LE CHIEN DE TERRE-NEUVE

La facilité avec laquelle les Chiens de Terre - Neuve nagent; les récits presque merveilleux dont ils ont fait le sujet; les nombreux services qu’on a su en tirer; les hommes qu'ils ont arrachés à la mort, lorsque aucun secours humain n'était possible; le courage, la docilité, l'attachement dont ils ont fait preuve, devaient sans doute leur acquérir la réputation qu'ils ont obtenue, l'intérêt qu'ils ont inspiré : et si l’on est généralement porté à exagérer ce qui étonne; si la reconnaissance , lorsqu'on ne lui demande rien, se plaît outre mesure à exalter les bienfaits, nous devons cependant dire que ce sentiment à l’égard de cette belle race n’a pas de beaucoup dépassé les bornes de la vérité.

Ce qui la distingue essentiellement des autres Chiens, c’est la disposition naturelle qui la porte à aller à l’eau; disposition que de longues habitudes ont fait naître , et qui ont été occasionées , si elles ne l’ont pas produite, par une parüicularité organique très - propre à faciliter l’exercice de la nage : je veux dire une membrane très-large, entre les doigts, qui leur permet un grand écartement. Tous les Chiens ont les doigts assujettis l’un contre l’autre par une extension de la peau, peu étendue, et qui en général s’avance jusqu’à la naissance de la seconde phalange. Dans le Chien de Terre - Neuve, cette partie de la peau se prolonge presque jusqu'aux ongles, et s’élargit tellement, qu’elle transforme pour ainsi dire les pieds de ce Chien en pieds palmés.

Cette particularité d'organisation n’est au reste point exclusive au Che de Terre-Neuve; elle s’observe chez plusieurs de nos races, et surtout chez celles qu'on ne range point parmi les Chiens courants. Aussi aurait- on tiré de ces races, en les soumettant durant plusieurs générations à l’habitude de la nage, les mêmes services que de celle qui nous occupe ici spécialement. Quoi qu'il en soit, cette race a le grand avantage d’être formée ; et il faut avouer que nulle autre de celles qui nous sont connues ne pourrait aujourd’hui la remplacer. En effet les Chiens de Terre-Neuve bien exercés semblent avoir fait de l’eau leur élément principal : ‘ils sy soutiennent sans aucun effort et comme en se jouant; c’est avec une sorte de fureur qu'ils la recherchent; ils ne peuvent en être tirés que par force, et paraissent trouver autant de bonheur à y courir et à s’y précipiter, que le Chien de chasse à poursuivre et à saisir sa proie. On se tromperait cependant, si l’on supposait qu’une disposition aussi entraînante , aussi vive, est de même nature que celle qui porte les animaux vraiment aquatiques, tels que les Loutres, les Castors, etc:ÿ à vivre dans l’eau. Ceux-ci sont poussés aveuglément