È GIRAFE

ligne médiane qu'une simple tubérosité, médiocrement saïllante. Cependant les mâles qui ont vécu à Londres, et qui étaient, ilest vrai, encore jeunes, ne présentaient pas de troisième corne, mais une simple proéminence à large base, comme notre femelle. La plupart des têtes osseuses du cabinet d'Anatomie, ne présentent aussi qu'un renfle-

ment ovoide à la région fronto-nasale (1). Je ne saurais donc affirmer, comme

M. Ruppell, que la troisième corne soit véritablement un caractère de sexe.

Quoi qu’il en soit de cette question de la distinction des espèces , nous possédons maintenant sur l’organisation intime de la Girafe, les renseignements les plus complets. L'examen des têtes osseuses a bien fait connaître le mode de formation des cornes. On. sait qu'elles ne sont pas caduques, et demeurent toujours revêtues de la peau ; mais leur portion solide ou osseuse n'est ni une sorte de végétation annuelle comme dans les cerfs, ni une portion saillante de l'os frontal comme dans les ruminanis à cornes creuses; le noyau osseux qui forme la corne est séparé des os du crâne par le périoste. Ce n’est qu'à mesure que l'animal grandit et que le noyau osseux se développe, qu'il s'applique plus intimement au frontal et au pariétal, qu’il fait peu à peu disparaître la membrane qui le sépare de ces os, et qu'il Énit par s'y souder entièrement. M. Owen a eu l’occasion de disséquer trois des Girafes qui ont vécu à Londres, et il a consigné le détail de ses observations dans un fort beau mémoire, imprimé dans le 2° volume des Transactions de la Société Zoologique de Londres. Chaque appareil d'organes y est décrit avec un grand soin, et cependant l'auteur n'a point réussi, tant les observations ont besoin d’être multipliées en histoire naturelle , à décider complètement le point de savoir si la Girafe est pourvue d’une vésicule biliaire, comme les ruminants à cornes creuses, ou si elle en manque comme les cerfs. Par une exception singulière, que M. Owen attribue à une anomalie individuelle, et non pas à la différence des sexes, la Girafe femelle qu'il a disséquée, lui a présenté une vésicule biliaire volamineuse et même bihde, tandis que les deux mâles ne présentaient aucune trace de vésicule. Le résumé du travail anatomique de M. Owen, c'est que l'ensemble de l’organisation intérieure de la Girafe la rapproche des cerfs plus que des autres familles de ruminants.

Quant aux caractères extérieurs de la Girafe, la parfaite fidélité de notre figure, pour les formes et pour les couleurs, nous dispense d’une description minutieuse, et les fait mieux connaître en un instant que ne le pourraient nos paroles les plus étudiées. On y retrouve les traits qui ont frappé tous les observateurs : cette tête fine, ce museau aplati, cette lèvre supérieure mobile et qui déborde l'inférieure, cet œil grand et fortement recouvert par l'arcade surcilière, cette grande brièveté du tronc comparée à la grande hauteur des membres, cette queue conique à poils ras, terminée par un gros bouquet de longs crins noirs, et enfin cette grande inclinaison de la ligne dorsale qui tient, non pas comme on l’a cru longtemps, à une inégalité de longueur entre les membres de devant et ceux de derrière, maïs simplement à la grande hauteur des apophyses épineuses des vertèbres dorsales, et à celle de l'omoplate. L'aspect de la Girafe surprend à la première vue; mais, bien que ses formes et ses proportions soient en désaccord avec ce que nos yeux sont accoutumés à considérer comme des conditions de beauté chez les animaux, on ne peut nier qu'il

(4) M. Ruppell a fait représenter ( Loc. cit., Tab. 7 ) le noyau de la corne médiane comme séparé du crâne par une suture, ainsi que le sont véritablement les noyaux dès cornes postérieures. M. Owen ( Zrans. Zool. Soc., vol. IN, part. IL, pag. 219) paraît douter de la vérité de ce fait. Il affirme avoir examiné dans le Muséum de Francfort le crâne même qui a servi pour le dessin de l'ouvrage de Ruppell , et n’y avoir point reconnu existence d’une semblable suture. La protubérance médiane n’a pas été détachée d’une surface épiphysaire, dit-il, mais elle a été sciée pour être conservée dans la peau bourrée. \