MANGOUSTE DE JAVA

et l’a distinguée des autres. Il lui a donné le nom de Mancousre DE Java (chneumon javanicus), que nous avons dû adopter. Nous ne croyons pas qu’elle ait été représentée, à moins que Wosmaër ne l'ait fait dans la Mangouste dont il donne la figure, sous le nom d’/chneumon indien.

Février 1821.

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LA MARTRE DES PALMIERS

OÙ

LE POUGOUNÉ.

Ces animal était connu depuis long-temps; nos cabinets en possédaient. les dépouilles, et Buffon l'avait fait représenter et décrire d’après un individu vivant, mais, dans ses Suppléments (tom. IIT, pag. 237, fig #7; c’est par erreur que cette figure porte le nom de Genette de France), c’est-à-dire sans le concours de Daubenton, et sans l'exactitude que ce naturaliste scrupuleux portait dans tous ses travaux. Aussi la nature de ce singulier Quadrupède était restée complétement ignorée ; on avait continué à le considérer, avec Buffon, comme une espèce voisine de la Genette: M. Geoffroy Saint-Hilaire , réunissant les Genettes et les Civettes dans un même groupe, avait fait sa Civette à bandeau, d’un individu ressemblant à celui de Buffon; et il avait dû être suivi par tous lés naturalistes. : |

Pour juger exactement du naturel et des véritables rapports de ce Carnassier, il fallait le posséder en vie. Sa simple dépouille ne présentait en effet que des caractères assez semblables à ceux des Civettes ou des Mangoustes, et qui ne permettaient pas de l’en séparer. Envoyé vivant de Pondichéry à la Ménagerie du Roi, sous le nom de Martre des Palmiers, par M. Lechenault, il fut d’abord distingué des Civettes par ses formes générales, et l’on vit bientôt après qu'il appartenait à la même espèce qu’une dépouille que ce savant voyageur avait déjà fait parvenir aux Cabinets de l’Établissement, sous le nom malabar de Pounoucou- Pouxé; enfin on reconnut qu'il fallait encore rapporter à cet animal la Civette à bandeau de M. Geoffroy et la Genette de Buffon, dont nous avons parlé plus haut.

Mais, quoique rapproché des Civettes, des Genettes et des Mangoustes par des organes très-importants, le Pougouné s’en distingue si fort par d’autres, que, tout en le réunissant avec les premiers dans un groupe général, on ne peut s'empêcher d'en former le type d’un genre nouveau, différent des autres, non-

2 LA MARTRE DES PALMIERS

seulement par quelques formes extérieures, qui pourraient ne rien changer à son naturel; mais par des modifications profondes, qui doivent donner à ses penchants et à ses habitudes des caractères très-particuliers. En effet, du premier coup d'œil on voit que cet animal ne se lie naturellement à aucun des groupes dont il se rapproche, comme on peut s’en convaincre en le comparant au Zibeth, à la Genette du Cap et à la Mangouste de Malaca, dont nous avons déja donné les figures. Il aurait, par sa physionomie générale, plus d’analogie avec le Blaireau, | à cause de ses formes trapues et de sa marche plantigrade ; mais c'est en cela seulement que ces animaux se ressemblent : ils s’éloignent l’un de l'autre par les dents et par les doigts; caractères plus importants, et qui rattachent nécessairement le Pougouné à la famille des CGivettes.

Cette famille commence donc à prendre une importance qu’elle m'avait point eue jusqu’à présent, et qui, dans le système zoologique, la rapproche , sous ce rapport, de celle des Martres, de celle des Chiens, de celle des Chats, etc. etc. Elle se constitue de quatre groupes bien distincts, qui semblent, dans les gradations de leurs différences , nous montrer la marche que la nature a suivie pour les former , tout en restant dans les limites générales qu'elle s'était tracées. Elle appartient à l’ordre des Carnassiers par le système dentaire. En effet les Genettes, les Civettes , les Mangoustes et le genre auquel le Pougouné servira de type, ont exactement les mêmes dents et pour le nombre et pour la forme, les mêmes téguments à la langue, et la même structure au sens de l’odorat; aussi, sous le rapport de la nourriture, ces animaux ont-ils les mêmes appétits : comme les Chiens, quoique moins carnassiers qu'eux, ils se nourrissent, de préférence, de matières animales ; mais ils aiment aussi les fruits doux et les matières sucrées. Le nombre des doigts est également le même chez tous ces animaux; et c'est là que se borne ce qu'ils ont de commun.

