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MALE ET FEMELLE, dans leurs pelages d'hiver et d'été.

Les anciens n'ont longtemps connu le Renne, qu'ils nommaient Tarandus, que par les récits à demi-fabuleux qui leur arrivaient par la voie du commerce; néanmoins ils en avaient déjà quelques notions exactes. Ainsi, il est difficile de ne pas reconnaître cet animal dans ces cerfs apprivoisés dont parle Ælien, et que certaines tribus scythes montaient comme des chevaux, car le même usage existe encore aujourd'hui dans les mêmes contrées. Mais César (1) paraît être le premier qui en ait parlé, après l'avoir vu; sa description concise porte en effet, jusque dans ses erreurs mêmes, l'empreinte d’une observation directe et profonde.

Au moyen âge, on commença à désigner le Renne sous le nom nouveau de Rangifer, et dès-lors les auteurs, compilateurs pour la plupart, ayant rapproché et mêlé sans critique ce qui se rapportait à l’Alce, au Machlis, au Tarandus, au Rangifer, et y ayant joint d'autres descriptions du Renne sous les noms de Cervus groenlandicus, Briss., de €. mirabilis, Jonst, etc., amenèrent dans l’histoire de cette espèce une confusion considérable. Depuis Buffon, cette confusion s’est éclaircie, et on sait maintenant que l’Alce des anciens est l'e/f ou l'élan de nos jours, tandis que notre Renne est le bos cervi figuré de César, le tarandus d'Ælien et de Pline, et le Rangifer des modernes.

Cependant, au milieu de sa savante critique, Buffon compliquait l’histoire du Renne d'une nouvelle et singulière erreur. Tout ce que l’on savait de cet animal, le plaçait dans le Nord; Jules César le donnait comme propre à la forêt Hercynienne et comme .

‘imconnu dans d’autres contrées ; Albert-le-Grand, au commencement du treizième siècle, le disait relégué vers les régions polaires. Cependant, sur l'autorité de Buffon, les naturalistes modernes ont admis, presque universellement, que le Renne existait, en France, dans les Pyrénées, au quatorzième siècle. Mon oncle a montré, dans une note de son ouvrage sur les ossements fossiles (T. IV, page 58, in-4°), d'où cette opinion était née, et comment de mauvaises éditions d’un traité de la chasse de Gaston Phæbus, avaient trompé jusqu’au plus grand des naturalistes, et accrédité une grave erreur de zoologie géographique.

Les Rennes, qui peuplent encore tout le nord de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique, ne paraissent pas descendre aujourd'hui beaucoup en deçà du 50° ou du 55° degré : on ne les a, d'ailleurs, observés vivants, en France, qu'assez rarement. Buffon n'avait pas eu l'occasion d’en ee dessiner, ad il écrivit l’histoire de cette espèce : ce ne fut qu'en 1776 qu'il put donner la figure d’un Renne femelle, envoyé de Suède au prince de Condé, et qui vivait à Chantilly. En 1821, le maréchal Mortier en reçut une paire

(1) De Bello Gallico, lib. vr.

qui vécut peu de temps, et dont mon père a fait représenter la femelle (31° livraison), mais sans avoir pu en observer autre chose que les dépouilles. Actuellement la ménagerie du Muséum en possède trois mdividus qui lui ont été donnés, en 1832, par M. Le François, du Hâvre. Un quatrième , venu avec les précédents, est mort au bout d’un an: c'est le mâle que nous avons représenté dans son pelage d'été (68° livraison ) ; il était entier. Parmi ceux qui nous restent, deux sont également mâles, mais hongres, et. le troisième est une femelle. Nous avons donné la figure de celle-ci dans la 69° livraison ; nous donnons FOR dans la 72°, la figure d'un des mâles, dans son pelage d'hiver.

