi-même été témoin de ce travail. Deux jeunes Blaireaux, qui avaient été pris dans le terrier de leur mére, furent placés dans une cour pavée; ils la dépavèrent, et se firent un terrier où ils passèrent une année entière, n’en sortant que la nuit pour venir prendre la nourriture qu’on déposait à leur portée. De la ils furent transférés dans un fossé entouré de murailles, au milieu duquel était une grande butte de terre. Ces animaux cherchèrent d’abord tout autour des murs un endroit où ils pussent fouir. Ayant découvert un vide entre deux pierres, dont la supérieure était saillante, ils cherchèrent à l'agrandir; mais comme il était un peu élevé et qu'ils étaient obligés de se dresser sur leurs pieds de derrière pour y atteindre, ce n’était qu'avec beaucoup de peine qu'ils parvenaïent à arracher le plâtre et la la pierre dont ils voulaient se débarrasser. Alors je vis plusieurs fois le mâle se coucher au pied du mur, et la femelle monter sur son corps pour atteindre plus facilement le trou qu’elle voulait agrandir. Lorsqu'ils virent qu’enfin leurs efforts étaient inutiles, ils se portérent sous une autre grosse pierre, la seule qui, avec la première, fût saillante; mais ils rencontrèrent encore là une résistance qu'ils ne purent vaincre. Lassés de leurs tentatives inutiles du côté des murailles, sous les pierres saillantes, ils s’arrêtèrent enfin à la butte de terre, et travaillérent, la femelle surtout, avec beaucoup d’ardeur et de persévérance. D'abord ils firent de petites fouilles tout autour de cette butte, et se fixèrent vis-à-vis de Pendroit où ils avaient fait leur seconde tentative contre la muraille. Îls commençaient par remuer la terre avec le nez, comme ils auraient fait avec un boutoir; puis ils faisaient usage de leurs pattes de devant pour fouiller et jeter la terre derriére eux, entre leurs jambes postérieures ; lorsqu'elle s'était accumulée à un certain point, ils la rejetaient plus loin avec leurs pattes de derrière; et enfin lorsque le tas de terre le plus éloigné s’opposait au déblaiement de la terre qui sortait du trou, ils venaient à reculons l’éloigner encore davantage, en se servant pour cela des pattes de devant et de celles de derrière; et ce n’était que lorsque le terrain était débarrassé qu'ils retournaient travailler à leur terrier. Souvent un de ces animaux se couchait à côté de celui qui fouissait, et paraissait autant le gêner dans son travail que celui-ci devait troubler l’autre dans son repos. Pendant la nuit le terrier fut achevé.

D’après ce que rapportent les chasseurs, il paraît que les Blaireaux garnissent le fond de leur habitation de matières sèches et douces, dont ils se font un lit, et qu'ils transportent entre leurs pattes. Cette habitation n’est pas un simple boyau, il se trouve sur ses parois des excavations dans lesquelles Panimal se

retire aussi. Souvent on rencontre plusieurs individus dans un même terrier, et j'ai lieu de penser que le mâle et la femelle habitent toujours ensemble. Ces

animaux ne sortent de leur retraite que pour chercher leur proie, et en ù

hiver ils sont plusieurs jours sans se montrer, non point qu'ils dorment d’un sommeil léthargique comme les Marmottes, mais parce qu’ils craignent le froid, et qu’étant fort gras, ils sont peu pressés par,la farm. C’est en été que les femelles mettent bas deux, trois, et même quelquefois quatre petits. Elles en ont un trésgrand soin, et les amènent quelquefois jouer au soleil au bord de leurs terriers. Dés leur deuxième année les jeunes Blaireaux peuvent se reproduire, et il est permis de conjecturer que leur vie s'étend jusqu’à douze ou quinze ans. Le Blaireau est carnassier, mais beaucoup moins que les Chiens ; il mange le pain, les fruits, etc., et on l’apprivoise très-aisément ; il vit et joue familiérement avec les Chiens, vient quand on lappelle, et suit même la personne qui le soigne, et qu'il apprend très-bien à connaître. On le trouve dans toute l’Europe jusqu'en Norvège, et dans une grande partie de l'Asie; il se pourrait même quil existât en Amérique. Buffon l’avait déjà fait penser par la figure qu'il publia sous le nom de Carcajou, dans ses Suppléments, tom. [IT, pl. 49, pag. 245, et qui avait été faite d'après un animal qui venait du pays des Éskimaux; et moi-même j'ai possédé un Blaireau qui avait été amené directement d'Amérique en France, sans cependant que j'aie eu la certitude qu’il était originaire de cette contrée. Les chasseurs distinguent deux espèces de Blaireaux, ils nomment l’un Blaireau Cochon, et l’autre Blaireau Chien, et ils leur donnent pour caractère quelques légères différences dans la teinte des poils et dans les nuances; les uns sont plus foncés que : les autres, et ceux-ci fouissent plus volontiers dans les terres fortes que dans les terrains sablonneux, qui plaisent plus aux premiers On n’a point encore constaté jusqu’à quel point ces observations sont fondées (Dufouilloux, 1573, p. 91); mais dans tous les cas elles ne feraient admettre que deux variétés de peu d’importance. R

Cette espèce ne paraît pas avoir été connue des Grecs; du moins on n'a pas reconnu que les auteurs de cette nation en eussent parlé. Les Latins, par contre, l'ont désignée par deux noms différens, par celui de Meles et par celui de Taxus. C'est le dernier de ces noms que les naturalistes ont donné au genre qu'ils ont formé de cet animal, et ils ont réservé le premier pour désigner l’espèce ; ainsi . le Blaireau est le Taxus Meles des Catalogues méthodiques.

Janvier 1822.

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