MALE, VIEILLE

Dis notre article du Léopard (axe livraison, septembre 1820), nous avons admis les caractères par lesquels M. G. Cuvier le distinguait de la Panthère. En effet, à l’époque où il écrivait sur ce dernier animal, on ne pouvait arriver à d’autres résultats qu'à ceux où il avait été conduit, et ils sont même encore les plus rapprochés de la vérité; aussi, sans’ l’observation nouvelle qui nous est offerte par lanimal que nous nous proposons de décrire aujourd’hui, aucun doute ne se serait élevé dans notre esprit sur ce sujet; mais incertain si cet animal doit être rapporté à l'espèce de la Panthère et doit conduire seulement à en modifier les caractères spécifiques, j'ai dû remettre «en question la distinction de la Panthère et, du Léopard : un élément nouveau intervenant, le problème demandait une solution nouvelle. Tels sont les motifs qui m'ont porté à considérer l’histoire de la Panthère et du Léopard sous un point de vue différent de celui où je les avais considérés lorsque j'ai donné la description de ce dernier.

Comme nous avons déjà eu plus d’une fois occasion de l'indiquer, il n’est aucun animal peut-être qui ait donné lieu à plus de recherches, et qui ait davantage excité la critique des naturalistes que les grandes-espèces de Chat auxquelles on a donné les noms de Léopard et de Panthère, et malheureusement il en est peu dont l’histoire ait été plus embrouillée, et soit devenue-plus obscure et plus difficile , car on pourrait de nouveau se demander si elles existent distinctement. Je n'ai pas le projet de répandre aujourd’hui la lumière sur cette histoire; je crois même que nous ne sommes point encore au temps où il sera possible de le fre d’une manière complète et de rapporter à chaque espèce les observations qui la concernent véritablement. La cause de ces difficultés réside d’abord dans la grande affinité de ces deux espèces et ensuite dans les modifications assez nombreuses, qu’elles paraissent éprouver dans leurs couleurs : sous ce rapport, les jeunes ne ressemblent point aux adultes, et ceux-ci éprouvent diverses variations dans les taches dont leur robe est revêtue, de sorte que, pour les distinguer par leurs caractères spécifiques, il faudrait avoir fixé exactement la mesure de ces modifications : or, c’est ce qui n’a point été fait et ce qui ne pourra l'être de longtemps ; car pour céla il faudrait suivre et comparer le développement de plusieurs individus de chacune de ces espèces, et c’est ce qu’aucun des moyens donnés aujourd’hui à la science ne permet d’entreprendre. Ce travail ne se ferait peut-