LE CAMPAGNOL DES PRAIRIES

L onsqu'ox réunit les animaux dont les auteur sont parlé comme étant des Campagnols, on trouve qu'il en existerait déjà de trente à quarante espèces, et comme on n'a, sur la nature de ces espèces, que des notions fort incomplètes, il devient impossible de les comparer rigoureusement les unes aux autres, de reconnaître en quoi elles se ressemblent et diffèrent, et enfin de décider jusqu’à quel point en effet elles constituent des espèces distinctes. Ces rongeurs auraient besoin d’être soumis à une étude nouvelle; mais ce travail ne peut pas être entrepris aujourd’hui par un seul naturaliste; car il n’en est aucun qui soit parvenu à réunir des individus de ces trente ou quarante espèces, de manière à pouvoir les étudier dans leurs parties principales. En effet, le plus grand nombre de ces espèces vient de Sibérie ou de l'Amérique septentrionale ; les autres viennent de l’Europe, de l’Amérique méridionale et du centre de l’Asie: une ou deux espèces seulement sont originaires d'Afrique. Or, les relations des naturalistes de ces différentes parties du monde ne sont ni assez fréquentes ni assez rapides, pour que l’un d’entre eux puisse rassembler, même successivement, des dépouilles d'animaux qui vivent en partie dans des lieux presque déserts. On a été quarante ans avant d’avoir retrouvé l'occasion de vérifier par de nouvelles observations celles que Pallas avait publiées sur ses rongeurs; et il est encore un bon nombre des animaux découverts par ce savant illustre qui restent indéterminés. Ce n’est donc que par un concert d’efforts bien dirigés qu’on réalisera quelque jour le vœu que nous formons aujourd’hui pour une nouvelle étude des Campagnols.

Depuis long-temps on sait en France qu’il existe dans plusieurs de nos provinces des Campagnols qui diffèrent par leurs couleurs et par les proportions de quelques unes de leurs parties, et par ce nom je n’entends désigner ni le Rat d’eau, ni le Schermaus, qui sont aussi des Campagnols de notre pays; j'entends parler du Campagnol proprement dit, qui vit au milieu de nos champs, et des espèces qui se rapprochent de lui par la petitesse de leur taille.

Daubenton (Buffon, t. VIII, p. 592), avait fait remarquer qu’on trouvait des Campagnols dont le pelage était plus gris, et la queue plus longue que chez le Campagnol ordinaire. Mais cette observation n'avait donné lieu à aucune recherche ultérieure; et l’on s'était contenté d’indiquer ces différences, et quelquefois de les donner pour types de variétés dans l’espèce commune.

M. Baillon d’Abbeville, correspondant du Muséum d'Histoire Naturelle de Paris, dont le nom est depuis long-temps cher aux naturalistes, et à qui la science doit tant d'observations curieuses, s’est appliqué à poursuivre le fait rapporté par Daubenton, et à rechercher dans le département qu’il habite les différences que présentent les petits animaux qui ont généralement été confondus sous le nom commun de Campagnols, et nous devons à ses recherches et à sa bienveillance de pouvoir publier l'espèce qui fait l’objet de cet article. |

Le Campagnol proprement dit, celui que les auteurs méthodistes désignent par les noms d’Arvalis et d’Agrestis, a trois pieds environ du bout du museau à l’origine