Le Pougouné a les incisives et les canines des Carnassiers, trois fausses molaires à la mâchoire supérieure, et quatre à l’inférieure ; mais deux tubercules à la première de ces mâchoires, et un seulement à la seconde, La véritable carnassière supérieure à une pointe moyenne, une seconde en avant et une troisième en arriére, plus petites que la première; puis en avant, un tubercule interne très-épais, qui diminue la forme tranchante de cette dent, et la rend presque triangulaire. La dent analogue inférieure a toute l'épaisseur des dents tuberculeuses , et est composée de trois tubercules en avant, formant les sommets d’un triangle rectangle, et de trois en arrière, plus petits que les premiers, et disposés sur une ligne courbe. |

Cet animal est entiérement plantigrade; ses cinq doigts, à chaque pied, sont garnis, à leur extrémité, d’un épais tubercule, qui ne permet point à ongle d’appuyer sur le sol, et dont la peau est organisée d’une manière assez délicate; l’ongle est en outre presque aussi rétractile que celui des Chats, mince et aigu; ce qui permet à l’animal de s’en servir comme d’une arme offensive ou défensive, ou comme d’un moyen de grimper aux arbres. Les doigts, très-courts, sont réunis, jusqu’à la dernière phalange, par une membrane assez lâche , qui leur permet de s’'écarter, et en fait en quelque sorte des pieds palmés. Sous la plante et sous la paume se trouvent, à la base des doigts, quatre tubercules charnus, revêtus d’une peau de même nature que celle des tubercules de la derniére phalange; ceux des côtés se prolongent, et se réunissent au talon et au poignet; seulement celui qui,

OÙ LE POUGOUNEÉ. 3 à la main, correspond au petit doigt, est séparé dans son milieu en deux parties égales par un pli; et un pli semblable se fait remarquer au point où ce tubercule se réunit avec celui du côté opposé. Au pied, le tubercule qui garnit le côté externe de la plante est aussi partagé par un pli, mais en deux parties inégales, dont la plus petite, qui est l’antérieure, est d’un tiers plus courte que l’autre. Les rapports de longueur des doigts suivent, à tous les pieds, cet ordre décroissant : celui du milieu , annulaire , index, le petit doigt et le pouce. La queue présente un des traits les plus caractéristiques de cet animal, et en même temps les plus singuliers; car, jusqu’à présent, je ne sache pas qu'il ait ailleurs d'autre exemple. Lorsque cet organe est étendu, il se trouve tordu de droite à gauche vers son extrémité; c’est-à-dire que, par une disposition particulière des vertébres sans doute, la partie supérieure de la queue est en dessous, et de cette disposition résulte le phénomène suivant : lorsque les muscles supérieurs tendent à enrouler la queue, ce mouvement se fait d’abord de dessus en dessous; et, sils cessent d'agir lorsque cet organe n’est enroulé qu’à moitié, il semble être organisé comme toutes les queues prenantes; mais si les muscles continuent à agir, la queue revient à son état naturel, et l’enroulement continue à se faire, mais de bas en haut jusqu’à la racine de la queue ; et c’est dans cet état que nous l'avons représenté.

Les mamelles sont au nombre de trois de chaque côté, une pectorale et deux ventrales. Le scrotum est libre, volumineux, et divisé en deux parties égales par un sillon. La verge est dirigée en avant, dans un fourreau attaché à l'abdomen, de chaque côté duquel se trouve un appareil glanduleux qui semble verser ses sécrétions, non-seulement à l’intérieur du fourreau ,; mais encore à sa surface externe, toute couverte de tubercules sphériques, percés d’un pore, hors desquels sort une matière grasse, lorsqu'ils sont pressés. La verge est comprimée, et iout hérissée de papilles aiguës et cornées, dirigées d'avant en arrière : à son extrémité se trouve l’orifice de l’urètre ; et au-dessus de cet orifice naît un tentacule cylindrique , long de trois lignes, charnu, arrondi à son extrémité, lisse dans la plus grande partie de sa longueur (sa base étant aussi garnie de pointes cornées), et que l’on pourrait considérer comme une espèce de gland. On ne voyait aucune trace de poche vers l’anus. | |

