RENARD:-D'ALGER

chaïent presque par leur base, et semblaient s'élever sur la tête d'une manière fort semblable à celles des Chacals. Depuis, l'animal a crû des deux tiers, mais les oreilles n'ont pas grandi; elles ont conservé exactement les mêmes dimensions. Ce caractère avait porté M. le docteur Bodichon à désigner ce Renard sous le nom de Renard à longues oreilles ; il pourrait être intéressant de constater si les renardeaux de notre pays offriraient quelque caractère analogue. On peut voir, par la figure que nous avons donnée des jeunes Renards rouges de l'Amérique Septentrionale (50° livraison ), que cette espèce, du moins, ne présente rien de semblable.

Le jeune animal que nous figurons, quoique’ devenu doux et docile, n'avait rien perdu de ses principaux instincts. [Il avait conservé un goût invincible pour la volaille, et le besoin de se creuser un terrier.

D'après les renseignements donnés par M. Bodichon, cet animal ne se trouve pas dans le massif d'Alger; on le rencontre quelquefois dans la plaine de la Mitidja, mais surtout derrière la première chaîne de l'Atlas.

Parmi les Renards jusqu'ici décrits, celui qui, par son origine et par ses couleurs, semblerait se rapprocher davantage de notre Renard d'Alger, serait le Renard d'Égypte ( Canis niloticus de M. Geoffroy Saint-Hilaire), tel qu'il est décrit par Desmarest, dans sa Mammalogie. Rüppell (4tlas zu der Reise im noerdlichen Afrika, Frankfurt am Main, 1826, in-4°) a publié une figure et une description du Canis niloticus. Dans la figure; le caractère des oreilles est évidemment exagéré, d'après les mesures même que donne l'auteur. Quant à la description, j'en joins 1c la traduction, moins pour établir l'identité des deux animaux, que pour rapprocher et mettre sous les yeux des naturalistes ce que l’on possède aujourd'hui sur les Renards de l'Afrique Septentrionale. |

Renan D'Écypre. (Canis niloticus. Geoff.) « Le Renard d'Égypte a beaucoup » de ressemblance avec le Renard commun d'Europe, maisil s’en distingue clairement » par des membres plus longs et par un corps plus effilé. IL est pourvu d'un poil » laineux doux, gris, très-épais ; les poils soyeux sont roux, et quelques uns, sur le » dos et les flancs, ont la pointe jaunâtre. Par conséquent, le corps entier, les pieds » et la queue sont roux; les lèvres, le menton et une partie de la mâchoire sont » blancs; les moustaches ainsi que le derrière des oreilles sont noirs; le dessous du » cou et le ventre sont d’un gris cendré, tirant sur le bleuâtre. Cette teinte se montre » à la face interne des membres, chez les jeunes animaux, tandis que chez les » adultes, les deux faces sont de même couleur. L'extrémité de la queue est blanche, » l'iris brun; les ongles sont saillants, et la plante des pieds médiocrement velue.

» Patrie. Le Renard d'Egypte s'étend très au loin. Rüppell l’a trouvé en grand » nombre dans les environs d'Ambukol; il en a vu quelques uns vers l’île d’Ayo, et » même dans la haute Égypte. Les Arabes le nomment Sabora.

» Il creuse des terriers, chasse les oiseaux et de petits mammifères; on trouve » aussi, dans son estomac, des scarabées et des sauterelles. »

Frér. CUVIER rus.

Février 1859.

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L'ISATIS GRIS.

1e régions septentrionales de l’ancien monde ; l'Irlande, la Laponie , la Sibérie, le Kamstchatka, nourrissent des animaux qui appartiennent à la famille des Chiens, maIs qui se distinguent de toutes les autres espèces de cette famille par les poils qui garnissent la plante de leurs pieds, et entourent entièrement leurs doigts, et par une physionomie qui paraît leur être aussi particulière. Leurs pieds velus, semblables sous ce rapport à ceux des Lièvres, leur a valu le nom de Lagopus, et c’est sous cette dénomination, ou sous celle d’Isatis, qu’on les trouve indiqués dans les catalogues méthodiques. Tous ceux qui, jusqu’à présent, ont parlé de ces animaux, les considèrent comme appartenant à la même espèce, et n’admettent que comme variétés les individus qui présentent des caractères différens de ceux qu’ils ont fixés à cette espèce. Or, ces caractères consistent, outre celui des pieds, en un pelage qui change du brun au blanc , de l'été à l'hiver, et en une queue de couleur uniforme . dans toute sa longueur. Jusqu'à présent on reconnaît deux variétés à cette espèce : Vane qui devient blanche en hiver, mais qui est noire en été; l’autre qui est grise et qui ne change jamais de couleur.

On ne peut attribuer qu’à l’état incertain de la science, qu’à l’absence de toute règle pour caractériser les variétés, qu’à l’espèce de fascination que les méthodes artificielles ont long-temps exercée sur les esprits, la détermination d'admettre, comme simples variétés d’une espèce, ces Chiens aux doigts velus, l’un noir en été et l’autre gris durant toute l’année; car cette détermination ne reposait sur aucun fait, aucune observation directe. Pérsonne, en effet, n’a dit, que je sache, avoir vu des Isatis indifféremment bruns ou noirs en été, ou des individus bien portans de cette espèce conserver un pelage gris dans toutes les saisons. Au contraire , tous les Isatis qui ont été élevés en esclavage changeaient leur pelage brun d'été contre leur pelage blanc d’hiver, lorsque cette dernière saison était arrivée, comme s'ils fussent restés libres; et si les individus à pelage noir n’ont été le sujet d’aucune observation propre à constater la fixité ou la variabilité de leur couleur, les individus constamment gris ne laissent aucun doute sur la durée des teintes de leur pelage,’ et l’inefficacité absolue des saisons pour les modifier.

