PANTHÈRE MALE, VIEILLE

être avec succès que dans les contrées naturelles à ces animaux, comme il est à présumer que le sont la Barbarie ou le Sénégal; mais le calme et la sécurité que les travaux scientifiques demandent n'est pas plus offerte aujourd’hui aux naturalistes dans le voisinage de l’Atlas que chez les peuplades de la Sénégambie.

Le nom de Panthère que j'ai donné à l’animal qui fait l’objet de cet article ne doit point faire supposer que jai entendu désigner la véritable Panthère. Je lui ai donné ce nom, d’abord parce qu'il était indispensable que je le distinguasse par une simple dénomination, ensuite parce que, venant d’une contrée où tout fait présumer que la Panthère se trouve, il pourrait appartenir à cette espèce, s’il ne nous présente pas toutefois le type d’une espèce nouvelle. Cette Panthère mâle, vieille ne doit donc être considérée que comme un fait nouveau qui pourra aïder la critique dans ses recherches et l’éclairer dans ses investigations.

Depuis long-temps on a reconnu que le moyen de se soustraire aux difficultés que présentent l’histoire des grands Chats tachetés serait de recommencer les observations, sans tenir compte de celles qui ont précédé; maïs tout en agissant ainsi, on n’a pu résister au besoin de rechercher à quelles observations antérieures celles qu’on venait de faire se rapportaient, et il en est résulté un mélange d’idées d’où la vérité n’a pu sortir avec toute sa pureté : encore si ces rapprochemens ne s'étaient pas portés sur des animaux de contrées fort éloignées les unes des autres, le mal aurait été moindre; mais réunir aux difficultés qui naissent de la variation dé caractères spécifiques sous un même ciel, à celles qui résultent de la différence des pays, C'était trop, et nous en avons la preuve dans l'oubli: où M. Temminck est tombé par l'accumulation de ces difficultés, en transportant exclusivement à Java, à Sumatra, au Bengale la patrie de la Panthère, de cet animal que les: Romains réunirent en si grand nombre dans leurs jeux du cirque, et qu’ils tiraient,. comme ils nous l’ont appris eux-mêmes, de l’Asie mineure et de l’Afrique.

C’est de ce dernier pays que notre Panthère mâle vieille est originaire; elle avait été élevée toute jeune à Alger, d’où elle fut amenée ‘en France après la prise de cette ville en 1850. C'était un animal fort doux, mais un peu triste, ou plutôt qui ne donnait aucun signe de gaieté, comme tous les animaux d’un.certain âge. Sa taille surpassait sensiblement celle de là Panthère proprement dite, dont le type, nous est offert par celle que M. G. Cuvier a décrite dans l’ouvrage qui a pour titre Ménagerie du Musénm d'Histoire naturelle, et ses proportions étaient beaucoup moins légères. Ces différences, à la rigueur, pourraient n'être attribuées qu’aux effets de l’âge; mais ce qui ne peut être aussi sûrement attribué à cette cause, ce sont les différences du pelage. La Panthère proprement dite a les parties principales de son corps couvertes de taches en forme. de rose, c’est-à-dire formées par la réunion circulaire de quatre, cinq où même six petites taches rondes, tandis que notre vieille Panthère a des taches beaucoup plus simples, car la plupart de celles qui sont composées chez elle ne le sont que de deux ou de troïs taches plus petites : c'est ce que les détails vont nous donner plus exactement.

Cette vieille Panthère mâle avait, du bout du museau à l’origine de la queue, quatre pieds trois pouces; celle-ci avait deux pieds six pouces, et la hauteur moyenne de cet animal était de deux pieds trois pouces. Le fond de la couleur, sur toutes les parties supérieures du corps, était d’un jaune paille légèrement isabelle, qui prenait une teinte plus foncée dans le milieu des taches composées; toutes les parties inférieures étaient d’un blanc pur; les taches composées comme les