L’œil a une troisième paupière à son angle interne, qui peut entiérement en recouvrir le globe. Les narines sont entourées d’un mufle, et assez semblables à celles des Chiens, et ce müfle est séparé en deux parties égales par un sillon vertical, qui se prolonge jusqu'au bord de la lèvre supérieure, sans cependant la couper entièrement, comme l’est celle des Lièvres, etc. La langue est longue , étroite, mince et couverte de papilles cornées, globuleuses à leur base, et terminées par un filet épineux et grêle : entre elles se trouvent des tubercules arrondis, recouverts d’une peau douce; et on voit à la base de la langue, dans un espace nu, cinq glandes à calices, disposées en un angle dont le sommet serait en arrière.

L’oreille à sa conque externe arrondie, avec une profonde échancrure à son bord postérieur, recouverte par un fort lobule; ce qui rappelle cette portion de l'oreille des Chiens et des Chats. Toute la partie interne de cette conque est garnie de tubercules, de saillies très-variées, et dont il est impossible de trouver les analogues dans l'oreille de l’homme. Le trou auditif est recouvert d’une sorte de valvule qui paraît être destinée à le fermer ; et toutes les saïllies

# | LA MARTRE DES PALMIERS

semblent disposées de manière à s’engrener les unes dans les autres, pour garantir encore mieux le conduit auditif, lorsque l’animal juge nécessaire de fermer son oreille ,. en rapprochant la partie antérieure de la conque de la postérieure; ce qu’il fait même quand il dort.

Le pelage se forme de deux sortes de poils; et, parmi les soyeux, il y en a qui sont lisses et très-longs, tandis que d’autres sont plus courts et gaufrés. Ges poils sont en moindre nombre que les laineux, qui forment le vêtement principal; et de longues moustaches garnissent les côtés de la lèvre supérieure et le dessus des yeux. | |

La couleur du Pougouné est d’un noir-jaunâtre, c’est-à-dire que, vue de côté et de manière à n’apercevoir que l’extrémité des poils, elle paraît généralement noirâtre ; tandis que, vue en face des poils, et lorsqu'on les aperçoit dans toute leur longueur , elle est jaunâtre. Sur ce fond se remarquent trois rangées de taches de chaque côté de l’épine, et d’autres éparses sur les cuisses et les épaules, tandis que, sur le fond noirâtre, ces dernières disparaissent; et les autres, se confondant, suivant la direction de chacune des rangées qu’elles forment, se changent en des lignes. Ces variations de couleurs et ces taches résultent des teintes propres aux différentes sortes de poils : les poils soyeux lisses sont entièrement noirs, et les gaufrés sont noirs à leur extrémité; de sorte que quand eux seuls peuvent être aperçus, l’animal est tout noir; mais comme ils sont en petit nombre comparativement aux laineux, qui sont jaunâtres, et que les soyeux gaufrés sont jaunâtres aussi à leur moitié inférieure , l'animal paraît de cette couleur, dès que l'œil peut pénétrer dans l’intérieur du pelage; et les taches étant formées de poils soyeux. lisses, et très-rapprochées l’une de l’autre, toute la partie jaunâtre qui les sépare est aperçue, et elles sont distinctes lorsqu'on les regarde de face ; mais cette partie n’est plus sous la vue, et les taches se confondent dès qu’on regarde le pelage de côté, parce qu’alors l'œil ne peut apercevoir que des poils noirs.

