Ê RAT A DOS RAYÉ

parties supérieures du corps, est d’un gris jaunâtre ; il est blanc sur toutes les parties inférieures, et quatre raies noires parallèles, les deux moyennes se prolongeant jusque . sur la tête après s'être réunies, ornent le dessus du dos. La partie grise du pelage se compose de poils soyeux et de poils laineux; les premiers sont aplats, creusés en gouttière, larges à leur partie moyenne, et se terminant ensuite graduellement à leur deux extrémités en pointes alongées; ils sont gris à leur moitié inférieure, et blancs jaunâtres ou noirs à leur autre moitié : c’est du mélange de ces deux couleurs que le gris de cette partie se compose; et comme les poils blanchâtres sont plus nombreux entre les raies noires du dos, celles-ci semblent séparées par trois raies blanches. Les poils des raies noires ne diffèrent point des autres. Les poils soyeux des parties inférieures paraissent cylindriques; les laneux de toutes les parties sont également cylindriques, et, vus au microscope, forment de petits anneaux alternativement obscurs et clairs. La queue écailleuse n’a que quelques poils courts, rares ét jaunâtres; la face postérieure des oreilles grisâtre, est bordée antérieurement par une tache noire; de longues moustaches garnissent les côtés du museau et le dessus des yeux.

Nous avons dit que cette espèce était peut-être la seule qui ait le dos orné de plusieurs lignes de couleurs différentes de celles des parties voisines. En effet, si lon a réuni aux Rats le Mus orientalis de Seba, qui a le pelage varié d’une douzaine de lignes longitudinales formées de petites taches blanches, et le Mus barbarus de Linnæus, c’est sans certitude, sans aucune preuve, et comme de simples indications; car aucun auteur n’a fait connaître les caractères d’après lesquels leurs ressemblances pourraient s'établir. Deux autres espèces, qui ont quelque analogie de pelage avec le Rat rayé, ont également été réunies aux Rats, l’une sous le nom de Mus agrarius Pall., et l’autre sous ceux de us vagus et betulinus Pall.; mais, outre que ces animaux n’ont qu'une raie noire dorsale , il est manifeste, par ce que Pallas rapporte du second, que cet animal n’est point un Rat; et si le premier en est un, comme on doit être assez porté à le penser, quoïqu’on n’en ait pas la preuve certaine, sa ligne dorsale est une modification qui rend moins anomale celle du Rat rayé.

Je n’ai point donné le nom de Rat nain à cet animal, d’abord parce qu’il y a des espèces de Rats beaucoup plus petites, et ensuite parce que l’une de ces espèces a recu ce nom à plus juste titre; d’ailleurs celui de Rat rayé lui a déjà été donné par Schaw ( Lineated mouse, Gen. Zool., t. nu, part. 1, pl. 133.). Le nom spécifique latin de Lineatus ne sera donc point, à proprement parler, un nom nouveau.

Octobre 1829.

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OTOMYS NAMAQUOIS.

l> genre Otomys, dont nous avons fait connaître les caractères en décrivant l’Oto- mys care, ne se compose encore que de deux espèces, et l'Otomys namaquois forme la seconde. Sa découverte, comme celle de la première, est due à Delalande, qui la rapporta du Cap, où il la trouva dans son excursion au nord, dans le pays des Namaquois, comme il avait trouvé l’autre dans son excursion à l’est, dans la contrée habitée par les Cafres. C’est là malheureusement tout ce que nous trouvons sur.ces animaux dans les notes de ce voyageur si expérimenté, et que la mort a enlevé à la science avant qu'il ait été possible de publier les observations nombreuses qu'il n'avait confiées qu'à sa mémoire. Mais ces indications de localités pourront du moins servir aux voyageurs qui viendront après lui, pour les guider dans la recherche de ces animaux et en étudier la nature. Sans doute ces deux petites espèces de rongeurs ne sont pas confinées l’une à l’est et l’autre à l’ouest de la partie méridionale de l'Afrique; rien probablément ne les a empêché de s'étendre dans les régions intermédiaires, et peut-être de se réunir dans la même contrée, à moins que le plateau élevé et la grande chaîne de montagnes qui se trouve entre le pays habité par les Hottentots namaquois et celui des Cafres n’ait opposé à cette réunion un invincible obstacle. Quoi qu’il en soit, le système organique des Otomys ne s’est encore rencontré qu’au midi de l'Afrique; et toutes les circonstances de géographie zoologique deviennent chaque jour d’un intérêt plus pressant. Les nombreuses espèces d’animaux dont la science s’est enrichie depuis quelques années, en détruisant où en modifiant la plupart des lois qu’on avait cru apercevoir dans la distribution des animaux sur la surface du globe, rend de nouvelles lois nécessaires ; et l’état vague et incertain de la science en cette matière aujourd’hui, fait pressentir que ces lois nouvelles, à la fois plus variées et plus générales, contribueront à étendre et à rectifier nos connaissances sur les anciens rapports de nos conünens entre eux, et sur la ressemblance ou la différence des forces auxquelles la nature animale était autrefois soumise dans les diverses régions de chacun de ces continens.

