L’OURS NOIR D’AMÉRIQUE

choisissent un abri soit dans le tronc d’un arbre creux, soit sous la saillie de quelque rocher ; ils le garnissent de feuilles sèches, et finissent par tomber dans ce sommeil léthargique duquel ils ne sortent qu'avec le retour du printemps. Îls ne descendent pas plus bas, au midi ,-que la latitude des Florides; et. à l'occident, ils vont jusqu'à la mer Pacifique. l | LA |

Cest vers le mois de juin qu'ils entrent en chaleur ; pendant ce temps ils deviennent excessivement maigres, au point même que les sauvages rejettent leur chair ; et ils sont beaucoup plus dangereux à rencontrer à cette époque qu'à toute autre. La gestation dure environ six mois : c’est en janvier et février que les Oursons naissent; ils ont de six à huit pouces de longueur, sont revêtus de poils, ont les yeux fermés, et sont privés de dents; mais leurs ongles sont trèsdéveloppés. Leur pelage a une teinte grise qui se conserve pendant leur première année, et l’allaitement dure environ six mois. C’est ce que J'ai vu en partie sur des Ours noirs de la Ménagerie du Roi, qui se sont reproduits. La mue a lieu, pour ces animaux, au printemps et en automne, et tous les poils tombent presque en même temps.

La chasse de cette espèce d'Ours était autrefois beaucoup plus productive qu'aujourd’hui. La fourrure de ces animaux était celle que préféraient les sauvages ; mais depuis que les Européens se sont établis dans les parties septentrionales de l'Amérique, la chasse de l’Ours a été négligée pour celle du Castor. Sa chair est cependant toujours recherchée, principalement celle des pieds, et sa graisse est un mets friand pour les peuplades de ces contrées. Cette chasse est constamment accompagnée, chez ces peuplades, de pratiques superstitieuses que le père Charlevoix nous rapporte avec assez de détails ; mais qui seraient plus propres à faire connaître l’mdustrie des sauvages que celle de. l’animal qui nous occupe.

L’Ours noir d'Amérique ne paraît pas avoir le même degré de docilité ou d'intelligence que l’Ours brun d'Europe; du moins ne le voit-on pas, comme celui-ci, servir d'objet de curiosité et d’amusement : on n’en montre point auxquels on ait appris à danser au son du tambourin et du flageolet; et, en effet, des différentes espèces d'Ours qui ont été livrés, dans les fosses de notre Ménagerie, à la curiosité et aux caprices du public, ce sont les Ours noirs d'Amérique qui ont le moins profité de l'éducation qu’ils pouvaient recevoir, et qui ont moins su fixer l'intérêt et l'attention. Ils étaient cependant parvenus 4 comprendre certains signes ; ils se couchaient, se relevaient, se tournaient à droite ou à gauche, suivant le commandement qu'ils recevaient; mais les Ours bruns en faisaient beaucoup davantage; et Martin n’a pas acquis moins de célébrité par son adresse et son intelligence que par sa cruauté. Ces Ours ont tout-à-fait la conformation des Ours bruns, pour ce qui est des sens, des organes du mouvement et de ceux de la génération; et ils leur ressemblent encore par les allures et les habitudes du corps. Je ne répéterai donc point ce que j'ai déjà dit sur ce sujet à l’article de lOurs brun des Alpes, devant le traiter d’ailleurs encore dans mon discours général sur les Ours; j'ajouterai seulement que ces animaux ont huit mamelles ; que les parties génitales chez la femelle sont très-simples, et que le mâle a les testicules dans un scrotum libre, et la verge dirigée en avant, et dans un fourreau détaché en partie du ventre; et que leur voix ressemble à des gémissements plus ou moins aigus, suivant qu'ils éprouvent des sentiments plus ou moins violents.

Tout le pelage est noir, excepté sur le museau. La peau est recouverte par