Cette disposition des poils et des couleurs se remarque chez un assez grand nombre d'animaux, et sert à expliquer les variations de couleurs sous lesquelles ils se présentent, et les différences qui s’observent entre les descriptions qui en ont été données. Aussi ne serais-je point étonné qu’un plus grand nombre de voyageurs ou de naturalistes que ceux dont jai parlé au commencement de cet article eussent décrit la Martre des Palmiers, sans qu’on puisse nettement reconnaître cet animal dans ce qu'ils en rapportent : c’est pourquoi, crainte d'erreur, je m’abstiendrai de multiplier les citations et la synonymue. |

Les membres sont noirs; mais la peau des tubercules des doigts est couleur de chair. La queue est noire dans la moitié de sa longueur, et la tête est également de cette couleur; seulement elle pâlit vers le museau, et l’on voit une tache blanche au-dessus de l'œil, divisée par une tache noire en forme de larme, et une au-dessous. Le bord de l'oreille est noir à sa face interne, dont le milieu est couleur de chair ; la face externe de cet organe est noire, excepté le bord, dans la largeur d’une ligne, qui est blanc. RTC

D’après ce que M. Lechenault nous annonce, cet animal se trouve dans la presqu'ile de l'Inde, où il habite les lieux plantés d'arbres et de broussailles, ce qui sans doute lui a valu le nom qu'il porte; et nous voyons, par quelques dépouilles conservées dans la collection du Muséum, que l’espèce se trouve à Java. L'individu que notre Ménagerie a possédé passait les journées entières à dormir

OU LE POUGOUNÉ. : 5

roulé en boule. On ne pouvait qu'avec beaucoup de peine le tirer de cette espèce de léthargie : ce n’était qu'avec la* chute du jour qu'il se réveillait, mais pour boire et pour manger seulement; dès qu'il était repu, il retournait à la place où il se couchait habituellement, et où il entretenait une grande propreté. Îl marchait avec lenteur, et ne paraissait pas susceptible de sentiments vifs; du moins toutes ses actions ont paru le confirmer. Sa voix n’a jamais consisté que dans un grognement sourd, qu'il faisait entendre lorsqu'il était contrarié et qu'il menacait. Bien différent des Civettes et des Genettes, il ne répandait aucune odeur; et, quoique sa queue se roulât sur elle-même, elle n’était point prenante. L'immobilité à laquelle cet animal était condamné par son esclavage et son naturel , lui ont fait prendre un embonpoint tel, que sa graisse est devenue la cause de sa mort; accident assez fréquent dans les Ménageries.

Les caractères de la Martre des Palmiers, sa marche plantigrade , ses ongles rétractiles, et surtout sa queue s’enroulant d’une façon si singulière, nous paraissent suffire, comme nous l’avons déjà dit, pour nous autoriser à former de cet animal le type d’un groupe particulier dans la famille des Civettes; groupe que nous proposons de rs par le nom de Parapoxure, Paradoxurus; et dans la vue de conserver à l'espèce LS nous venons de décrire le rang qui doit lui appartenir, si d’autres viennent s'associer à elle, comme il est probable que cela sera, nous lui donnerons, pour les Catalogues méthodiques, le nom de Typus ; et il nous a paru que nous pouvions lui appliquer en français celui de Poucouxé, formé par contraction de Pounougou-Pouné, qui paraît signifier , dans la langue malabare Cæar-Civerre; nom assez convenable pour un animal qui a les ongles des Chats et les dents des Civettes.

Janvier 1821.

FOUT À ‘E nt al sam

Ni FAN

LE SURICATE.

Lx Suricate jusqu’à présent n’est connu que par la figure et la description que Buffon et Daubenton en ont données; et on avait inféré de ce qu'ils rapportent, que son organisation était analogue à celle des Civettes , des Genettes et des Mangoustes ; ce qui avait conduit à le réunir, dans les Catalogues méthodiques, à la famille qu’on formait de ces animaux , dans l’ordre des Carnassiers.

Prévenu par ces idées, et n’ayant eu à examiner qu'une seule tête de Suricate, je crus aussi apercevoir la plus grande similitude entre la structure des dents de cet animal et celle des dents des Civettes, regardant comme de simples modifications accidentelles les différences que j'observais entre ces organes; et dans mon travail sur les dents (Annales du Mus., t. X}), je réunis ces animaux dans le même groupe.

