L'OURS NOIR D'AMÉRIQUE

Czrre espèce n’a vraisemblablement aucun rapport avec l'Ours noir d'Europe dont plusieurs auteurs ont parlé, et qui n’est, suivant toute apparence, qu’une variété de l’Ours brun. En effet, cette variété, que nous croyons avoir vue au Combat des Animaux, ne différait de l'Ours brun que par une couleur beaucoup plus sombre ; elle en avait le pelage et la tête, ce qui suffisait pour le distinguer nettement de l’Ours noir d'Amérique, qui, sous ce rapport, se caractérise ‘par un chanfrein arrondi, par un museau qu'aucune dépression, pour ainsi dire, ne sépare du front, et par un pelage lisse et non pot crépu, comme nous le verrons en détail plus bas. |

Buffon avait d’abord regardé l’Ours noir d'Amérique comme une simple variété de l’Ours brun d'Europe; mais ensuite, ayant vu un individu de cette espèce à la Ménagerie de Chantilly, il en acquit une idée plus juste, sans toutefois en faire une espèce distincte. Ce fut Pallas (Zpic. Zool. 14, pag. 6, 26), qui, le premier, reconnut ses caractères; et depuis, cette espèce a été adoptée.

La plupart des voyageurs qui ont visité l'Amérique septentrionale parlent de cet Ours; et, en réunissant ce qu'ils en rapportent, on obtient de son espèce une histoire à peu près aussi détaillée que celle que nous avons de l’Ours qui habite nos montagnes. |

Sous le rapport du genre de vie et de la nourriture, l'Ours noir d'Amérique a beaucoup de ressemblance avec l’Ours brun d'Europe : il habite le fond des forêts et les contrées les plus sauvages, et ne se rapproche des pays cultivés que lorsque la rigueur de la saison le prive de toute nourriture dans ses cantonnements ordinaires ; il mange des fruits, des racines, des insectes, de la chair, et même du poisson, dont il est, dit-on, trés-friand : aussi descend-il au bord des lacs et de la mer pour pêcher. Il n’attaque les grands animaux et l’homme que lorsqu'il est vivement pressé par la faim. Ses allures, comme celles de lOurs brun, sont lourdes et embarrassées, mais il monte facilement aux arbres et nage bien; et dans ses excursions, suivant toujours les mêmes chemins, il finit par les si bien frayer, que les sauvages les suivent pour le découvrir et le chasser.

Dans nos climats, c’est généralement la saison qui détermine l’époque de la retraite des Ours et sa durée. Il n’en est pas tout-à-fait de même pour les Ours noirs d'Amérique : lorsque l’hiver commence dans les parties les plus septentrionales, ceux de ces régions les abandonnent pour se rapprocher des parties moins froides, etils se cantonnent. dès que la saison les y oblige; alors ils se