LE PILORI

qui appartient aux Rats, mais il en a de plus les organes: ainsi il leur ressemble absolument par ceux de l’alimentation, par ceux du mouvement, par ceux des sens et par ceux de la génération; il a leur système de dentition, et quatre doigts pourvus d’ongles crochus à leurs pieds de devant, avec un pouce onguiculé rudimentaire, et cinq aux pieds de derrière également armés d’ongles crochus, mais plus forts que les premiers.

Par ses caractères spécifiques le Pilori se distingue facilement de toutes les espèces de Rats connus aujourd’hui : son pelage est d’un noir foncé, mais à reflet légèrement brun sur toutes les parties supérieures; et sur les parties inférieures il est d’un blanc qui paraît d'autant plus pur qu’il contraste davantage avec le noir des parties opposées. Ce pelage assez épais se compose de poils soyeux et de poils laineux, à peu près en égale quantité. Le bout du museau, à sa partie supérieure, est roussâtre; et la queue écailleuse et sur laquelle ne se voit qu’une petite quantité de poils soyeux très-courts, est noire dans les trois quarts de sa longueur; la première moitié environ de sa partie postérieure est blanche, du moins dans l'individu mâle dont je donne le dessin. Les parties nues, c’est-à-dire le mufle, les oreilles, les pieds, sont couleur tannée.

La taille de cette espèce est fort grande, comme l’ont dit les auteurs qui en ont parlé les premiers : du bout du museau à l’origine de la queue le Pilori a dix pouces et demi; la tête a deux pouces neuf lignes, la queue treize pouces, et sa hauteur moyenne est d'environ cinq pouces.

Le naturel de cet animal est analogue à celui des autres Rats; il vit en troupes, se creuse des terriers, et s'établit près des habitations, dans lesquelles même il pénètre quelquefois, mais où la forte odeur de musc qu’il répand le fait bientôt dé-

couvrir; il occasione de graves dégâts lorsqu'il se réunit en grand nombre dans le voisinage des lieux cultivés. |

Mar 1830.

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RAT DES MOISSONS

Le Mulot nain , dont j'ai donné la description dans la 33° livraison de cet ouvrage, a avec le Rat des Moissons tant de rapports que, sans la diversité des proportions de quelques unes de leurs parties, nous serions disposés à les réunir dans la même espèce. C’est au reste le cas d’un grand nombre d’espèces de Rats, qui ne diffèrent l’une de l’autre que par des caractères extrêmement légers, et qui ne peuvent cependant être réunies spécifiquement, car à ces différences légères dans les couleurs ou les proportions du corps, se joignent des différences de mœurs beaucoup plus sensibles, et malheureusement beaucoup moins faciles à étudier. De cet état de choses résulte pour le naturaliste la nécessité de ne négliger aucun des traits qui peuvent faire distinguer un Bat d’un autre Rat, et de mettre dans l'observation de ces animaux une minutie que ne demandent point les espèces de la plupart des autres genres de Rongeurs.

Long-temps on a ignoré l'existence du Rat des Moissons; on le confondait avec les autres petits rongeurs connus sous les noms de Mulots et de Souris, qui vivent dans les champs. C’est Pennant qui le premier en a donné la description (the less long-tailled Field Mouse, Brit. Zool., t. 1, append., p. 498), et il en devait la connaissance à Gilbert White, qui, comme on sait, s’occupa de l’histoire naturelle de Selborn, sa patrie, dans le Hampshire (White’s Selb:, p. 33 and 39), où ce Rat est très-commun; et c’est aussi à Pennant que cet animal doit le nom qui lui a été conservé; car c’est sous la dénomination de Harvest Mouse, Rat des Moissons , qu’il le reproduit dans son Histoire des Quadrupèdes (Hist. of Quad., 2° part., p. 384). Schaw en donne aussi l’histoire sous ce nom de Harvest, d’après White, avec une fort bonne figure au frontispisce de la première partie du deuxième volume de sa Zoologie générale (Gen. Zool., vol. 11, part. 1, p. 62). Par cette histoire, nous apprenons que ce petit animal, dirigé par un instinct fort ingénieux, se forme dans la belle saison, à l’époque de la mise bas, avec des brins de paille ou d'herbe, un petit nid sphérique, de la grandeur, dit White, d’un nid de Grillon, qu'il attache à quelque distance du sol aux touffes de gazon ou aux tiges de froment du champ où il s’est établi. Six, sept et même huit petits y sont élevés, mais on nous a laissé ignorer quelle part le mâle prend à ces soins. En hiver, ces Rats se creusent un petit terrier où ils se font un lit de matières douces. Leur nombre est quelquefois très-crand , et alors ils causent de graves dégâts dans les champs de blé, plus encore par la quantité d’épis qu’ils coupent que par celle du grain qu’ils mangent.

La taille de ce Rat, du bout du museau à l’origine de la queue, est au plus de deux pouces et demi (la figure que nous en donnons est un peu plus grande que

© RAT DES MOISSONS

nature), et sa queue est d’un demi-pouce plus courte que son corps. Sa hauteur moyenne est d'environ un pouce. |

Sa couleur générale supérieurement est d’un gris fauve; elle résulte de poils courts fauves et de poils plus longs noïrs; et comme ces derniers sont en plus grand nombre aux parties antérieures qu'aux postérieures, le gris domine sur les premières et le fauve sur les secondes. Toutes les parties inférieures sont blanches. La queue, où ne s’apercoivent que des poils courts et rares, est grisâtre; et les moustaches, en grand nombre sur les côtés du museau, sont noires. Tous les poils sont d’un gris d’ardoiïse à leur base.

Ce petit Rat a été aussi trouvé par feu Saulnier dans les environs de Chantilly, et on devra vérifier si le Mus pendulinus de Hermann (Observ. zool., p. 61 ) appartient, comme quelques auteurs l’ont cru, à cette espèce; tous deux paraissent avoir les mêmes mœurs; mais le Pendulinus était d’un noir cendré en dessus, blanc en dessous, et sa queue était de la longueur du corps.

Le Rat des Moissons est désigné dans les Catalogues méthodiques par le nom de Messorius.

Novembre 1830.

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