Le Suricate que la Ménagerie du Roi à possédé, et qu’elle devait à la générosité de M. le B* Des Écotais, dut, par ses formes générales et ses habitudes naturelles, me ürer de lerreur où je n'étais laissé entrainer ;'car elles ne rappelaient presque d'aucune manière les animaux qui constituent la famille des Civettes. Buffon déjà, qui avait vu tant d'animaux, comparait cet animal au Coati ; et si cette pensée n'a pas été suivie, c'est uniquement parce qu'on à donné plus d'importance aux couleurs du pelage et aux poches glanduleuses des côtés de l'anus, qu’à la physionomie et aux habitudes du corps ; caractères bien supérieurs

souvent aux premiers, et sur lesquels on peut ordinairement, avec plus de cerüitude que sur les autres, établir des analogies de nature.

Erxleben , Gmelin , etc. firent du Suricate une espèce de leurs Jiverra, et ils le placèrent près des Mangoustes et des Coatis, comme pour satisfaire à tout ce que pouvaient demander les caractères extérieurs de ce singulier animal. Depuis, ainsi que je Vai dit plus haut, la difficulté a été tranchée : les Coatis ont été rapprochés des Ours, et le Suricate la été des Civettes, à titre de genre ou à. titre de sous-genre; mais sans que pour cela on ait eu d’autres caractères que ceux qui avaient servi pour le caractériser comme espèce.

La description détaillée que je vais donner de cet animal conduira à rectifier

quelques-unes de ces idées, et à mieux faire connaître sa nature et ses véritables rapports.

Parmi les animaux de nos contrées, le Putois ou le Furet sont ceux qui, pour les apparences extérieures, peuvent être le plus exactement comparés au Suricate ; et, parmi les animaux étrangers, C'est aux petites Mangoustes que cet animal

2 LE SURICATE.

ressemble le plus; mais il en diffère si fort, et surtout des premiers, par ses membres grêles et élevés, par l'extrême longueur de son nez, par sa forme ramassée, par sa marche plantigrade, etc., que les traits et les allures des uns ne rappellent que faiblement celles de l’autre : celui-ci a une physionomie qui lui est tout-à-fait propre, et qui jusqu'à présent ne trouve aucun type complet dans l’ordre des Mammifères.

Semblable à tous les Carnassiers, cet animal a six incisives et deux canines à chaque mâchoire. Ses molaires supérieures sont de chaque côté au nombre de cinq : deux fausses molaires, la première plus petite que la seconde; une carnassière, qui a presque la forme d’un triangle isocèle , dont le petit côté est à la face externe de la mâchoire ; le tubercule interne de cette dent l’épaissit à tel point, qu’elle ne peut plus être considérée comme une dent tranchante; enfin deux fausses molaires de la même forme, mais un peu plus petites que la carnassière, et la dernière est la plus petite des deux : ces dents ont un tubercule au sommet de chaque angle du triangle.

La mâchoire inférieure a de chaque côté trois fausses molaires; les deux premières sont semblables l’une à l’autre, excepté que celle qui vient immédiatement après les canines est plus petite que la suivante; la troisième a d’abord, antérieurement, une pointe élevée, et ensuite, postérieurement, un talon composé de deux tubercules mousses, le premier placé après la pointe antérieure, et le second après celui-ci, et terminant la dent. À la suite de ces trois fausses molaires vient la carnassière, composée, antérieurement, d’une pointe épaisse, partagée en deux parties ou petits tubercules, lun du côté externe et l’autre du côté interne de la dent; sa partie postérieure se termine comme celle de la dent précédente. Enfin la série des dents de cette mâchoire se termine par une dent tuberculeuse qui a la plus grande ressemblance avec la carnassière, seulement le tubercule interne de la pointe antérieure est plus fort que l’externe, tandis qu'ils sont égaux dans la carnassière.