Cette petite troupe de Rennes peut servir à nous donner une idée des variations de couleur dont leur pelage est susceptible, mais dont le blanc, le noir, le brun et le fauve, diversement distribués, paraissent toujours faire la base. On voit, par notre figure, que l'un de nos mâles, dans son pelage d'été, avait la tête, le dos, le ventre, les cuisses et les membres antérieurs et postérieurs presque uniformément fauves ; Sin le bout du museau, l'angle de la mâchoire et le cou étaient blancs ; qu'une raie de même couleur s'étendait le long des flancs, depuis le cou jusqu'à la cuisse ; les fesses, le dessous de la queue et un anneau au-dessus des sabots, sont blancs, ce qui pourrait Hs être la partie fixe des couleurs de l'espèce, ainsi que le fait remarquer mon oncle (owv. cit.) ; car tous nos Rennes offrent la même disposition. L'individu dont nous parlons ici, prenait, en hiver, une teinte blanchâtre uniforme, assez semblable à celle du mâle hongre que nous représentons dans son pelage d'hiver.

Notre autre male, dans le même pelage, était presque entièrement brun, lavé de blanchâtre sur les côtés du cou et sur les flancs; il ressemblait beaucoup, sous ce rapport, à la femelle que nous avons figurée : on voit que, dans celle-ci, la distribution des couleurs est assez peu différente, également, de celles de la jeune femelle de la 31° livraison. Notre femelle actuelle, et le mâle qui lui ressemble, conservent assez sensiblement les mêmes couleurs dans leurs deux pelages. Tous ont les poils plus longs au-dessous du cou que dans les autres régions.

Nos Rennes offrent, d'ailleurs, cette physionomie et ces formes qui ont frappé tous les observateurs ; ils n’ont mi la finesse des jambes du cerf, ni celle de sa tête, ni l’élégance de ses proportions, ni la grâce de son port, nt la légèreté de ses mouvements ; leur large museau, leurs narines écartées, leur cou court, leur tête qu'ils portent d'ordinaire au niveau des épaules, leurs sabots larges, expliquent très-bien que Gésar ait comparé le Renne à un bœuf.

Nos figures montrent le caractère général des bois du Renne. Leur grande cour- Pure , dont la convexité est en dehors et en arrière ; leur tige lisse, un peu comprimée, et grêle en proportion de leur longueur; leurs andouillers palmés à leur extrémité ; leur premier andouiller , naïssant à la racine du bois, et revenant en avant au-dessus du front, ne permettent pas de les confondre avec d’autres bois, sans qu'il soit besoin de s'arrêter au nombre des divisions qui varie beaucoup. Notre femelle, qui est plus petite que les mâles, a aussi des bois plus grêles; elle a perdu ceux de cette année au commencement de mars.

On peut regretter que nous n’ayons pas conservé un mâle entier, car ces animaux se seraient facilement reproduits chez nous, comme ils Font fait dans le nord de l’Allémagne (1). Maisnos deux mâles châtrés nous ont au moins fourni l’occasion de rectifier une

(4) Voy. Buffon, Suppl., 1. vit, p. 334.

erreur assez répandue sur les bois de ces animaux. Linnœus a avancé, je ne sais sur quel fondement, que le bois du Renne tombe et se renouvelle même après la castration. Son élève Hoffberg(Amænit. acad.,t. IV) s'élève fortement contre Hulden et contre Scheffer, qui disent le contraire, et, sur l'autorité du grand naturaliste suédois, ses successeurs ont accueilli comme vrai un fait qui serait une grande déviation des lois connues de la nature. Buffon ne se croit pas en droit de le mettre en doute, et Pallas le répète avec assurance. Ce qui est vrai, cependant, c'est que nos deux individus, qui paraissent déjà vieux, et qui sont à la Ménagerie depuis sept ans, ne diffèrent en rien des autres cerfs, sous ce rapport; leurs bois ne sont pas tombés; ils portent encore aujourd'hui ceux qu'ils avaient à leur arrivée ; seulement, ces bois qui étaient fort grands ‘alors, sont maintenant beaucoup réduits, parce que chaque année ces animaux en ont cassé quelque fragment. Il paraîtrait, en eflet, que ces bois permanents deviennent très-fragiles à mesure que l'animal vieillit ; quelques uns des fragments que j'ai examinés étaient très-celluleux, et même entièrement creux. Mais la castration, si elle empêche la chute des bois, n'interrompt point cette espèce d'effort végétatif qui a lieu, chaque année, à une certaine époque, vers les régions frontales. Du moins, la base des bois de nos Rennes était déformée par d'énormes végétations recouvertes d’une peau mince et velue, qui s’ÿ accumulaient chaque année,

