GIRAFE

un ou deux petits bêlements. Deux heures après sa naïssance, il essayait, en chancelant , de se tenir sur ses jambes ; il était remarquable par la force de ses membres et par sa taille. Il avait, du museau à l’origine de la queue, six pieds dix pouces anglais ; les membres de devant étaient remarquablement plus développés que ceux de derrière. Cet animal mourut au bout de vingt jours. Mais au mois de mai 1841, la même femelle mit de nouveau bas un jeune mâle : celui-ci, après trois semaines, mangeait des aliments solides ; à quatre mois , il s'en nourrissait presque exclusivement. Sa taille était de six pieds à l’âge d’une semaine ; de sept pieds à la fin du troisième mois ; de neuf pieds six pouces au neuvième; et il avait ainsi grandi de plus de trois pieds dans ce court espace de temps. La mère, qui avait refusé de laisser téter son premier-né, et ne lui avait donné aucune attention, prit, au contraire , beaucoup de soin du second. C'est un phénomène assez fréquent chez les femelles d'animaux, et qui tient à ce que l'instinct maternel, qui a, comme tous les instincts, ses époques et ses degrés de développement, ne s’est pas encore développé à l'époque du premier part, et ne se fait sentir qu’au second. La Girafe femelle a quatre mamelles ingumales. |

La Girafe est, comme la biche, un animal doux et facile à conduire ; elle connaît son maître, mais sans manifester pour lui un attachement particulier. Héliodore et Belon ont déjà insisté sur ce caractère de douceur de la Girafe. Quand elle est inquiétée par quelque animal, c'est avec le pied de devant qu'elle cherche à l’écarter. On assure que c'est pour elle une arme très-puissante, et que le coup du pied dedevant, quand elle l’applique fortement, est mortel aux animaux qu’elle atteint. Elle vit en troupes de cinq ou six mdividus. Sa chair paraît fort estimée des Arabes du désert, qui en font un des principaux objets de leur chasse.

Les mâles sont plus grands que les femelles. Cependant les individus dont on a pris exactement les dimensions, sont loin de présenter ces grandes tailles dont parlent les voyageurs, et feraient croire qu'il y a eu exagération à cet égard. Le mâle mesuré par Ruppell avait de quinze à seize pieds de hauteur ; notre femelle , qui avait onze pieds et demi à son arrivée, a grandi de deux pieds depuis lors, et a maintenant treize pieds et demi; maïs depuis sept ans elle a cessé de grandir, et a, par conséquent, acquis tout son développement. Les individus mâles et femelles qui se sont reproduits à la Ménagerie de Londres , avaient , le mâle quatorze pieds trois pouces, et la femelle treize pieds cmq pouces. Il faut dire toutefois que l'individu empaillé du Cabinet, rapporté du Cap par Levaillant, a une taille bien supérieure à notre Girafe vivante.

Les figures de Girafe avaient été fort incorrectes jusqu au moment où l’on a puen voir de vivantes en Europe. Aujourd’hui, au contraire, les bonnes figures sont devenues vulgaires. Celles que l’on à données de la Girafe qui a vécu à Vienne, dans la Ménagerie de Schœnbrunn, la représentent avec les talons rapprochés et les tarses écartés fortement l’un de l’autre. C’est une infirmité qui tenait sans doute aux mauvais soins qu'on avait pris de l'animal au moment de sa capture, et ces figures donnent par conséquent une idée très-fausse du véritable port de l'animal. M. Ruppell a donné, dans l’atlas de son voyage, une bonne figure de Girafe mâle. M. Owen à aussi publié une élégante figure de la Girafe femelle, avec son petit, dans l'ouvrage dont nous avons parlé plus haut.

La Girafe est le Camelopardalis Giraffa des catalogues méthodiques.

Fnér. CUVIER rus.

Septembre 1842.

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