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CHINCHILLA

M id Rongeur est connue des naturalistes, pour ainsi dire, depuis la découverte du Pérou ; car Joseph Acosta (Hist. nat. et mor. des Indes , tant Orient. qu'Occident., trad. franc., p. 193), qui écrivait sur la fin du seixième siècle , parle déjà des Chinchillas comme d'animaux qui se trouvent dans les montagnes de cette partie du Nouveau-Monde , dont les poils sont merveilleusement doux et lisses, et dont on porte la peau comme une chose exquise et salutaire pour échauffer l'estomac et les parties qui ont besoin de chaleur modérée; et, cependant, jusqu’en 1828, ils sont restés dans la plus profonde ignorance sur sa nature et ses rapports avec les autres Rongeurs, quoique sa fourrure soit devenue pour l'Europe, un objet de commerce très-considérable. Gmelin, copiant Molina, en fit un Rat; M. Geoffroy- Saint-Hilaire, considérant le nombre des doigts, le classa parmi les Hamsters, et M. Tiedemann l’a réuni aux Lemmings. Le fait est que le Chinchilla n'appartient ni à l’un ni à l’autre de ces genres, et présente les caractères du genre Lagostome de M. Brookes. C’est ce qu’à reconnu M. Yarrell, d’après le système dentaire de cet animal, qu'il a pu observer sur les individus rapportés en Angleterre par MM. Bechey et Collie, l’un capitaine et l’autre chirurgien d’une expédition faite en 1828 à la côte nord-ouest de l'Amérique. M. Yarrell nous l’apprend lui-même dans ses notes d'anatomie comparée (Zool. Journ., n° 15, janv. 1629), et on le retrouve dans les premiers numéros (août 1629) de l’ouvrage intitulé Zoo/ogical Menagerie, où se voit un groupe de Chinchillas dans différentes positions très-agréablement représentés. M. Gray a aussi donné une figure et une description de cet animal (Specilegia zoologica, pl. 7, p. 11) d’après les individus que l’on doit aux soins de MM. Bechey et Collie. Enfin c’est encore d’après ces individus qu'a été fait le dessein que nous en donnons, et que nous devons à la générosité de M". M***. Le Chinchilla a la taille et un peu la physionomie du Lapin; il paraît aussi en avoir l’instinct, car il vit en troupes et se creuse des terriers. Sa nourriture principale consiste dans les racines des plantes bulbeuses; il mange assis sur son derrière, la queue relevée et en portant ses alimens à sa bouche avec les pieds de devant, comme les Ecureuils. Cette espèce met au monde chaque année deux portées de cinq à six petits. Des Chiens, conduits par des enfans, sont dressés à la chasse de ces animaux. C’est là tout ce que l’on connaît sur les mœurs des Chinchillas, et on le doit surtout à Molina (Hist. nat. du Chili, trad. franc., p. 285), et à Meyer-Schmidt (Voy. au Chili et sur les Andes, Londres, in-4°, 1824).

LE CHINCHILENX.

Les caractères organiques, comme nous venons de le dire, font du Chinchilla un Lagostome. Les incisives sont simples, et chaque côté des deux mâchoires a quatre incisives. Les trois premières de la mâchoire supérieure présentent transversalement deux portions parallèles étroites, de matière corticale, entourées d’émail, et la dernière en présente quaire, et celles de la mâchoire inférieure leur ressemblent.

Les membres antérieurs ont quatre doigts, et les postérieurs en ont trois; les uns et les autres sont garnis d'ongles courts, épais, propres à fouir. La queue est courte, velue, et l'animal la porte ordinairement relevée.

De tous les organes des sens, ceux de l’ouïe semblent être les plus développés : la conque externe, de forme ovale, est fort simple, et sa large surface est trèspropre a recueillir les sons. Les yeux, par leur grandeur, rappellent ceux des Ecureuils. Les narines sont séparées par un petit mufle, et la lèvre supérieure -est fendue, mais la bouche paraît être sans abajoues. |

Tout le pelage, excepté celui de la queue, est d’une er tème mollesse, et sa douceur surpasse de beaucoup celui du lièvre; mais la queue est couverte Ér soies assez fermes. Parmi les poils du corps, presque tous laineux, s’en trouvent quelques soyeux, et ceux-Ci, vus au microscope, ont paru d’une contexture assez uniforme, tandis que les laineux présentent une suite de petits anneaux alternativement sombres et claires. De fortes moustaches garnissent les côtés du museau, et de plus petites s’observent au-dessus des yeux.

