MALE, FEMELLE ET JEUNE

Nous avons donné , dans les soixante-quatrième el soixante-septième livraisons, les figures du Babiroussa mâle adulte, et d’un jeune âgé de sept mois. Nous donnons aujourd’hui la figure de la femelle, à laquelle nous joindrons ce que nous avons à dire sur l'espèce en général, et en particulier sur ces trois individus.

Quelques particularités singulières d’organisation que présente cette espèce, naturelle aux Moluques , jointes à quelques assertions singulières répandues à son sujet, donnaient depuis long-temps aux naturalistes le désir de l’observer eux-mêmes , lorsque M. le capitaine Dumont d’Urville en ramena un mâle et une femelle de son expédition sur la corvette l’Astrolabe, et en fit don à la mCnenne du roi.

La vue de ces animaux montra que l’idée qu'on s’en était faite n'avait rien d’absolument erroné, car ila suffi de la rectifier relativement à la hauteur des jambes pour la rendre tout-à-fait exacte. L'erreur, assez légère, qui se trouvait dans cette idée venait de la traduction littérale de ce nom de Babiroussa, qui en Malais paraît signifier Cochon-Cerf. On avait auguré de cette signification que le Babiroussa avait les jambes minces et élevées, et il était difficile d’associer dans la pensée la forme épaisse et lourde d’un corps de Cochon avec les mouvemens élégans et légers des Cerfs; ce qui était cause de la curiosité des naturalistes à voir un animal dont les formes contredisaient toutes les analogies. Les analogies ont donc eu raison : le Babiroussa a les jambes des.Cochons comme il en a le corps; et le nom de Cochon- Cerf lui aura peut-être plutôt été donné à cause de ses défenses semblables à des cornes qu'à cause de ses jambes, quoique les unes, pas plus que les autres, ne rappellent les caractères du Cerf.

Une espèce de Cochon dont les défenses de la mâchoire supérieure se dirigent en haut, percent la peau du museau etse recourbent en arrière en décrivant une spirale, dut, de tout temps, attirer l'attention de ceux qui se sont trouvés dans le cas d'observer ces particularités singulières. Et, en effet, quoique cette espèce ne se rencontre que dans quelques unes des îles du amidi Fe l'Asie, de très-anciens auteurs en ont parlé, et on en a depuis long-temps d’assez hors figures.

Pline indique incontestablement cette espèce lorsqu’il dit que, dans l’Inde, les Sangliers ont deux défenses sur le front semblables aux cornes d’un jeune Heat (lib. VIE, cap. 52). Et Cosmas-le-Solitaire, qui, comme on sait, avait voyagé dans l’Inde au commencement du sixième siècle, en donne une très-passable figure sous le nom de Gerf-Cochon, dans sa topographie chrétienne, en ajoutant qu’il avait vu cet animal et en avait mangé ( Rec. des Voy. par Thévenot). Pison, dans un article additionnel

à son édition de Bontius (page 61) , donne une mauvaise figure et une fausse description du Babiroussa et de la tête osseuse de cet animal, où l’on ne trouve presque rien de vrai que l’indication de sa patrie; mais le titre dti recueil de Pison reproduit la figure donnée par Cosmas. Thomas Bartholin donne aussi une figure du Babiroussa et de sa tête osseuse (Hist. anat. etméd. cent. IT, hist. 96, fig. ibid. , etc.)

C’est Valentin qui, le premier, a publié une assez bonne histoire du Babiroussa, nom qu’il écrit Babi-Rosea ; mais la figure qu’il joint à sa description est fort défectueuse (Descript. des Indes orient. t. IT, p. 262, fig. C). Seba(vol. E, p. 80, pl. 50, fig. 2 et 3)a aussi fait représenter le Babiroussa et sa tête osseuse; mais la figure de l'animal n’est point exacte; sa tête surtout ést tout-à-fait méconnaissable. Depuis, Pennant (Hist. of Quad. p. 154, pl. 14), Buffon (t. X, p. 360, et supp. t. IE, p. gx, pl. 12), Shaw, (Gen. zool. vol. IE, part. 2, p. 467, pl. 224), ont donné des figures de cette espèce qui sont venues confirmer ei rectifier en partie l’idée qu’on s’en était faite par les figures précédentes; mais ils n’ontrien ajoutéà son histoire, et se sont bornés à donner des extraits plus où moins étendus de Valentin. Nous devons même dire, d’après Buffon, que la figure, qui se trouve dans ses supplémens, est en partie artificielle, ayant été composée au moyen d’un dessin du Babiroussa couché qu’il reçut en communication de Pennant, vraisemblablement celle que ce dernier a publiée, et d’un autre dessin où Peel était debout, que Buffon obtint de Sonnerat; néanmoins, à l’exception des jambes, qui sont un peu trop hautes, cette figure est assez fidèle.

Les deux individus donnés à la ménagerie du roi ont été publiés par M. Quoy, médecin de l’Astrolabe (voyage de l’Astrolabe , zoologie, t. [, p. 125, pl. 52 et 23). M. Dumont d’'Urville avait obtenu ces animaux de la générosité de M. Merkus, gouverneur hollandais des Moluques; et, grace aux soins particuliers qui leur furent donnés à bord, ils arrivèrent en France dans le meilleur état. Ce fut en juillet 1829 que nous les recûmes; le 10 février 1830, la femelle mit au monde le jeune mâle dont nous avons donné la figure, lequel mourut en décembre 1831. La femelle mourut en 1832, et le mâle l’année suivante. Ces troisanimaux ont succombé à la maladie, toujours mortelle, qui, dans notre climat, atteint presque tous les animaux des pays chauds : la phthisie pulmonaire. Leurs poumons étaient remplis de tubercules en suppuration ; et cependant tous lesmoyens possibles avaient été mis en usage pour prévenir ou retarder au moins l'invasion de cette funeste maladie.

Le mâle était fort âgé; son obésité le rendait lourd et inactif; il passait sa vie à dormir caché sous sa litière, et ne semblait se réveiller que pour‘hoire et manger; la femelle, plus jeune et plus vive, était moins grasse et ne dormait pas d’un sommeil aussi profond; mais autant le premier était paisible et inoffensif, autant celle-ci était irritable et hostile à tous ceux qu’elle ne connaissait pas. Ces animaux vivaient dans la plus parfaite intelligence. Dans l’état sauvage, ils se réunissent incontestablement par paires. Leurs dispositions instinctives en sont une preuve manifeste: Le besoin très-grand que nos animaux avaient de se coucher faisait que chaque jour on leur donnait une très-épaisse litière, sur un plancher élevé de quelques pouces audessus du sol, et dans une étendue circonscrite, afin qu’elle ne se dispersât pas par leurs mouvemens. Lorsque le mâle voulait se reposer, il venait se coucher sur cette litière; aussitôt, ettoujours, la femelle arrivait, saisissait successivementavec sa bouche cette litière et en couvrait ce mâle de manière à le soustraire entièrement à la vue; et si le repos lui était aussi nécessaire, elle seglissait sous la litière restante de manière aussi à ne pouvoir être apercue. Ces soins instinctifs, commandés par la