Cette description fait déjà voir que les Suricates sont bien moins carnassiers que les Mangoustes, et qu'ils se rapprochent déjà des Omnivores, mais bien plus par l’épaississement de leurs dents carnassières que par le nombre de leurs dents tuberculeuses ; au contraire des Chiens, chez lesquels le nombre des tuberculeuses augmente, tandis que leurs carnassières restent tranchantes. Les relations des dents des Suricates achévent de montrer le changement de nature de ces animaux. Chez ceux qui se nourrissent exclusivement de proie, comme les Chats, les Putois, etc., les dents carnassières agissent les unes sur les autres comme des lames de ciseaux : la carnassiére inférieure passe toute entière derrière celle de la mâchoire opposée. À mesure que le naturel devient moins carnassier, la carnassière supérieure s’avance et linférieure recule, de sorte qu’elles n’agissent plus l’une sur l’autre que partiellement. Dans les Mangoustes, toute la partie antérieure de la carnassière inférieure agit encore contre toute l'étendue de la face interne de la carnassière supérieure; mais dans le Suricate, la partie antérieure de la carnassière d’en bas correspond au vide que les dents opposées laissent entre elles, et sa partie postérieure est en opposition avec la première tuberculeuse; enfin la partie antérieure de la carnassière d'en haut se trouve opposée à la partie postérieure de la dernière fausse molaire; de sorte que l’action, comme la forme de ces dents, a beaucoup de rapports avec celle des Insectivores ou des Omnivores, et n’annonce point que cet animal soit

LE SURICATE. 5

impérativement entraîné par un goût exclusif, comme le sont les Chats, les Martes, etc.

À cette structure favorable des organes de la manducation, le Suricate joint un sens de l’odorat très-fin sans qu'il en coûte rien à l'étendue du cerveau, et sans que le sens du goût prenne la prépondérance que nous voyons chez la plupart des animaux où les organes de l’odorat sont très-développés. Par exemple, chez les Chats, si le cerveau est étendu, le sens de l’odorat est faible : l’extrémité antérieure de la cavité cérébrale s’avance de manière à correspondre au milieu de l'orbite, et toutes les parties de l’organe olfactif sont très-restreintes, ainsi que celles de l'organe du goût. Chez les Chiens, le cerveau s’avance aussi jusque vers le milieu de l'orbite, mais les os du nez s’allongent considérablement, et toutes les parties de la bouche s'étendent dans la même proportion. Chez le Suricate, le cerveau, comme celui des Chats et des Chiens, correspond antérieurement au milieu de l'orbite; mais les os du nez restant très-courts, cet animal n’aurait pas eu plus d’odorat que les premiers, sans le prolongement des parties cartilagineuses de cet organe, qui favorisent incontestablement l'exercice de ce sens ; et cependant le raccourcissement de ces os, en restreignant le goût, lui ôte l'empire qu'il a chez les Chiens, et laisse à l’odorat une plus grande indépendance ; enfin le nez, très-mobile, est terminé par un organe glanduleux, un mufle, sur les côtés duquel sont ouvertes des narines qui ont la forme de celles du Chien; mais ce mufle est simple et non point divisé dans son milieu par un sillon. Les autres sens n’ont sur l’existence de cet animal aucune influence particulière : les lévres sont entières ; la bouche ne renferme aucun organe accessoire, et la langue, couverte, dans son milieu seulement, de papilles dures et fort douces sur les côtés, est terminée postérieurement par quatre glandes à calice. L’oreille a sa conque externe peu étendue, arrondie, appliquée contre la tête, et susceptible de mouvements assez bornés; tout son bord postérieur est simple et aplati, et il ne reste du pli qui forme lhélix que la pointe interne ; lanthélix ne consiste que dans une de ses branches, et les tragus s’observent à peine ; il n’y a point de lobe inférieur. L’œil n’a que deux paupières ; sa pupille est allongée transversalement , et aucune partie accessoire ne l'accompagne.

La cavité cérébrale est remarquable par son étendue, sa forme arrondie et son élargissement; ce qui éloigne beaucoup les Suricates des Mangoustes, toutes faciles à distinguer, sous ce rapport, de la plupart des autres Mammiféres par la forme étroite, allongée et cylindrique de cette cavité; et de ces différences il en résulte plusieurs autres non moins importantes à considérer physiologiquement, par leur liaison parfaite et leur concours vers un résultat commun, mais qui sont plutôt du domaine de l'anatomie que de la zoologie.