La couleur générale du Chinchilla est, en dessus, d’un gris clair, qui quelquefois prend une teinte jaunâtre et Manche en due Le gris résulte des poils gris d’ardoise dans la plus grande partie de leur longueur, blancs ensuite, et gris à leur Lire Dans les parties blanches la seule différence c’est que la pointe des poils n’est pas grise.

Cette espèce a été introduite dans les catalogues méthodiques sous le nom de Laniger.

Novembre 1830.

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CHINCHILLA

Div que nous avons donné une figure de cette espèce, et rapporté ce que l'on connaissait du Chinchilla, c’est-à-dire depuis 1830, notre ménagerie a recu plusieurs de ces animaux. D’un autre côté, on à pu étudier de nouveau cette espèce en Angleterre; et quelques rongeurs qui s’en rapprochent, et qui avaient besoin d’être étudiés eux-mêmes attentivement, pour que leur histoire ne fût point confondue avec la sienne, sont également devenus des sujets d'observations exactes. Nous pouvons done, en-rectifiant quelques erreurs que des circonstances plus heureuses nous ont permis de reconnaître, ajouter sur la nature du Chinchilla des détails assez importans à ceux que nous avons précédemment fait connaître, et publier une figure de cet animal, dessinée sous nos yeux, qui achèvera de donner une idée exacte de sa physionomie.

Les rongeurs qui se rapprochent assez du Chinchilla pour qu’on ait pu les confondre dans la même espèce ou dans le même genre, forment avec lui une famille fort naturelle, laquelle se divise en trois genres : les Chinchillas, les Lagostomes et les Lagotis. Ces animaux, à de légères modifications près, ont le: même système de dentition. Nous l’avons décrit sommairement dans notre premier article; seulement nous ignorions que leurs molaires fussent sans racines, et qu’ils appartinssent à la division des rongeurs herbivores. Ils différent génériquement l’un de l’autre par le nombre des doigts : les Chinchillas n’ont pas, comme nous l'avons dit, quatre doigts aux pieds de devant; ils en ont cinq, mais le pouce onguiculé est extrêmement court; ceux de dérrière en ont quatre. Le Lagostome a un doigt de moins à chaque pied, c’est-à-dire le nombre que nous avions primitivement donné au Chinchilla, que nous considérions, avec M. Yarrel, comme un Lagostome : quatre aux pieds de devant et trois à ceux de derrière. Enfin, le Lagotis en a quatre à tous les pieds. Ces rectifications faites et les caractères distinctifs de ces animaux bien établis , nous allons donner la description de l'individu représenté dans la figure qui accompagne cet article.

Il venait du Chili, et avait été donné à la ménagerie par M. Durand, capitaine de frégate. Sa longueur du bout du museau à l’origine de la queue était de huit pouces et demi; sa tête, de la base de l’oreille au bout du museau avait deux pouces; l'oreille, de sa base à son extrémité, trois pouces ; sa queue six pouces, et sa hauteur moyenne était de quatre à cinq pouces.

Les pieds de devant, comme nous l'avons dit, ont cinq doigts , et ceux de der-

) CHINCHILLA

rière quatre. Tous ces doigts ont de petits ongles minces, presque plats et comme rudimentaires, et chacun d’eux est garni à son extrémité, en dessous, d’un tubercule ou pelotte élastique que l’ongle ne dépasse pas. De semblables tubercules garnissent le dessous du tarse et du carpe

Les oreilles, grandes et larges, sont arrondies, et pourvues à leur bord postérieur d’une membrane qui semble pouvoir faire l’office d’une valvule; au bord antérieur, inférieurement, est une sorte de pli analogue à l’hélix, qui se partage en deux autres, entre lesquels s'ouvre l’orifice du canal auditif. L’œil est grand et hémisphérique. Les narines sont sur les côtés d’un petit mufle à extrémité du museau, et forment entre elles un angle droit. La bouche est petite, la lèvre supérieure fendue, et la langue douce, épaisse et courte. |

L’anus est à l'extrémité d’un tubercule épais, et la verge, reployée et dirigée en arrière, est cachée dans un prépuce fort grand; elle est sans épines, et l’orifice du canal de l’urètre est ouvert au-dessous du gland et plissé sur ses bords.