Nos Rennes font tous entendre, quand ils marchent et surtout quand ils courent, ce bruit singulier qui a frappé l'attention de tous les observateurs , et que l’on a comparé à divers bruits, comme celui de noix agitées les unes contre les autres, etc. Des auteurs l'ont attribué à un craquement de l'articulation même, d’autres au choc des. deux sabots du pied l’un contre l’autre; mais il m'a semblé, si mon observation ne m'a pas trompé, que les deux MA sont vraies, et que les deux causes contribuent au bruit que font ces animaux en courant.

Pour son organisation intérieure ,le Renne ressemble tout-à-faît au reste des cerfs. On sait seulement qu'il n’a pont de mufle, et son larmier est garni de petits poils courts très-épais. On lui attribuait la faculté de voir, les yeux fermés, par un petit trou dont la paupière seraït percée; mais Camper a démontré, par une dissection attentive, que c'était une fable. Camper a aussi fait connaître ( Mélanges d'histoire naturelle. Paris, 3 vol. in-8, et atlas) deux particularités de l’ organisation du Renne. L’une, qu'il a figurée (pl. v, fig. 12),est une petite poche plaëéé sous.la peau, audevant du larynx, et qui communique avec cet organe; l’autre est un petit canal rempli d'une sorte de matière sébacée, et qui remonte assez profondément sous la peau, au-dessus du sabot; il l’a vu tantôt aux pieds de devant, tantôt à ceux de derrière.

Si le Renne a quelque chose de la physionomie du bœuf, il a aussi quelque chose | de son naturel. Il paraît moins timide, moins prompt dans ses mouvements que le cerf, et cette qualité aura sans doute contribué à rendre plus faciles aux peuples septentrionaux les moyens de l'appliquer à leurs usages. Quant à la faculté principale qui a permis d’en faire un animal domestique si utile aux habitants de ces tristes contrées, on sait, ainsi que mon père l’a démontré, que c’est leur instinct de sociabilité, sans lequel ces animaux auraient bien pu être apprivoisés, mais ne se seraient jamais associés intimement à la vie et aux travaux des hommes.

Au reste, le enne, comme le bœuf, ne subit qu’en partie le joug de la domesticité ; il n'y a que la femelle qui devienne véritablement domestique ; pour assujettir le mâle au travail et en obtenir l'obéissance, on a besoin de le mutler. Le Renne entier, comme

k | RENNES.

le taureau, ne connaît guère de maître; il n’accorde qu’une obéissance douteuse, son voisinage n’est jamais sans danger, et quand certains appétits le dominent , il s'y abandonne avec toute la violence et l'aveuglement d’un animal sauvage.

Les essais infructueux que l’on a tentés à différentes époques pour introduire le Renne dans nos climats, avaient fait croire à Buffon que cette espèce a besoin de la température glacée du nord, et qu’elle ne peut vivre plus au midi de l'Europe; et jusqu'ici, en effet, les individus que l’on avait élevés dans des parcs, ou lâchés dans des forêts, n'avaient pas tardé à mourir. L'exemple de nos Rennes, qui vivent à la Ménagerie depuis sept ans, prouve cependant que leur acclimatement chez nous n'aurait rien d'impossible. On n’a eu recours pour les conserver à aucune précaution extraordinaire. Ils sont réunis dans une petite fabrique, ouverte au nord-est, environnée d'un parc assez bien ombragé ; ils y passent l'hiver et l'été. Seulement on a cherché à rendre leur nourriture semblable à celle qu'ils trouvent dans leur patrie, et on les nourrit presque exclusivement du lichen rangiferinus (cladonia rangiferina) qui croit trèsabondamment dans les forêts de nos environs. On leur donne aussi un peu de pain.

Au reste, sous le rapport économique, la multiplication du Renne n'aurait pas pour nous les avantages que quelques auteurs s'en sont promis. Nous tüirons du cheval, du bœuf et du mouton, de bien autres services que ne nous en rendrait cet animal, dont les avantages sont en partie inséparables des pays glacés où on l'emploie ; à moins cependant qu’on ne vint à développer chez eux, comme on l'a fait pour le mouton, la portion laineuse de leur pelage, qui est, au dire de Pallas, extrèmement fine et serrée.

