DANS SON PELAGE D'HIVER

HLcenton qui s’est établie et perpétuée parmi les naturalistes, que les Isatis, blancs en hiver et d’un gris plus ou moins fuligimeux en été, ont pour variété les Isatis qui conservent cette dernière couleur pendant toute l’année, nous fait craindre que l’histoire des uns n’ait été confondue avec celle des autres. Nous considérons en effet ces derniers comme appartenant à une espèce distincte, par cette double raison que l'opinion dont la nôtre diffère n’est fondée sur aucune observation directe, et n’a pas même les analogies pour elle, comme nous lavons déjà dit en parlant de l’Isatis gris (66° livraison); elle ne nous paraît reposer que sur le rapport fait à Gmelin par quelques chasseurs, qu’on trouvait dans la même portée des Isatis blancs et des Isatis gris. Toutefois, considérant que l’espèce variable dont nous donnons aujourd’hui la figure dans son pelage d’hiver paraît avoir été la plus communément observée, et que ses rapports organiques avec l'espèce non variable sont tels qu’en été il n’est plus possible de les distinguer entre elles, nous croyons pouvoir, sans commettre de graves erreurs, rapporter, du moins d’une manière générale à la première, ce qui a été dit du naturel de toutes deux, et il est même probable qu’à cet égard elles ont encore assez de ressemblance pour que ce qui a été rapporté des mœurs de l’une convienne tout-àfait à celles de l’autre.

Plusieurs auteurs de la plus grande autorité ont donné les élémens de l’histoire naturelle de l’Isatis. Gmelin (Nous. Comm. acad. Petrop, T. v, 1754 et 1755), qui fit partie en 1753 de la commission chargée par le gouvernement Russe d’explorer la Sibérie; Steller, compagnon de Bering, dont les observations n'ont été publiées qu'après sa mort (Description du Kamitschatka , eic.); Pallas, (Zoog. Rosso asiat., p. 51), dans son ouvrage trop rare sur la zoologie de la Russie asiatique; Tilesius, qui a copié en partie ce dernier (Nov. Act. nat. cur., T: xx, part. 2) ; Franklin (Voy. aux bords de la mer Polaire), ont observé euxmêmes ces animaux dans leur état de nature, et ce qu'ils en rapportent ne peut être que fidèle.

Il en résulte que les Isatis se rencontrent dans tout le nord de l’ancien Monde, du Groënland au Kamtschatka, dans les îles Aleutiennes et dans tout le nord de l'Amérique, depuis le détroit de Bering jusqu’à la mer d'Hudson; mais ils ne

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descendent guère plus au midi que le 6o° ou le 55° degré. Ils vivent généralement en troupes et dans des terriers à plusieurs issues, et vont la nuit, mais surtout dans les pays habités, où de fréquens dangers les menacent. Il paraîtrait qu'il n’en est pas de même dans les contrées sauvages, et que là, où ils vivent tranquilles , le moindre abri leur suflit, fait assez singulier pour qu’on doive désirer qu'il se vérifie; car il est difficile de croire que le creusement des terriers ne soit pas chez eux l'effet d’un instinct tout machinal. Comme toutes les espèces du genre Chien, ils se nourrissent de tous les alimens, de poissons, de mollusques, de fruits, etc., et ils enterrent soigneusement ce qu'ils ont de trop; mais lorsque la faim les presse, ils se contentent d’alimens beaucoup plus grossiers. Steller nous apprend que, pendant son triste séjour dans l’île Bering, après son: naufrage, les Isatis, qui étaient nombreux et sans défiance, s’introduisaient jusque dans leurs tentes, où ils venaient ronger le cuir de leurs vêtemens, les souliers de ceux qui dormaient, et même qu’ils se jetaient sur les malades comme sur une proie qui leur aurait été abandonnée. Cette confiance, cette ignorance de tout danger était même telle chez ces animaux, qu'ils se laissaient assommer à coups de bâton, tant on pouvait s'approcher d’eux sans les effrayer; autre fait, presque aussi singulier que celui qui a déjà fixé notre attention, en ce qu’il semble contraire à la défiance que la nature paraît avoir assez généralement donnée aux mammifères, chez nous, du moins, pour tout ce qui leur est inconnu. Leur fécondité est fort grande ; chaque portée est de dix à douze petits; quelques auteurs disent même que ce nombre va jusqu’à vingt, ce qui est moins croyable. L’accouplement se fait comme celle du Chien domestique et est accompagné des mêmes circonstances ; il a lieu au mois de mars, et la gestation est d’environ soixante jours. Lorsqu'ils sont pris jeunes, ils se laissent facilement apprivoiser et suivent leur maître comme les Chiens domestiques, sans devenir cependant aussi dociles: Leur voix, dans l'expression du mécontentement ou de la menace, est aigre, aiguë, et le même cri peut être fort prolongé; dans d’autres circonstances, ils ont une sorte d’aboiement dont les éclats se répètent à d’assez courts intervalles. L’odeur qu’ils répandent est musquée, forte et désagréable.