Quand les règles manquent à l’histoire naturelle, les analogies restent et en tiennent lieu. Or, les observations directes ne nous ayant rien appris sur les vrais rapports d'espèce ou de variété que peuvent avoir entre eux les animaux dont nous venons de parler, il restait à rechercher ce que les autres espèces de la même famille, plus communes et mieux observées, nous apprenaïent à cet égard, et à conclure ensuite de ces espèces mieux connues à celles qui le sont moins. En procédant ainsi, nous ne trouvons absolument rien qui justifie la réunion en

2 L'ISATIS GRIS.

une seule espèce des Chiens à doigts velus et de différentes couleurs, que les naturalistes ont désignés jusqu’à ce jour sous le nom commun d’Isatis ou de Canis Lagopus. Car, à l'exception du Loup commun, qui donne accidentellement des Loups noirs, lesquels ne sont pas rares, il n’est aucune espèce de cette famille , ni parmi les Loups, ni parmi les Renards, qui ait donné naissance à une variété constante, présentant avec son espèce des différences aussi grandes que le sont celles des trois Isatis qui nous ont conduits aux réflexions qu’on vient de lire.

Les faits qui concernent ces animaux sont en trop petit nombre pour que j'arrête définitivement mon opinion sur les Isatis noirs en été, qui paraissent habiter de préférence les îles Alleutiennes; mais je ne balance pas un moment à considérer comme spécifiques les caractères de lIsatis qui reste gris en hiver comme en été, et qui doit faire plus particulièrement l’objet de cet article.

Cet Isatis a un caractère important, et qui paraît lui être commun avec les deux autres, par lequel il se distingue également des deux genres principaux qui composent la famille des Chiens, celui des Loups et celui des Renards. Ce caractère consiste dans les formes et dans les proportions de sa tête. Chez les Loups, le front est aplati, et le museau est long et large; chez les Renards, le front est un peu bombé, et le museau long et étroit; chez l’Isatis, le front approche pour l’aplatisssement de celui des Loups, mais le museau est beaucoup plus court que celui des Loups et des Renards, et est presque aussi étroit que celui de ces derniers. Ces particularités donnent aux Isatis une physionomie particulière, qu’on a crue se retrouver dans celle du Chien de Poméranie, parce qu’on ne s’arrêtait qu’à la petitesse du museau de cette race, et qu’on négligeait observation du crâne, un des plus développés de ceux des Chiens domestiques, et qui unit intimement cette variété à celle des Epagneuls. Cette briéveté du museau de l’Isatis n'apporte cependant aucun changement dans le nombre des dents, seulement les fausses molaires sont un peu plus rapprochées l’une de l’autre que dans les espèces à longs museaux.

L’Isatis gris que nous avons sous les yeux avait à peu près dix-huit à vingt pouces de longueur, du bout du museau à l’origine de la quene: celle-ci avait environ dix pouces, et la hauteur moyenne de l'animal était d’un pied.

Son pelage, long, épais, cotonneux sur tout le corps, à l’exception du museau et des membres, était uniformément d’un gris foncé, légèrement teint de fauve. Un peu de blanc se voyait à l'extrémité de la lèvre supérieure.

Il était sauvage et très-défiant; les bons traitemens ne l'ont encore que faiblement modifié à cet égard; ceux qui le nourrissent lui inspirent de la crainte quand ils s’approchent de lui, et il les menace par un cri, en suivant de lœil tous leurs mouvemens.

Cette espèce n’a point encore fait, que je sache, le sujet d'observations particulières , quant à ses mœurs dans l’état sauvage. Il est néanmoins à présumer qu'à cet égard, comme sous le rapport de l’organisation, elle a de la ressemblance avec l'Isatis proprement dit, qui montre un naturel très-différent, suivant qu'il se trouve dans des contrées habitées comme l’Islande, certaines parties de la Sibérie, ou dans des contrées sauvages comme les Alleutiennes; mais qui, partout, vit en troupe, se creuse des terriers, et se reproduit en grande abondance. |

Nous n’entrerons cependant sur ces différens points dans aucun détail, à cause de la crainte d'attribuer à une espèce des caractères qui appartiendraient essentiellement à une autre.

L'ISATIS GRIS. | 3

La fourrure de l'Isatis gris, épaisse, douce et légère, fait un “objet de commerce comme celle des autres Isatis. |

Il n’est aucun auteur qui, ayant parlé originalement de l’Isatis à poils blancs d’hiver, n'ait indiqué l'Isatis à poils constamment gris. Gmelin le voyageur, qui le premier a donné une description détaillée de l’Isatis blanc, avait en sa possession un Isatis gris femelle, et i! nous apprend même que les chasseurs regardaient ces animaux comme appartenant à deux espèces (Mouv. Comment. de P Acad. de Pétersb., t. v, p. 558). Linnæus, dans sa Fauve de Suède, indique cet Isatis à poils gris. Il en est de même de Pallas, dans sa Fauve de Russie, et M. Tillasius ( Curios. de la INat., t. x1, 2° partie) a imité ses prédécesseurs en nous parlant de cet Isatis comme d’une variété du premier.

Cette variété supposée a recu, dans les catalogues méthodiques, le nom de Cærulescens, qui pourra lui être conservé comme nom spécifique.

Février 1833.

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