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Gi espèce, la plus commune et la plus anciennement connue de son genre; qui en est devenue le type et lui a donné son nom, est peut-être, de toutes les espèces de rongeurs, celle qui, dans l’Europe moyenne, est la plus abondamment répandue : aussi n’est-il aucun naturaliste qui n’ait été appelé à en parler, pour faire connaître du moins sa fécondité et ses mœurs, causes quelquefois de tant de ravages dans nos champs et de tant d’amères regrets pour le cultivateur. PRIT | Cette malfaisante espèce de rongeur a cependant été distinguée des autrés fort long-temps avant qu’on connût sa nature intime, et qu’on établit ses véritables rapports, quoiqu’à certains traits de sa physionomie on se fût cependant aperçu que d’assez importantes différences la séparaient des espèces dont on croyait d’ailleurs devoir la rapprocher. Ainsi, elle ne fut pour Gesner, Aldrovande, etc., qu’une espèce de Rats des champs plus petits que le Mulot. Mais Raï fit l’importante observation qu’elle se faisait distinguer des Rats par une tête plus grande que la leur; ce qui, plus tard, conduisit mon frèré à chércher un caractère plus précis qu’il crut trouver dans des molaires sillonnées sur leur couronne et leur côté (Tableau élémentaire d'Histoire naturelle des animaux, p. 137). Ce caractère, tiré de la structure des moläires, mais exprimé plus exactement, est en effet venu caractériser scientifiquement le genre Campagnol, qui jusque là, n’était guère qu’empiriquement établi: Le Campagnol a le corps ramassé d’un petit Rat, mais sa tête arquée et beaucoup plus large que celle des Rats le fait distinguer au premier coup d’œil de ces animaux. La longueur de son corps, du bout du museau à l’origine de la queue, est de trois pouces huit lignes, et celle-ci a un pouce trois lignes. La distance du bout du museau à l’occiput est d’un pouce deux lignes, et la largeur de la tête, d’une joue à l'autre, est de plus de dix lignes. | Ses membres sont courts; la distance de l’épaule et de la croupe au sol n’est que d’un pouce deux lignes. | Les membres antérieurs sont terminés par quatre petits doigts minces, entièrement libres et garnis d’ongles arqués et pointus. Le prémier de ces doigts ou l’externe est plus court; le seeond est plus long que celui-ci et.de très-peu plus court que le troisième, qui est le plus long de tous; le quatrième se rapproche de la longueur du premier. Le poucé manque et n’est marqué que par un tubercuüle garni d’un ongle plat et obtus. | Les membres postérieurs ont cinq doigts un peu plus forts que ceux des membres opposés. Les trois moyens sont à peu près d’égale longueur; l’externe vient ensuite, et c’est le poucetou l’interne qui est le plus court, outre qu’il est placé beaucoup plus en arrière que les autres. Les ongles de ces doigts sont tous arqués et pointus. La queue est courte, grêle, garnie, comme celle des Rats; d’écailles épidermiques et verticillées, formant de petits anneaux serrés, de la base desquels sortent des poils courts, mais en assez grand nombre pour que les écailles soient entièrement cachées; ce qui n’a pas lieu chez les Rats.

Les organes génitaux sont simples, et ne consistent, chez la femelle, qu’en un ‘clitoris saillant, velu et de forme ni qui donne issue par son extrémité au canal de l’urètre. j< vulve ne consiste qu’en une ouvertuïe longitudmale en arrière du clitoris et en avant de l’anus. Les mamelles sont au nombre de six : quatre inguinales et deux pectorales. Le mâle a la verge terminée par un gland cylindrique, arrondi à son extrémité, et‘elle est soutenue par un petit os long d’une ligne.

L’œil est petit, rond et saillant, et les paupières sont presque sans cils. L’extrême : petitesse de la pupille n’a pas permis d’en déterminer k forme.

L’oreille estcourte, arrondie, mince et presque nue. Sa structure est simple : ’hélix n’est que légèrement rebordé; l’anthélix forme un large bourrelet qui circonscrit la fosse naviculaire. Celle-ci est large, peu profonde, garnie du côté du bord postérieur d’un feuillet membraneux et arrondi, et dans son intérieur d’une membrane qui circonscrit une autre cavité, au fond de laquelle est l’orifice du, canal auditif.

Les narines sont percées, à l'extrémité du museau et entourées d’un petit mufle.

La lèvre supérieure est fendue, et la langue, assez longue, est étroïte, plate, légèrement élargie et arrondie vers le bout, très-douce, et garnie à sa base d’un léger: renflement ablortg terminé, par un rang de papilles ciliées simulant une double langue. Il n y a point d’abajoues.