Le pelage d’été commence à devenir blanc, c’est-à-dire que les poils blancs commencent à remplacer les gris qui tombent en septembre, et celui d'hiver fait place à celui d’été dès la fin d’avril. Ce changement se produit sous l'influence de toutes les températures, c’est-à-dire que les individus des races sauvages, et il n’en existe point encore d’autres, l’éprouvent à la température de douze à quinze degrés au-dessus de zéro, comme au milieu des neiges du Groënland.

L'organisation est en général. la même que celle des Chiens. La fourrure de l’Isatis fait un grand objet de commerce; ses belles variétés grises, connues sous le nom de Renard bleu, sont des plus recherchées; aussi sont-ils l’objet d’une chasse très-ardente, et dont les résultats peuvent étonner. Pallas rapporte qu’on a exporté dans certaines années de Mangaséa jusqu’à quarante mille peaux d’Isatis.

Août, 1837.

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PARADOXURE DE NÜBIE.

FEMELLE

Quann mon père forma, en 1821, le genre Paradoxure, d'après l'étude d’une espèce alors vivante à la ménagerie, et qui, bien que figurée dans Buffon, était encore mal connue des zoologistes il établit nettement les rapports naturels de cette subdivision avec les groupes voisins. Depuis, dans un travail publié dans les Mémotres du Muséum, t. IX, il avait cru pouvoir rapprocher de ce nouveau genre deux animaux incomplètement connus; savoir, le Paradoxurus aureus, dont M. Bennett paraît avoir fait, d’après l'animal vivant, le genre Cryptoprocta, et le Paradoxurus albifrons, qui constitue le genre fctides de M. Valenciennes. Cependant le groupe des Paradoxures s’est trouvé si heureusement établi, etil est venu satisfaire si à propos à un des besoins de la science, que même en en retranchant ces deux animaux devenus eux-mêmes les types de deux genres nouveaux, le genre Paradoxure se trouve aujourd’hui l’un des plus riches, et l’un des plus nombreux en espèces de tous ceux que fournit le démembrement du grand genre viverra de Linnæus. Si, en effet, l’on voulait admettre sans critique toutes les espèces de Paradoxures décrites par les naturalistes, le nombre s'en élèverait à près de vingt.

Jusqu'ici tous les Paradoxures dont l’origine était connue, tous ceux qu’a énumérés M. Gray (Procès-verbaux de la société zoologique de Londres, 1832, p.65), et dont le général Hardwicke a fait représenter une partie (J{lustrations of Indian zoology); ceux qu'a décrits M. Hodgson (Description of three new species of Paradoxurus), venaient du continent asiatique ou des îles de la mer des Indes; c’est donc une circonstance intéressante que d’en rencontrer une espèce originaire du Continent africain.