Les organes de la génération avaient peu de développement : les testicules ne se montraient en dehors que par deux légères saillies, et lorifice de la verge, située immédiatement au-dessus d'elles, était garni, de chaque côté, de deux petits bourrelets qui semblaient être produits par des glandes particulières ; quant à la verge, elle se dirigeait en avant, et se terminait par un gland ovale, aplati sur les côtés et parfaitement lisse. Les mamelles étaient au nombre de trois de chaque côté; et l'anus était entouré d’une peau nue, plissée à peu près comme chez les Makis, et qui recouvrait un appareil glanduleux , aboutissant , par deux orifices, au bord interne du rectum. Les membres, longs et grêles, se termi-

4 LE SURICATE.

naient par quatre doigts, armés d'ongles fouisseurs très-longs; les deux doigts externes étaient les plus courts, et les deux moyens à peu près d’égale longueur. À l'extrémité de chaque doigt, au-dessous, on voyait un bourrelet épais et de forme ovale; et la paume était elle-même garnie, dans toute sa largeur, d’un tubercule sur lequel un sillon formait en arrière un lobe triangulaire. Toute la plante, jusqu'au talon, était nue, et à la base des doigts se trouvait aussi un large tubercule divisé en trois lobes par deux sillons profonds : le lobe externe, qui ne répond qu'au doigt du même côté, est étroit et allongé; le moyen est triangulaire et correspond, par un de ses côtés, avec les deux grands doigts; et le troisième approche aussi de la forme d’un triangle, et touche, par un de ses angles, l’origine du quatrième doigt. Toutes ces parties sont revêtues d’une peau fort douce, et exactement organisée comme la peau des mains de lhomme. Le pelage se compose de poils soyeux et de poils laineux assez doux; mais les premiers sont beaucoup moins fournis que les autres, et ils sont plus courts sur le museau que sur toutes les autres parties du corps : la lèvre supérieure et le dessus de l’œil sont garnis de moustaches, et la queue est terminée par une mèche de poils.

Toutes les différences d'organisation qué nous venons de faire remarquer entre le Suricate et les Mamnmiférese avec lesquels il a le plus de ressemblance, devaient naturellement être suivies de penchants et d’habitudes particulières à cet animal; et, en effet, ses allures naturelles semblent encore moins rappeler les Putois ou les Mangoustes que ses formes générales ; il ne va pas comme eux la tête basse, le corps allongé et avec la rapidité d’une flèche; il se meut, au contraire, le corps voûté, et quoique sans lenteur, non pas cependant avec cette uniformité de mouvement par laquelle les autres semblent plutôt glisser que courir. Il pose à terre la plante presque entiére du pied ; aussi se tient-il facilement debout sur ses jambes de derrière; ce qu'il fait lorsqu'il veut voir de loin, et quelquefois lorsqu'il porte ses aliments à sa bouche avec ses pieds de devant. Le sens de l’odorat est son guide principal ; il va sans cesse furetant en portant son nez mobile dans tous les creux : dès qu'il trouve un objet dont l’odeur le frappe, il le saisit avec ses mains, le retourne de tous les côtés, le flaire et le mange, si c'est un insecte, un ver, etc. Les fruits sucrés ne lui déplaisent point, mais il préfére les matières animales : le lait, les œufs, la chair d'oiseaux. Il boit en lapant. Îl ne paraît point souffrir de la lumière, et voit cependant dans lobscurité. Son ouie n’est sans doute pour lui que d’un faible secours, vu le peu d’étendue et de mobilité de sa conque auditive, et la prédominance que l’odorat a dû prendre sur tous les autres sens, non-seulement par le plus grand développement des parties qui en sont le siége, mais encore par l'usage plus fréquent que l'animal en a fait. Comme chez la plupart des autres Mammifères, son sens du toucher réside sans doute principalement dans ses poils soyeux, et, pour sa tête en particulier, dans ses moustaches ; il doit aussi tirer quelques perceptions tactiles de la peau nue et douce qui revêt la paume de ses mains et la plante de ses pieds. Enfin du grand développement du cerveau du Suricate résulte une très-grande facilité à l’apprivoiser; c’est-à-dire qu'il acquiert nettement la notion des circonstances où il se trouve, et du degré de confiance qu'il doit leur accorder : il parcourt, comme un Chat, la maison qu'il habite, et ne s’égare point; il est de plus susceptible d'affection, et par conséquent de

LE SURICATE. | 5 haine : il reconnaît les personnes qui lé soignent, s'attache à elles, et se plaît à leurs caresses; mais il garde rancune à ceux qui lui ont fait du mal, et se venge toutes les fois que l’occasion est favorable ; il est même susceptible de telles préventions, que les meilleurs traitements ne peuvent les effacer. Cette espèce se trouve dans l'Afrique méridionale. Cest par erreur que Buffon la fait venir d'Amérique.