La couleur des parties supérieures était d’un gris-noir varié de blanc, les poils étant d’un gris d’ardoise dans les trois quarts de leur longueur, blancs ensuite et terminés par du gris. Gette dernière partie, le blanc qui la suit et une portion du gris qui vient après se voyant en même temps, il en résultait ce mélange de gris et de blanc par petites taches irrégulières qui fait en général la couleur des Chinchillas. Les parties inférieures sont blanches; les poils ÿ sont gris à leur partie cachée et blancs dans le reste de leur longueur. Toutes les parties nues sont d’un gris violâtre. Des moustaches, les unes noires, les autres blanches, et qui ont jusqu’à cinq pouces de longueur, garnissent les côtés du museau, et quelques unes se montrent à la partie antérieure de la paupière supérieure. Les poils du corps, d’une seule nature, sont très-lisses, très-fins et très-moelleux. Ceux des pattes et des doigts, courts et moins doux, rappellent plus que les premiers la nature soyeuse.

L'on remarque à l'extrémité du doigt interne, aux pieds de derrière et derrière l’ongle , trois ou quatre rangées de poils fort raides, recourbés, qui semblent avoir une destination spéciale, et l’ongle de ce doigt, plat et tronqué, diffère sous ce rapport de tous les autres. Les poils de la queue sont soyeux et fermes , longs à la partie supérieure et courts à l’inférieure. Ceux de la tête et du museau sont également très-courts.

Aout 1837.

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LE PITHÉCHEIR MÉLANURE.

Lavr que j'ai conservé l'espérance qu’un jour les papiers laissés par M. Alfred Duvaucel ; me seraient rendus, que les nombreuses notes qu’il m’annonçait par sa correspondance, et que les dessins qu’il avait fait faire pour mon ouvrage tomberaient entre des mains assez fidèles pour les adresser à sa famille, après qu'à Madras il eût succombé aux fatigues et aux dangers de toute espèce; tant, dis-je, que j'ai eu l’espoir de recouvrer les richesses qu’il avait accumulées par quatre années de travaux, j'ai dû ne point publier les animaux dont il m'avait envoyé les peintures, sans y joindre de description, ni surtout de ces détails pleins d’intérêt et de vie dont il savait si bien animer leur histoire.

Aujourd’hui, après dix ans d’attente, je dois renoncer à la pensée que l’héritage scientifique de mon ami pourra m'être un jour rendu; mais, en même temps, naît pour moi le devoir de faire connaître tout ce qui, dans les envois qu’il m'a faits, se trouve être assez complet pour que la science en puisse profiter, et pour que quelques traces en restent dans la mémoire des naturalistes qui savent apprécier le sacrifice d’une vie fait au profit des connaissances qu’ils se font gloire de propager.

Ce sont ces motifs qui me déterminent aujourd’hui à publier des figures sur lesquelles je n’ai point recu de notes explicatives, et entre autres celle du Mammifère que je donne ici sous les noms de Pithéchéir Mélanure , noms qui expriment les caractères principaux de cet animal. Par ces caractères, nous voyons que ce Mammifère se rapproche des Rats et des Sarigues, sans toutefois pouvoir être réuni intimement ni à l’un ni à l’autre de ces genres. La tête et la queue rappellent la tête et la queue des Rats, tandis que les pieds de derrière et un peu la tête rappellent les Pédimanes américains. Maisles pouces, très-séparésaux pieds de derrière, avec un ongle plat, et ceux des pieds de devant, quoique très-courts, garnis aussi d’ongles aplatis et paraissant également opposables aux autres doigts, ne permettent pas d'admettre cet animal parmi les Rats; on ne peut pas davantage le considérer comme une Sarigue, à cause de ce pouce des membres antérieurs et de sa queue non prenante.

D’après ces caractères, tirés des organes du mouvement, le Pithéchéir nous présenterait le type d’un genre nouveau, et probablement de l’ordre des Rongeurs ou de la famille des Pédimanes; mais cette question restera douteuse jusqu’à ce qu’on ait connaissance de son système de dentition.

Les couleurs de son pelage, d’un beau fauve uniforme et sa queue noire léloignent également des genres dont nous venons de parler. En effet, toutes les espèces

2 | LE PITHÉCHÉIR MÉLANURE.

qui constituent ces genres sont revêtues d’un pelage terne, et elles sont en assez grand nombre pour qu’on puisse en induire qu’il n’est pas dans leur nature qu’elles soient revêtues d’un pelage brillant.

Je ne puis indiquer ni la taille de cet animal ni sa patrie. Sous le premier rapport, en le jugeant par analogie, nous lui donnerions la taille d’un grand Rat. Quant aux contrées où il vit et où il se retrouvera sans doute un jour, j'ai lieu de présumer , de l’époque où il m’est parvenu et des peintures qui accompagnaient la sienne, qu'il est originaire des provinces du nord du Bengale, si ce n’est des parties occidentales de Sumatra.

Février 13833.

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