Il nous arrive sans doute trop souvent, lorsque nous parlons d’un animal, de n'avoir à faire connaître que ses traits et quelques uns de ses organes ; malheureusement pour les petits rongeurs, c’est un inconvénient presque inévitable: d’abord il est rare que les ménageries puissent se les procurer, les petits quadrupèdes supportant très-difficilement la fatigue des longs voyages, et surtout des voyages maritimes; ensuite il est presque sans exemple que les voyageurs aient eu le loisir de

B) 1 | OTOMYS NAMAQUOIS.

recueillir autre chose que les dépouilles de ces petits êtres, dont la vie est si obscure et si cachée : heureux encore quand ils en prennent de fidèles dessins, comme l’a fait Delalande, avant que la mort en ait altéré les formes particulières et la physionomie générale. Enfin quand même on aurait én sa possession ces rongeurs de petite taille, qui le plus souvent vivent dans des retraites souterraines, et ne pourvoient à leurs besoins que pendant la nuit, ce serait inutilement qu’on voudrait en étudier la nature : leur existence est toute d’instinct; la part que l’intelligence prend à leurs actions est tellement bornée qu’à peine on en aperçoit les traces. Ce n’est point par elle qu’ils sont destinés à remplir leur rôle sur la terre; leur instinct seul est chargé de cette tâche; mais l'instinct dépend essentiellement des conditions pour lequel il a été formé, et hors d'elle il ne se manifeste plus: c’est un esclavage pour lequel il est fait, comme l'intelligence est faite pour la liberté. Or les conditions de l'instinct ne peuvent être que rarement reproduites, et dans tous les cas, pour les reproduire, il faudrait les connaître , c’est-à-dire qu’il faudrait connaître l'instinct de l’animal auquel elles ont été imposées, ou autrement lanimal lui-même. Ce n’est donc que très-rarement qu'il nous est possible de nous étendre sur le naturel des petits quadrupèdes; mais les caractères exacts que nous en donnons mettront les voyageurs à même de les observer et de compléter plus tard leur histoire; et c’est ce qu’ils pourront faire quelque jour pour l’Otomys namaquois. Ce rongeur, comme nous l’avons dit plus haut, à tous les caractères du genre Otomys, et ses caractères spécifiques sont les seuls que nous ayons à décrire.

Sa longueur, du bout du museau à l’origine de la queue, est de quatre pouces six és, et sa queue a trois pouces. Les parties supérieures de son corps sont d’un gris brun très-foncé, résultant de poils soyeux noirs et de poils laineux annelés de noir et de fauve. LL. uns et les autres sont gris à leur base; toutes les parties inférieures sont d’un gris clair, et les incisives des deux mâchoires sont divisées antérieurement par un sillon longitudinal.

C’est pour exprimer ce dernier caractère que je proposerai de désigner dans les catalogues méthodiques cet Otomys par le nom latin de Bisulcatus.

Octobre 1829.

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GERBILLE DE BURTON.