Ce serait uneinutile répétition que de reproduire ici les détails de l’histoire du Renne, et surtout du Renne domestique ; de rappeler ses mœurs et ses habitudes ; comment les Lapons l’ont associé à leur misérable vie, les services qu'ils en tirent, les usages si variés auxquels ils l'emploient. Linnœus et Buffon ont rassemblé sur ce sujet les notions les plus précises et les plus détaillées. Cependant, ce qu ils disent du Renne se rapporte principalement à celui de Laponie, et avant la publication des ouvrages de Pallas et du docteur Richardson, les naturalistes connaissaient assez peu ce qui concerne cette espèce dans les vastes contrées d'Asie et d'Amérique où elle est répandue. Aussi me semble-t-il utile d'extraire de ces deux auteurs ce qui peut servir à compléter son histoire.

Le Renne de Sibérie est, selon Pallas, d'une taille supérieure à celui de Laponie ; Retzius prétend aussi les distinguer par les cornes (1): mais on sait que les différences tirées du nombre des andouillers où de la forme des palmures des bois, n’ont dans cette espèce que peu de valeur.

« Les Rennes, dit Pallas (2), habitent à l’état sauvage et en troupes nombreuses toute la Sibérie déserte, depuis la Laponie jusqu'aux fleuves Indigirka et Anadir. Mais nos peuples nomades de ces contrées, les Lapons, les Samoyèdes, plusieurs tribus Ostiaques , presque tous les Tongouses, les Joukhagires et les Tschoutskis méditerranéens, et par-dessus tout les Koriakes, en nourrissent de vastes troupeaux domestiques, qui constituent leurs richesses. Chaque année, dans le pays des Tschoutskis, on voit arriver au printemps, d'une terre arctique inconnue, mais sans doute continue à l'Amérique, des troupes de rennes un peu différents de ceux originaires de Sibérie, et vraisemblablement américains. On dit aussi que, parmi cette chaîne d'îles qui s'étend du Kamtchatka à l'Amérique, on trouve des rennes dans celles qui avoisinent ce dernier continent , tandis qu’ils manquent dans celles qui sont plus voisines de nous... |

» Les Koriakes sont les premiers d’entre tous les peuples de la Sibérie, pour le nombre de leurs troupeaux et pour les soins qu'ils en prennent. On les regarde comme les meilleurs pasteurs de rennes et les plus habiles. Quoiqu'ils ne sachent pas compter au-delà de cent (cinq fois chaque paire de dix doigts), cependant ils possèdent l'étatexact de leurs troupeaux, dont

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(4) Fauna suecica, pag. A3. — Variat rangifer Lapponicus a Rossico cornubus, in hoc summitate non palmata.

(2) Zoographia rosso Asiatica ; 4811 , t. 4, p. 205.

» quelques uns montent jusqu’à quarante et cinquante mille individus; ils ont même présente à la mémoire la généalogie de » chaque individu, de manière à reconnaître facilement ceux qui se sont écartés du troupeau, ou les mâles sauvages qui, au » temps du rut, sont venus se mêler aux domestiques.

» Is n’inquiètent pas d’abord ces derniers, afin d'obtenir de leur rapprochement avec les femelles une race plus vigou- » reuse pour les traîneaux, mais ensuite ils les tuent, et ils remarquent avec soin les femelles qu'ils ont couvertes. Les Sa- » moyèdes et les autres nations qui paissent des rennes, sont également attentifs à toutes ces circonstances. Aucune n’a » pris l'usage de les traire.

