LE LOU P

’ 7 Loup, qui fait le sujet de cet article, nous donne une preuve bien frappante d’une vérité que nous avons déjà eu plusieurs fois occasion d’exprimer dans cet ouvrage : c’est que le caractère des animaux carnassiers varie comme les circonstances au milieu desquelles ces animaux se développent. Condamnés à des appétits cruels, doués de l'intelligence propre à les satisfaire, pourvus d’armes convenables pour saisir et vaincre leur proie, nous les voyons, dans leur état de nature, attenter à tout ce qui a vie, ne répandre autour d’eux que la haine ou l’effroi, et multiplier leurs ennemis comme leurs victimes. Mais, doués aussi d’une capacité d’entendement g'epar eue . celle des animaux dont ils doivent se nourrir, et qui chercheront à les fuir et à leur échapper, ils ont dû pouvoir apprécier toutes les circonstances, se ployer à toutes les situations, laisser prédominer tous les sentiments capables d’influer sur leur existence : ici, n’employer que la force; là, mettre la ruse en œuvre; ailleurs, user d’audace; plus loin, devenir timides : et, comme le besoin d’aimer est dans la nature de tous les êtres pourvus de sensibilité, qui se réunissent pour se reproduire, il suffirait de placer les animaux les plus féroces dans des rapports tels, qu'ils n’eussent plus d’appétits à calmer par la violence, plus d’ennemis à craindre ou à combattre; mais où il eussent, au contraire, des bienfaits à recevoir et une grande sécurité à goûter, pour faire naître en eux de bons sentiments, et ne plus les voir montrer que de la douceur, de la confiance et de l’affection.

Ce que ce raisonnement conclut, l’expérience le confirme : il n’est aucune espèce d'animal carnassier qu’on ne puisse apprivoiser par des traitements convenäbles, c'est-à-dire qui ne soit susceptible de devenir aimant et familier jusqu’à un certain point pour celui qui le nourrit et le soigne : mais ces sentiments ne se montrent point chez toutes au même degré ; et, sous ce Poe on trouve encore des différences entre les individus.

Le Loup est un des animaux féroces chez lequel l'attachement peut être porté au plus haut degré, et qui nous donne le plus singulier exemple du développe- . ment que peut atteindre le besoin des caresses; besoin si extraordinaire, que nous le voyons , chez cet animal, l’emporter sur celui de la faim et même sur celui de Pamour.

L’individu dont nous donnons la figure, doué sans doute d’un heureux naturel, et élevé comme un jeune Chien, devint familier avec toutes les personnes qu'il voyait habituellement ; il suivait en tout lieu son maître, dont l'absence le