Le espèces les plus anciennement connues qui entrent aujourd hui dans le genre Gerbille furent considérées comme des"Gerboises, et associées à la Gerboise proprement dite et à lAlactaga; leurs longues jambes de derrière, et leur mode supposé de progression avaient déterminé ce rapprochement. Une observation plus attentive de ces animaux conduisit à en former un genre distinct de celui des Gerboises ; mais ces deux genres restèrent unis. Ce n’est que par une étude plus suivie et plus détaillée de leur organisation qu’on a reconnu leurs véritables rapports. Les Gerbilles, en effet, ne s'associent point aux Gerboises; elles se rapprochent des Rats, auxquels elles ressemblent d’une manière générale par les mœurs comme par les organes.

L’espèce dont nous donnons la figure vient du Dahrfur, où elle a été découverte par M. Burton; elle nous paraît tout-à-fait nouvelle, ce qui nous a déterminé, devant la distinguer nominativement de toutes les autres, à lui donner le nom de ce savant voyageur.

Cette Gerbille est plus petite que le Surmulot; sa longueur, de Éreie du museau à l’origine de la queue, est d’environ quatre pouces, et la queue en a trois. Le fond de sa couleur est d’un beau jaunâtre, plus foncé aux parties supérieures du corps et aux cuisses qu'aux parties latérales, tels que les côtés du cou et les flancs. Des taches blanches se voient au-dessus de l’œil et sur les côtés du museau ; tout le reste du corps est d’un blanc pur. Les poils sont exclusivement soyeux , et ceux de la queue, qui sont très-courts, laissent voir la peau couleur de chair qu’ils recouvrent. Ces poils des parties foncées ont leur moitié inférieure grise, le reste se partage entre des anneaux noirs et fauves; ceux dont la teinte est plus faible sont blancs à leur partie cachée, et tout-à-fait fauves à leur partie visible. Les poils des parties inférieures sont entièrement blancs. Les oreilles sont nues et couleur de chair, comme la peau en général. Les côtés du museau et le dessus de l’œil ont ARE fortes moustaches.

Les pieds ont cinq doigts; mais le pouce des pieds antérieurs n’est qu en rudiment et marqué seulement au dehors par un petit ongle plat. Les oreilles sont ovales et assez simples ; un petit mufle environne les narines; les yeux sont grands et la langue fort douce. La verge est dirigée en arrière, etles testicules sont fort grands; les dents molaires, au nombre de trois à chaque mâchoire, ont des racines distinctes de la couronne, et présentent, avant d’être usées, des collines transverses ;

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2 GERBILLE DE BURTON.

aux deux mâchoires, elles vont en augmentant de grandeur de la première à la dernière; celle-ci est simple; celle qui la précède est composée de deux collines, et la première en a trois; mais la colline antérieure de celle-ci ne consiste qu’en un simple tubercule, et comme ces dents ne s’usent pas dans les premiers temps à la partie moyenne des collines, à l’exception de la colline tuberculeuse dont nous venons de parler, il en résulte que la première molaire, à ün certain degré d’usure, présente antérieurement la forme d’un trèfle. Les incisives supérieures sont partagées longitudinalement par un sillon; les inférieures sont unies. Les premières prennent racines immédiatement avant les molaires antérieures; les secondes, vers la moitié de la branche montante de leur mâchoire. |

Le canal intestinal est d’égal diamètre dans toute sa longueur; il a quatorze pouces du pylore au cœcum, et quatre du cœæcum à l’anus. L’œsophage s’imsère à peu près au milieu de l’estomac. Le cœcum a dix-huit lignes de longueur, et il se termine obtusément. |

La physionomie de cette Gerbille a beaucoup de celle des Loirs, et il en est de même de ses allures. Elle marche toujours à quatre pattes, et ne se redresse sur ses pieds de derrière que lorsqu'elle s'arrête; mais elle ne se fait pas un appui de sa queue comme les Gerboises; elle ne se sert point habituellement de ses pattes de devant pour porter ses alimens à sa bouche. Pendant le jour, elle se tenait cachée dans un nid qu’elle s'était fait avee du coton mis à sa portée. Ge n'est qu’au crépuscule qu’elle pourvoyait à ses besoins.

Cet individu vivait avec plusieurs autres dans la même cage; tous s'étaient mutilés réciproquement; aucun d’eux n'avait conservé sa queue entière, et ils ont fini par périr de leurs blessures. Ces animaux mangeaient à peu près imdifféremment des substances animales ou végétales, comme les Rats et les Loirs.

Août, 1837.

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