CHAT DE CAFRERIE
Ge espèce, entièrement nouvelle, ou du moïns dont on ne peut reconnaître les caractères dans ce qui a été dit des Chats du cap de Bonne-Espérance, qu'on n’a pu encore faire entrer, à cause du vague de leur description, dans le Catalogue des Mammifères; cette espèce, dis-je, est due au voyage de Delalande dans les parties méridionales de l’Afrique; il l’a découverte en Cafrerie, et en a rapporté deux individus avec un dessin esquissé qui a servi de fondement au nôtre. M. Desmarest, qui a eu occasion de le décrire d’après les peaux préparées conservées dans les galeries du Muséum, lui a donné le nom sous lequel nous allons le décrire nousmême.
Nous avons déjà exprimé nos regrets de ce que Delalande a été trop tôt enlevé aux sciences par une mort prématurée, et n’a pu donner au public toutes les observations que, dans ses nombreux voyages, il avait faites sur les animaux qu'il poursuivit lui-même à la chasse, et avec lesquels il lutta si souvent de courage et d'adresse. Tout ceux qui l’ont connu savent combien sa mémoire était riche de ces sortes d'observations, et c’est même à la confiance fondée qu’il avait en elle qu’il faut attribuer l'espèce de répugnance qu'il éprouvait de les confier au papier : il semblait craindre d’employer inutilement à ce travail un temps qu’il croyait mieux utiliser à augmenter ses riches collections. L’erreur de cet homme estimable est cause que l’histoire naturelle ne retirera de ses voyages que la moïtié des richesses qu’elle en auraït obtenues s’il se fût moins fié à ses souvenirs ou plutôt à ses forces, qui ont dû succomber enfin à l’excès des fatigues et des privations. En effet, tout ce qui concérne les actions, le naturel, l’intelligence, l'instinct des animaux qu'il a découverts, nous ne l’apprendrons plus que par ceux qui suivront ses traces, et qui compléteront ses recherches. Nous ne lui devrons que les traits organiques, matériels de ces animaux; et, à cet égard, il ne sera point inférieur à la plupart des autres voyageurs naturalistes, qui se sont généralement contentés de rassembler les dépouilles des animaux qu’ils découvraient. Heureux encore quand, comme lui, ils réunissaient le talent au zèle, et se livraient aux soins que nécessitait la conservation de ces animaux, comme aux efforts qu’exigeait leur poursuite!
Le Chat de Cafrerie est un peu plus grand que le Chat sauvage, et surtout plus élancé, plus haut sur jambes. Du reste, sa physionomie, et le mouvement général de son corps, rappellent ceux de tous les Chats. Il a deux pieds du bout du museau à l’origine de la queue, et celle-ci a un pied. Sa hauteur, aux épaules, est de treize pouces, et de quatorze à la croupe. Ses couleurs sont généralement grises, variées de rubans simples, bruns ou noirs, transverses, ce qui le fait dis-
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tinguer au premier coup d'œil de toutes les espèces de Chats connues jusqu’à présent; mais je dois entrer dans plus de détails sur la distribution des couleurs.
La tête est moins grise que les parties supérieures du corps, et cette couleur ne se montre qu’à son sommet et sur les côtés des joues. Le dessus et les côtés du nez sont fauves; une ligne blanche se voit au-dessus de chaque œil. Toute la mâchoire inférieure et la partie postérieure de la lèvre opposée sont blanches. Deux lignes noires partent, la supérieure du coin de l'œil, l’inférieure de la pommette, et viennent se terminer à la partie postérieure des mâchoires ; quelques points noirs se trouvent entre elles. Plusieurs lignes noirâtres naissent sur le chanfrein, et vont se terminer sur la nuque. Les oreilles sont blanches à leur face interne, et d’un brun marron à l’externe. Le cou, les épaules, les jambes de devant, le dos, les côtés du corps, les cuisses, les jambes de derrière, la queue, excepté dans sa première moitié inférieure, ont le fond de leur couleur d’un gris plus ou moins jaunâtre. La gorge, la poitrine, le ventre, la face interne des cuisses, et la premiére moitié de la face inférieure de la queue sont d’un blanc jaunâtre plus ou moins orangé. C’est sur ces fonds que sont répandus les taches noires ou brunes en forme de rubans, dont nous avons parlé. Quatre lignes longitudinales règnent le long du dos, et paraissent être la continuation de celles de la tête; maïs elles sont mieux marquées à la partie postérieure qu’aux épaules. Ici les rubans se montrent moins nettement, et sont moins réguliers que sur les côtés du corps. Sur ces côtés on compte six ou sept rubans, également éloignés l’un de l’autre, qui naissent vers le dos, et se terminent vers le ventre : les cuisses sont marquées comme les épaules de rubans bruns peu réguliers. Les jambes de devant et de derrière sont au contraire coupées par des taches transversales très-noires, et l’une d’elles sous chaque jambe, et particulièrement à la face interne, se fait remarquer par sa largeur. Tout le tarse en arrière est très-noir; la queue a deux anneaux noirs, et elle est terminée par des poils de cette couleur. Un demi-collier brun se remarque sous le cou, et quelques taches sont irrégulièrement disséminées sous le ventre.
Ce pelage se compose, -dans ses parties grises, de poils laineux très-abondans, qui sont gris à leur partie inférieure, jaunâtre ensuite, et terminés pour la plupart par trois anneaux, un noir, un blanc ou jaunâtre, et un noir qui en fait la pointe. Les poils soyeux sont ou entièrement noirs ou annelés à leur extrémité comme les précédens. Les rubans bruns ou noirs sont formés par des poils qui sont entièrement de l’une ou l’autre de ces couleurs, ou bien chez lesquels l’anneau jaunâtre est devenu brun ou noir. Les poils des parties blanches ou jaunâtres sont de la même couleur dans toute leur étendue.
Cette espèce de Chat est une des plus élégantes et des plus légères; d’après ses proportions , il est permis de penser qu’elle est une des plus dangereuses pour les petits quadrupèdes et les oiseaux, et qu’elle ne doit pas moins saisir habilement les uns sur terre que les autres sur les arbres.
C’est le Falis Cafra des Catalogues méthodiques.
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