MANGOUSTE D’ALGER

Nous avons vu, par tout ce que nous avons déjà eu occasion de dire des Mangoustes dans cet ouvrage, combien ce genre est naturel, c’est-à-dire combien les espèces qui le composent se ressemblent et sont difficiles à distinguer l’une de l’autre. Ces sortes de genres font à la fois les perfections et les imperfections de la science : les unes, en ce que le travail synthétique se fait en quelque sorte de luimême par l’évidence des rapports; les autres, parce que les moyens d’analyse disparaissent, et qu’où il n’y a pas d'analyse, il ne peut y avoir de véritable synthèse. Quoi qu'il en soit, et sans nous arrêter à ces distinctions, procédons comme nous l'avons fait jusqu’à présent dans des cas semblables; décrivons les différences que nous observons, quelque légères qu’elles soient: la science, un jour, pourra donner aux faits que nous rapporterons leur valeur réelle , que l’ignorance où nous sommes de leur cause nous porte peut-être à trop réduire.

La Mangouste d'Alger a la taille de la Mangouste d'Egypte ; l’une et l’autre ont un pelage tiqueté et le bout de la queue noire. Toutes deux ont les goûts, les allures et la physionomie générale qui caractérisent d’une manière si marquée toutes les : espèces déjà assez nombreuses qui appartiennent véritablement à ce genre ; mais une première différence que nous montre la Mangouste de Barbarie comparée à celle du Nil est dans la forme de sa tête, moins alongée et à chanfrein plus arqué que la tête de celle-ci. Une autre différence consiste dans le fond de la couleur du pelage, bien plus gris chez la première que chez la seconde, ce qui résulte de ce que, chez l’une, les poils sont annelés de noir et de blanc, tandis que , chez l’autre, ils sont annelés de noir et de fauve clair; le blanc, chez celle-ci, s’est coloré plus que chez l’autre, et la couleur générale de son pelage a pris cette teinte jaunâtre qui le caractérise. Üne troisième différence consisterait dans la partie nue qui entoure l’œil, et qui est beaucoup plus étendue chez la Mangouste d'Egypte que chez celle d’Alger; mais elle pourrait n’être qu’accidentelle.

Il y a, entre le climat de l'Egypte et celui des contrées situées au pied septentrional de l'Atlas, d’assez grandes différences pour qu’on puisse supposer de leur part des influences différentes aussi sur le pelage des animaux, quoique nous n’ayons de cette action aucune notion précise; ainsi on pourrait conjecturer que les différences de couleur de nos deux Mangoustes sont dues à ces influences. Mais on ne pourrait pas attribuer à la même cause les différences que nous avons fait remarquer dans la forme et les proportions de la tête dans le cas où ces caractères seraient constaris ; et si ces traits distinctifs, tout en subsistant, ne devaient point con-