Cet animal avait été rapporté de Nubie par M. Burton, de Bordeaux, voyageur zêlé, dont mon père a donné le nom à une nouvelle espèce de Gerbille (Gerbillus Burtoni), dans son dernier travail sur ce genre de rongeurs (Transactions zoologiques, Londres, t. Il, p. 151). Ce Paradoxure avait tous les caractères extérieurs, les habitudes , la physionomie générale du genre auquel il appartient. Le muffle et la lèvre supérieure PUS d’un sillon profond ; les cinq doigts à tous les pieds, les ongles aigus, comprimés, éloignés du sol par les épais tubercules de la plante des pieds; et cette queue, longue, un peu contournée en dessous vers son extrémité, qui paraît au moins appartenir à tous les Paradoxures, car ils ne présentent de tous la queue roulée en spirale de l’espèce qui a servi de type pour le genre.

La couleur générale de notre animal est un gris bleuâtre, marqué de taches et de lignes noires. La teinte grise est plus foncée sur les côtés du cou et sur les épaules; plus claire sous le cou, sur les flancs et sur les cuisses ; ces parties sont irrégulièrement marquées de noir; et cette dernière couleur domine surtout le long du ds où elle forme une sorte de he confuse ; près de celle-ci, de chaque côté, règne une ligne parallèle plus distincte; et plus bas encore, sur les flancs, les taches noires sont disposées en deux séries parallèles à la ligne du dos. Cette distribution de couleur, qui était bien

En © PARADOXURE DE NUBIE.

distincte sur l'animal vivant, tel que nous l'avons fait représenter, est devenue beaucoup plus confuse sur l'animal empaillé, par suite des changements que fait subir à la disposition des poils la préparation de la peau. Les diverses nuances du pelage sont dues à la coloration différente des poils; le plus grand nombre, très-fins, sont ou entièrement d'un gris foncé, ou terminés par une petite pointe blanche ; d’autres, plus longs et plus forts, sont également gris à leur base, puis marqués d’un large anneau blanc, et terminés par une pointe noire : l'anneau manque et les poils sont entièrement noirs, dans les régions où cette couleur domine. La face et Le sommet de la tête, entre les oreilles, étaient noirs ; mais le bout du museau, les côtés du mufle et une petite tache au-dessous de l'œil, étaient d'un blanc grisâtre ; ainsi qu’un bandeau transversal sur le front, qui venait de chaque côté, au-devant et au-dessous de l'oreille, se confondre avec le gris des côtés du cou. Les pieds de devant et de derrière étaient noirs à leurs faces externe et interne; la queue était entièrement de la même couleur; la plante des pieds, ainsi que le mufle, étaient couleur de chair. La conque de l'oreille était noire, nue en dedans, peu couverte de poils en dehors, et elle offrait, à son bord postérieur, la même échancrure et le même lobule que le pougouné. Notre animal avait la taille d’un jeune chat. Notre figure le représente à un peu plus du tiers de sa grandeur naturelle. |

Parmi les Paradoxures jusqu'ici décrits et figurés, le Paradoxurus Pallasu, Gray: qui a vécu à la ménagerie de Londres, et qui est représenté dans l'ouvrage du général Hardwicke (Illustrations of Indian zoology, vol. IL, pl. 8), est celui qui a le plus de traits de ressemblance avec notre animal, La face est marquée d’une manière analogue ; les flancs offrent comme le nôtre des taches noires assez régulières; mais la robe est d'un gris plus foncé; la plante des pieds est noire, et le blanc du front plus large, s'étend à tout le sommet de la tête, au lieu de former un simple bandeau audessus des yeux, comme dans notre individu. L'origine si différente des deux animaux achève de les distinguer.

Notre femelle a vécu trois ans à la ménagerie, où on la nourrissait de chair. C'était un animal taciturne; le jour elle dormait enroulée dans un coin de sa loge. Vers le soir, elle montrait plus d'activité.

Mon père, dans ses notes, désigne cette espèce sous le nom de Paradoxurus

Nubie.

Fnéo. CUVIER runs.

Mars 1839.

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