> Les rennes entrent en rut en septembre; ils mettent bas au printemps, les adultes souvent deux petits, les jeunes un seul. » Les faons sont déjà aptes à la reproduction dès leur seconde année, ce qui rend compte de la rapide multiplication de cette » espèce. |

» Parmi les faons, ceux qui sont les plus estimés et qu'on ne trouve que chez les Koriakes et les Tschoutchis, sont blancs, » marqués de petites laches noires. On fait de leur peau d’élégants manteaux et on vend leur chair. Ceux qui naissent tout » noirs sont extrêmement rares, mais ils deviennent bruns , et s’appauvrissent en arrivant à l’état adulte. Les mâles, au temps » du rut, sont emportés par une passion si aveugle, qu’ils se précipitent quelquefois sur les chasseurs recouverts d’une peau » blanche, les prenant pour des rennes étrangers. Ils se mêlent aux troupeaux domestiques, et on les prend au moyen de » rennes dressés à cet effet; on dispose aux bois de ceux-ci des lacets dans lesquels les mâles sauvages viennent, en combat- » tant, enchevêtrer leurs cornes.

» Les Koriakes ont des rennes que, dès l’enfance, on habitue au joug, en les assujettissant au char au moyen d’une tra- » verse de bois fixée sur le cou. Ces individus sont dressés à sortir du troupeau à un certain cri, et à se rassembler en groupe, » de manière à permettre à leur maître de choisir ceux dont il veut faire usage. Les Koriakes excellent à atteindre, au, » moyen d’un lac lancé de loin , les rennes qu’ils ont choisis. » Ils tuent rarement des rennes privés, les sauvages leur suffisent. Quand la chair est abondante en hiver, ils la mouillent, la font geler et l’enterrent, pour l'époque du printemps où le renne est maigre. Quand ils tuent des individus domestiques, ils incisent le cœur à travers le diaphragme, afin de recueillir tout le sang, qui forme , cuit avec des racines, un de leurs » mets favoris. |

» Les Samoyèdes, les Ostiakes et les Koriakes, attellent le renne à leurs chars ; les Tongouses seuls les montent, mais ils » placent la selle sur les épaules, et non sur le milieu du dos, à cause de la faiblesse de l’échine.

» Le renne ne court pas par sauts comme les cerfs, et comme on l’a représenté dans quelques figures, mais il va l’amble, » allongeant fortement les jambes, le corps tendu, faisant de grands pas et très-vite, de manière à parcourir l’espace trèsrapidement; mais il se fatigue promptement et il faut en changer souvent. Les rennes dressent la queue en courant. » Les rennes sauvages marchent toujours en troupes très-grandes , longues, serrées ; il semble voir de loin une forët en » mouvement. Dans leurs migrations, ils passent les grands fleuves à peu près au même lieu chaque année, et tracent à la * longue avec leurs pieds des sentiers qui ressemblent à des sillons. Ils traversent ainsi l'Anadyr, Vindigirka, la Lena, l’lenissec , l'Obi; et c’est alors que des chasseurs, portés sur des bateaux, en tuent un grand nombre à coup de lances au milieu du fleuve, à moins que, par un hasard favorable, la glace encore entière ne leur serve de pont. Au printemps, ils » émigrent en troupes distinctes; d'abord les femelles, avec leurs faons, et peu après les mâles adultes. » La couleur dans les rennes sauvages est toujours uniformément d’un gris brun ; celle des domestiques est ou semblable à celle des sauvages , ou presque noire, ce qui est rare, ou blanchâtre marquée de fauve, ou d’un blanc de neige avec * beaucoup de petites taches noires; ceux-ci, qui sont les plus estimés pour leur peau , ne se trouvent qu'à la pointe la plus reculée de Ja Sibérie. La taille du renne est plus grande vers Ochotsk que chez les Koriakes, et plus grande chez ceux-ci que » chez les Samoyèdes. Les femelles sont plus petites que les mäles, et les sauvages sont toujours d’un tiers ou d’un quart . » plus grands qu'aucun individu domestique. Une femelle du pays des Samoyèdes pesait au-delà de 200 livres. »

Il est à regretter que Pallas ne dise pas en quoi les rennes étrangers, qu'il suppose américains, différaient des véritables rennes de Sibérie. Car ce qui reste aujourd'hui à déterminer pour quelques auteurs, c’ést l'identité d'espèce des rennes de l’ancien continent avec ceux du nouveau. Cette question ne fait pas doute pour beaucoup de naturalistes. Mais il serait à désirer qu’elle füt décidée par de bonnes figures et par des observations comparatives.