Le pelage de cet animal était entièrement d’un brun-terne, un peu plus fauve aux parties postérieures qu'aux autres, et coupé de bandes transversales assez légères, principalement le long du dos; ces bandes étaient produites par la disposition des anneaux colorés des poils : ceux du dos, des épaules, du cou et des côtés étaient gris sur leur moitié inférieure, ensuite venait un anneau noir, suivi d'un autre plus petit, d’un jaune-pâle ; leur bout était noir. Ceux de la croupe étaient terminés par du fauve; ceux de la queue étaient bruns sur toute leur longueur, mais son extrémité était noire. Les membres avaient une teinte argentée. La peau était d’une couleur tannée, et c'était celle de toutes les parties nues. L'iris était du brun du pelage.

Voici ses dimensions principales.

À Pouces, Lignes.

Longueur du bout du museau à l’origine de la queue. . . . . . . . . . . EE es Le TON RNES EMA QUENET. RUE NM MEN RE RE Es EN

Hauteur à l'épaule. . . : . . . . ERP E EPEMA EPSN ES RENE METIER ES OR NEUNE MAR ETOUDE ee ne eue tete RER, RE n QMEEN .. ei cp ORNE Longueur de la tête, de l’occiput aux narines. . . . .... ............ SN RUE) Distance de l'extrémité de la mâchoire inférieure au bout du museau. . . . . . ee PRESS

Des détails qui précédent, et autant qu’on en peut jugér par l'examen des seuls organes extérieurs, il me parait que cette espèce commence à remplir le vide qui se trouvait encore entre les Carnassiers, proprement dits, et les Plantigrades : ses dents sont plus tuberculeuses que celles des Mangoustes, et moins que celles des Coatis; quoique l’organisation de son pied de derrière, abstraction faite du nombre des doigts, soit la même que celle du pied des Mangoustes, la plante n’est qu'à demi nue' chez ces derniers, et elle l'est entièrement chez le Suricate, comme chez le Coati ; et, de même encore que ce dernier animal, le Suricate à un nez qui se prolonge fort au delà des mâchoires; enfin sa langue, garnie de papilles cornées dans son milieu seulement, et très - douce sur les bords, se rapproche des Mangoustes par le premier de ces caractères, et des Coatis par le second. Si le Suricate ne remplit donc pas entièrement le vide dont nous venons de parler, il serait certainement rempli par quelques légères modifications de plus; de sorte que la seule découverte d’un nouveau genre pourrait tellement réunir ces deux groupes de Carnassiers, qu'on n’aurait plus de caractères tranchés pour les séparer : ce qui confirmerait l’idée que j'ai émise dans mon travail sur les dents, que le souüs-ordre des Plantigrades n’est point naturel, et que ces animaux doivent nécessairement terminer ou commencer la série d’un des embranchements des véritables Carnassiers.

La figure du Suricate de Buffon rend assez bien lallongement du museau ; mais les bandes colorées du corps sont trop distinctes et les membres beaucoup trop courts; défaut qui est encore rendu plus sensible par les longs poils qui garnissent les jambes de devant. Cet animal est le Wiverra Suricata d'Erxleben , le Viverra Tetradactyla de Schreber et de Gmelin , le Suricate Viverrin de

6 | LE SURICATE.

M. Desmarets, un Ryzæna d'Iliger, etc. ete. Comme il doit certainement constituer un genre, Je pense que le nom générique de Ryzæna doit être adopté; car il vaut encore mieux donner un nom nouveau à ce genre, qui n’en a point encore, à proprement parler, qu'à l'espèce qui en à un que l’usage et le temps ont consacré. Îl pourra donc être désigné dans les Catalogues méthodiques par la dénomination de Ryzæna Suricata.

Novembre 1820.

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