GIRAFE

n y ait dans son ensemble une sorte de beauté qui lui est propre, et que son aspect ne cause pas le sentiment d’étrangeté qu’en fait naître dans l'esprit la simple description. Les couleurs de notre animal sont fidèlement reproduites. Le pelage est d'un fond isabelle, sur lequel sont répandues de larges taches fauves irrégulières, et en général de forme trapézoïdale sur le cou et sur le tronc. Ces taches, plus petites sur la fesse, y sont un peu disposées en forme de rose ou de roue; sur les joues, sur les bras jusqu'au carpe, et sur les cuisses jusqu’au jarret, les taches sont petites et nombreuses ; les oreilles, le bas de la face, le ventre et le bas des jambes sont blancs. M. Ruppell a donné au mâle qu'il a fait représenter des couleurs plus foncées que celles de notre animal; les auteurs s'accordent généralement à dire qu'en effet les couleurs du mâle sont plus foncées que celles de la femelle.

Les anciens avaient déjà reconnu, et l'observation directe a confirmé, que la Girafe marche l'amble, c’est-à-dire qu'elle soulève en même temps et porte en avant les deux membres du même côté, ce qui lui était d’ailleurs commandé par la brièveté du tronc. Son galop n’est pas moins particulier ; dans ce mouvement, qui se fait en élevant successivement les membres de devant et ceux de derrière, l’animal écarte ses deux jambes postérieures et les porte en avant des jambes antérieures, de sorte qu'il y a un moment où les membres antérieurs et postérieurs sont comme croisés en X. Cette allure est fort rapide; on assure qu’en liberté les chevaux ne peuvent pas suivre la Girafe : nous avons souvent vu la nôtre dans les allées du Jardin des Plantes, prendre le galop dans des mouvements de gaieté, et laisser en quelques bonds bien loin derrière elle les gardiens qui la conduisaient. Notre Girafe baïsse facilement et volontiers la tête à la hauteur des personnes qui l'approchent; mais quand elle veut la descendre jusqu'à terre, elle est obligée d’écarter fortement les jambes de devant, ce qu’elle ne fait que lentement etavec précaution. Au reste, en même tem ps que la nature a donné à cet animal une taille qui lui permet dese nourrir des branches des arbres, elle lui a rendu cette pâture facile par la langue si longue et si flexible dont elle l’a doué. La langue est en effet, pour la Girafe, un véritable organe de préhension, qui va saisir et amener entre les lèvres les parties les plus mobiles du feuillage : il est curieux de voir avec quelle agilité et quelle adresse notre Girafe fait jouer autour de ses lèvres, à l’aide de sa langue, les brins de fourrage ou les petites branches qu'elle détache. M. Owen, qui a disséqué cet organe avec soin, n’a vu de remarquable dans sa structure, que la disposition fortement sinueuse de ses nerfs, pour se prêter à ses mouvements d’allongement. Les voyageurs ont remarqué le mutisme de la Girafe : la nôtre n'a jamais laissé échapper aucun cri ; en Angleterre un des mâles, au moment de la copulation, a seulement fait entendre un cri semblable à celui du cerf. M. Owen attribue cette absence de voix à la structure de la glotte, qui reste toujours entrouverte, de manière queles cordes vocales ne peuvent pas s'appliquer l’une contre l’autre.

La Girafe femelle de la ménagerie du Muséum donne chaque mois des signes de chaleur, et l'espèce paraît pouvoir se reproduire facilement en Europe. La Société Zoologique de Londres qui a possédé à la fois des mâles et une femelle de même âge, a pu observer les détails de leur reproduction (Voy. R. Owen, Proceed. Zoo. Soc., 1839, p. 108, et Trans. Zool. Soc. , vol. ur, p.21). Le rapprochement, qui se fait de la même manière que chez le cerf, eut lieu plusieurs fois du 18 mars au 1° avril 1838. La femelle a porté environ 15 mois, et a mis bas, le 9 juin 1639, un petit vivant. Ce jeune animal avait en naissant les yeux ouverts. Sa peau était tachetée comme dans l'adulte. Il but au biberon du lait avec avidité, et fit entendre