LE LOUP

animaux vivants; alors ils se réunissent pour chasser avec plus de succés. C’est en novembre et décembre que les petits, éloignés par leurs parents, commencent à vivre sans eux; mais ils restent encore réunis pendant six à huit mois. Ce sont les besoins de l'amour qui les divisent tout-à-fait; mais alors ils forment un autre lien : de sorte qu'on pourrait dire que les Loups ne sont point proprement des animaux solitaires, et que, s'ils ne vivent point en troupes, comme les Chiens sauvages , 1l vivent en famille; ce qui, en les supposant doués des dispositions morales nécessaires, expliquerait exemple d'affection dont nous avons parlé plus haut.

Dans les premiers jours de l'hiver, et avant que les Loups e et les Louves soient accouplés, on rencontre quelquefois plusieurs de ces animaux dans les campagnes, poursuivant une proie de concert; et l’on croit avoir remarqué que pendant que lPun suit l'animal pas à pas, les autres, le suivant sur la droite et sur la gauche, attendent le moment où le gibier fera un écart, ue prendre la diago-

nale et lui couper ainsi le chemin.

La taille, les proportions et la physionomie du Loup rappellent en général celle des grands Mâtins ; et leur couleur est d’un gris-fauve, irréguliérement distribué ; ce qui en rend la description détaillée assez difficile. Il est rare d’ailleurs de rencontrer deux Loups absolument semblables ; il paraît qu’à mesure qu'ils vieillissent le gris domine, et que ce sont les teintes fauves qui l’emportent dans le jeune âge. En général la tête, le cou, les épaules, le dos, les côtés, la croupe, sont noirs, mêlés de fauve : cette dernière couleur domine sur les cuisses et sur les extrémités, où elle pâlit; le dessous du cou, la poitrine, sont de cette dernière teinte ; la queue à la couleur des cuisses, et est terminée par du noir; la face interne des membres, et surtout des cuisses, est d’un gris-fauve-sale. Le ventre , la mâchoire inférieure , la face interne de l'oreille, et le bord de la lèvre supérieure, jusqu'à la partie postérieure des mâchoires, sont blancs. Üne tache noire longitudinale se trouve sur les jambes de devant, à leur partie antérieure et au-dessus du carpe; et la tête, entre les deux oreilles, est grise.

Quant aux organes des sens, du mouvement, de la génération, et aux dents, les Loups sont entiérement semblables aux autres Chiens diurnes; et nous avons fait connaître ces organes en décrivant le Chacal : c’est pourquoi nous ne les décrirons point ICI.

Nous ne parlerons pas non plus de la synonymie de cet animal, qui n’a jamais cessé d’être connu en Europe; et nous nous exposerions à commettre des erreurs assez graves, si nous citions les auteurs qui ont parlé de cette espèce comme existant dans les pays étrangers. Il est bien certain qu’elle se rencontre dans une grande partie de l'Asie; on peut même croire qu’elle se trouve en Barbarie ; et plusieurs faits sembleraient confirmer qu’elle a passé même dans l'Amérique septentrionale; mais les limites entre lesquelles elle se trouve renfermée, sont loin d’être assez nettement établies pour qu'il me soit permis de citer les auteurs qui en parlent. Le Loup est le Canis Lupus des Catalogues méthodiques.

Janvier 1821.

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