Les quatre principaux tubercules qui se trouvent à la base des prie sous la paumé et sous la plante des pieds, sont revêtus d’une peau nue très-douce, et il en est de même de ceux qui terminent chaque doigt. Ces parties nues, toujours en contact avec les corps, ne peuvént manquer de devenir des. organes du toucher, quoiqu’elles servent aussi, par leur élasticité, à affaiblir les effets du poids de l’animal. C’est dans les moustaches et dans le pelage surtout que le sens du toucher réside; or, les moustaches longues et bien fournies garnissent les côtés du museau et des joues, et le dessus des yeux. Le pelage, très-épais et très-fin, semble formé de poils entièrement soyeux, tous ayant la structure lisse qui caractérise ces poils; mais les uns sont plus longs que les autres et plus rares, et ils les dépassent, comme s'ils étaient plus jparticulièrement affectés à la perception des objets extérIéUrs. |

Les couleurs du Campagnol vulgairé sont en général d’un beau jaunâtre en dessus, pâlissant sur les côtés, et d’un blanc grisâtre en dessous. Considérées en détail ; on voit qu’en dessus, la tête ainsi que le corps sont d’un roux fauve assez foncé et mêlé de brun noirâtre. Le museau , les côtés de la tête, l’épaule, les côtés du Corps ; la croupe eb le derrière des cuisses, sont d’un fauve roussâtre mêlé de de noir. La région labiale est fauve antérieurement et noirâtre en arrière. La lèvre supérieure et le menton sont blancs. Les membres extérieurement sont d’un gris fauve. La gorge, la poitrine , le ventre et la face interne des membres. sont d’un blanc grisâtre. Les poils aux parties supérieures sont ou tout-à-fait noirs, et ce sant les: plus longs, ou d’un noir ardoisé à leur base, avec leur tiers supérieur partagé entre des anneaux d’un fauve plus ou moins roux et noir; ce sont. les plus courts. Les moustaches sont noires, comme les poils les plus longs. Aux parties inférieures, les poils sont noirâtres à lole base et blancs dans leur tiers supérieur. La queue est foncée en dessus et blanchâtre en dessous; mais les poils y sontitrès-courts, comme aw-reste- sur les doigts, |

Ce qui fait le caractère essentiel du Campagnol, comme type de son genre, c'est

son système de dentition. Les incisives sont unies, et les molaires, au nombre de trois à chaque mâchoire; n’ont point de racine distincte de la couronne. Ces molaires présentent, vues supérieurement, des lignés anguleuses d’émail, des zigs-zags dont le sommet des angles d’une des facés de là dent se trouve vis-àvis d'un des côtés du sommét des angles de la face opposée. Le nombre de ces angles paraît être plus ou moins nombreux; mais ceux des molaires antérieures . Surpasse toujours ceux des molaires suivantes. Cés dents sans racines constituent le caractère des rongeurs herbivores, et élles se trouvent associées , chez les Campagnols, à un cœcum plus long que les gros intestins et d’une capacité infiniment plus grande que celle de l'estomac:

Cette espèce se rencontre principalement dans les terres propres à la culture des céréales. Elle y creuse des terriers peu profonds, à plusieursissues, et formés de deux ou trois cellules. Chaque terrier appartient à une petite famille; mais comme ces animaux sont instinctivement portés à vivre en troupe, les terriers voisins les uns des autres peuvent être plus ou moins nombreux. C’estiprincipalement en été que le Campagnol fixe son habitation au milieu des champs. A l'approche de l'hiver, il se retire dans le voisinage des bois, où il trouve une nourriture que les champs ne lui fournissent plus. L

Ces animaux font chaque année deux portées, une au printemps et une en automne, de huit à dix petits chacune. À ces deux époques, chaque femelle a soin d’enfoncer et d'élargir une des cellules du terrier, et d’y former un lit de foin et de mousse pour les petits qui doivent naître nus et aveugles.

Les Campagnols vivent exclusivement de substances végétales, et ce sont les graines surtout qu’ils recherchent : voilà pourquoi ces animaux sont si dangereux pour le cultivateur, quand les circonstances ont favorisé leur propagation. Attaquant chaque épi par sa base, ils parviennent quelquefois à moissonner un champ, comme l’aurait fait le moissonneur lui-même, et on les a vu porter leurs ravages si loin, que la famine en a été la suite.

Lorsque ce fléau se montre, le moyen le plus efficace d’en restreindre les effets, c’est, à l’époque des labours, de tuer les individus que latharrue met à découvert, car les terriers dans lesquels se cachent ces animaux sont généralement peu profonds, comme nous l'avons dit. Mais ils paraissent être poussés à des migrations lointaines qui peuvent les conduire dans des contrées où l’on n’est point en garde contre eux, et à des époques où aucun des moyens de destruction efficace ne pourrait les atteindre. Dans ce cas, les travaux du cultivateur sont perdus, et ses espérances de l’année s’évanouissent. Heureusement, ces invasions subites ne se voient que rarement, et le mal qu’elles causent portent leur remède avec elles, car les Campagnols sont eux-mêmes victimes de la famine qu'ils traînent après eux. Aussi, est-il fort rare de les voir deux années de suite ravager les mêmes contrées.

Le Campagnol est désigné par le nom spécifique d’Arvalis dans les catalogues méthodiques.

April 1837.

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