CHR L'ICHNEUMON
la voix et dont ils aiment les caresses. Mais cet animal perd une partie de sa douceur lorsqu'il mange. Dans ce cas il cherche la retraite la plus cachée, et montre de la colère si l’on vient à lui faire craindre de lui enlever sa proie. Quand il pénètre dans un heu qui, lui est inconnu, il.en explore incontinent toutes les parties, et surtout à laide de son odorat, qui paraît être pour lui le sens le plus actif et le plus délicat, celui sur la fidélité duquel il se repose le plus, et qui peut le mieux suppléer à la faiblesse des autres; car sa vue, son goût et son toucher ne paraissent avoir rien de particulier. Seulement son oreille externe est remarquable par sa grande largeur et l'étendue de son orifice.
L'individu que nous ‘avons fait représenter, et qui l'avait déjà été dans l’ouvrage qui a pour titre : Ménagerie du Muséum d'histoire naturelle , avaït été ramené d'Égypte en France par M°*. C'était un animal extrêmement doux, qui venait demander des caresses à toutes les personnes qui l’approchaient, et qui éprouvait le singulier besoin de s'asseoir ; ou plutôt de frotter la poche de som anus sur leurs souliers. Il a vécu dans cet établissement pendant plusieurs années dans une liberté presque entière.
L’ichneumon est, pour les organes des sens, du mouvement et de la mastication, tout-d-fait semblable aux Mangoustes que nous avons décrites précédemment, et auxquelles nous renvoyons pour la connaissance de ces organes. Quelques différences seulement s’observaient dans la poche des parties postérieures. Voici ce qu'en rapporte M. Geoffroy Saint-Hilaire, de qui nous avons déjà tiré les traits principaux de cet article : «Cest toujours au-dessous de l’anus qu’on trouve des poches dans les Civettes et les animaux qui en sont pourvus; mais dans l’Ichneumon cest au delà du sphincter de l'anus que les téguments ‘communs, allongés et repliés sur eux-mêmes, forment un sac que l’animal ouvre et ferme à son gré, etc. »
La couleur de lichneumon est un brun foncé, tiqueté de blanc sale; c’est-àdire que.chaque poil est couvert d’anneaux bruns et blancs. Les poils sont tréscourts et les anneaux très-petits sur la tête et l’extrémité des membres, ce qui donne à ces parties une teinte plus foncée qu'aux autres; les blancs s’élargissent et les poils s’allongent sur le dos et la queue; et ils l’emportent de beaucoup sur les flancs et sous le ventre, où les poils s’allongent encore davantage, de sorte que sur ces dernières parties, la teinte du pelage est beaucoup plus pâle que sur les précédentes. La queue est terminée par un flocon de poils entièrement bruns. Ses proportions sont les suivantes :
Longueur du corps, des oreilles à l’origine de la queue. . . .. . . ." .. OA Med et 15 A A de la tête, du derrière des oreilles. au bout du museau . . . . . Hnbthol Miele 19 Ne SEM RE E Pa ee CES NE SP SRE 2 RE CE I 4 »
Hauteur à la partie du dos la plus élevée. . . :. ... ... .... ... » 7 »
Les anciens, comme on le pense bien, ont connu l’Ichneumon ; mais ils ont mêlé tant de fables à leurs récits, et.ils sont quelquefois si contradictoires, qu'ils ne peuveut contribuer en rien à compléter l’histoire de cette espèce. Les modernes depuis long-temps connaissent aussi l’Ichneumon. Belon ‘est un des premiers qui en ait parlé et qui en ait donné une figure; mais depuis, cette espèce n'ayant point été distinguée des autres Mangoustes, on ne peut trop se reposer sur les figures qui en ont été données, et qui d’ailleurs sont tellement incorrectes,
L'ICHNEUMON. 3 qu’elles sont méconnaissables ; nous citerons entre autres celles de Gesner et d’Aldrovande. Il faut venir jusqu'a Buffon (Supp., t. Ill, fg. 26) pour en trouver une passable. Celle de Maréchal est la seule fidèle, et nous avons éru ne pouvoir mieux faire que de la reproduire avec ses couleurs. Cette espèce n’a point encore de dénomination bien déterminée dans les catalogues méthodiques. C’est le iverra Tchneumon de Schreber, l’chreumon pharaon de M. Geoffroy Saint - Hilaire, l’'Herpetes pharaonis de M. Démarest, etc. etc.
Juin 1821.
