LIÈVRE A COU NOIR

OÙ

. . MOUSSEL.

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ms espèces qui composent le genre Lièvre diffèrent si peu les unes des autres, se développent si semblablement au milieu des influences sous lesquelles leurs caracières se reproduisent, qu'on est tenté au premier coup-d’œil de regarder comme une exception à la règle, comme accident, les traits distinctifs et durables que quelques espèces présentent, et de ce nombre sont ceux qui caracetérisent le Lièvre à cou noir.

C’est à Leschenault qu’on doit la première connaissance de cette espèce de Lièvre. Il la découvrit pendant son séjour dans la presqu'île de l'Inde, et en envoya les dépouilles au Muséum, en les accompagnant d’une courte Rats dans laquelle il indique son caractère distinctif : la grande tache noire du dessus du cou. Il nous apprit, par la même note, que ce Lièvre au Malabar porte le nom de Moussel.: Depuis, Duvaucel et M. pi ont retrouvé cette espèce au Bengale et à Java, et nous en ont envoyé plusieurs individus; enfin, M. le major W. H. Sykes nous apprend qu'elle se trouve aux Indes, dans É Decan , où elle est très-commune, et queles Mahrattes la nomment Sussuh. "(Catal. des Mare observés dans Je Duncan, p.11.)

Nous en avons donné une description détaillée, sous, le nom de. Lupus nigricollis; dans le Dictionnaire des Sciences naturelles (T. xxw, P- 307. ); mais sans figure; et comme toute espèce non figurée n’est qu’incomplètement publiée, nous profitons d’une esquisse que nous. devons à Duvaucel pour acquérir, définitivement, cette espèce à la science.

Le Moussel, pour un Lièvre, est d’une grande taille; il a près de deux ae du bout de son museau à Ponte de sa queue, lorsqu’ il est arrivé à son entier développement, et les mâles sont un peu plus grands que les femelles. La queue est très-courte.

Le chanfrein et le dessus de la tête sont fauves tiquetés de noir. Les côtés de la tête sont également tiquetés de noir, mais sur un fond blanchâtre, ce qui les fait

à LIÈVRE A COU NOIR.

paraître gris. Cette couleur passe au-dessus de l'œil, s’étend jusqu'à la bâse de

l’oreille et se termine inférieurement au-dessous des joues. La région labiale et les

côtés du nez sont d’un fauve uniforme. La mâchoire inférieure et la gorge sont

blanches; les oreilles sont d’un gris fauve et bordées dé blané; elles sont également blanches à léur origine postérieure, èt cetté couléur s'étend sur lé cou. La couleur grise résulte de poils très-courts annelés de fauve pâle et de noir; les bords blancs sont formés de longs poils. Tout le reste du cou et ses côtés, jusque presque sous la gorge, sont d’un beau noïr qui se termine en pointe sur l’épaule. Les côtés et le devant du cou sont d’un fauve pâle, et le dessus du dos est d’un roux fauve provenant d’un mélange irrégulier de lignes fauves et brunes.

Les parties supérieures et latérales des épaules, les côtés du corps, la croupe et la face externe des cuisses sont d’un gris roussâtre, woù dominent l’une ou l’autre de ces couleurs, probablement suivant l’âge ou le sexe des individus. Be dessous du corps et l’intérieur des cuisses sont d’un beau blanc.

Les jambes de devant, le devant du cou, la poitrine, les tarses ou les doigts sont d’un fauve pur plus ou moins foncé. Le dessous des doigts est marron.

La queue est grise ou brune en dessus et blanche en dessous.

Cette espèce a été adoptée, dans le catalogue méthodique, sous le nom de Lupus nigricollis.

Je profite de la prémièré espèce de Lièvre que jai à décrire depuis ce que j'ai dit dans cet ouvrage, sur le Lièvre commun et sur le Lapin, pour rectifier une assertion que les faits semblaient alors justifier, et que des observations nouvelles rendent aujourd’hui tout-à-fait problématique. Le Lièvre et le Lapin n’ont point toute l’antipathie que jé leur supposais; ils ne refusent point de se rapprocher, et même on suppose qu’on les a vu produire ensemble; c’est ce que nous apprend une lettre de M. Richard Thursfield au docteur Roots, insérée en extrait dans la correspondance de la Société zoologique de Londres (1830 à 183r, p. 66).

« Une pérsonne, dit cette lettre, qui élevait une paire de Lapins domestiques plaça avec ceux-ci, quand ils avaient environ deux mois, un jeune Lièvre mâle, environ du même âge, et qui devint bientôt aussi domestique que ses compagnons, Quand la femelle fut adulte, elle eut du Lapin mâle et du Lièvre une portéé composée de six petits, trois qui ressemblaient, sous tous les rapports, au mâle et à la femellé des Lapins, et trois mulets. Deux de ceux-ci moururent bientôt, mais le troisième, qui était uné femelle , fut élevé âvec des Lapins de son âge, et à six mois elle produisit un petit; énsuite elle fut couverte plusieurs fois par des Lapins domestiques et par un Lepin sauvage; mais on n'eut pas occasion (de la réunir à un Lièvre mâle. La portée qu’elle eut d'un Lapin blanc consistait en deux jeunes entièrement gris et en deux autres tachetés. » Ces faits, qui n’ont point été le fruit d’une expérience régulière, ét qui malheureusement ne sont dus qu’au hasard, montrent du moins qu’il n’y a pas entre le Lièvre et le Lapin l’antipathie qu’on leur sUpposait.

April 1837.