On ne manque pas de bonnes figures de rennes. Mais la plupart de celles qui ont été publiées, avaient été faîtes d'après des rennes de Laponie. La seule figure du renne de Sibérie que je connaisse est celle de Schreber, qui lui a été communiquée par Pallas, et qui représente la variété de l'Obi.

Quant au renne d'Amérique, désigné par les anciens voyageurs français sous le nom de Caribou, on n’en possède d'autre figure d'origine certaine que celle d'Allamand, dans l'histoire naturelle de Buffon, édition de Hollande, in-4°, tome 15, pl. 3 : elle a été faite en Angleterre, d'après une femelle vivante envoyée du Canada. Il faut aussi citer comme représentant le renne d'Amérique, mais peut-être une variété ou une race distincte, la figure que donne Edwards sous le nom de Daim du Groen-

land. Allamand a donné encore (owvr. cit., pl. 1v) la figure d'un renne mâle, que des matelots revenant du Nord montraient à Amsterdam; elle a une grande ressemblance avec celle d'Edwards. Enfin M. Richardson a donné le dessin de la tête et des bois de deux vieux rennes tués dans les vastes déserts du nord de l'Amérique.

Si de bonnes figures coloriées du Caribou et de ses diverses variétés nous manquent encore, nous possédons au moins, grâce aux derniers voyages de découvertes au Nord du continent américain , et surtout à l’excellent ouvrage du docteur Richardson (Fauna Boreali- Americana, in-4°, Londres, 1829), des renseignements détaillés et précis sur la nature et les mœurs du renne de ces contrées, et sur les usages qu'en ürent les habitants. Il ne serait pas sans intérêt de comparer sous ce rapport les efforts si différents de l'industrie humaine ; d'étudier les manières diverses dont les Indiens chassent les rennes, ou les appliquent à leurs besoins. M. Richardson donne sur tous ces points de longs et intéressants détails, que les limites de cet article ne me permet tent pas de reproduire. Qu'il me suffse de faire remarquer, comme un fait curieux ‘dans l'histoire des sociétés humaines, que chez aucune des peuplades du continent américain le renne n’est devenu un animal domestique.

Suivant le docteur Richardson, il ÿ a deux variétés constantes et bien marquées du Caribou. Elles habitent les contrées à fourrures, maïs l’une est confinée dans les cantons boisés et plus méridionaux, et l’autre, qui ne se retire dans les bois qu’en hiver, passe

l'été sur Les côtes de la mer arctique, ou dans ces régions dont l’auteur parle si souvent sous le nom de terres stériles (barren grounds).

« Les anciens écrivains français sur le Canada, dit-il, et Jérémie, Ellis, Dobbs , Umfreville, ainsi que ceux qui ont parlé » des possessions de la compagnie de la baie d'Hudson au sud de la rivière Churchill, ont décrit uniquement la variété des cantons boisés. D’un autre côté, la description du renne, donnée par Hearne, s'applique principalement à la variété des terres stériles, qu’il connaissait parfaitement bien. C’est aussi à cette dernière variété qu'appartenaient les dépouilles rapportées en Angleterre par les dernières expéditions arctiques. Aucune de ces variétés n’a été encore exactement comparée » avec les races de rennes d'Europe ou d’Asie, et leurs caractères distinetifs, s’il en existe, sont encore inconnus. Le major » Smith dit, à la vérité, qu'il ya vraisemblablement un caractère par lequel on peut distinguer du renne de l'ancien continent » quelques unes, sinon toutes les variétés du Caribou ; c’est que les cornes de celles-ci sont toujours plus courtes, moins » concaves, plus fortes, que leurs palmures sont plus étroites, et qu’elles ont moins d’andouillers. J'ai eu peu d'occasions de » vérifier jusqu’à quel point ces remarques seraient vraies pour la variété des cantons boisés, mais je puis dire hardiment, » après avoir vu bien des milliers d'individus de la variété des terres stériles , que les bois des vieux mâles sont pour le moins » aussi palmés qu'aucuns de ceux de l’espèce d'Europe que j’ai vus en Angleterre. »

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L'auteur décrit ensuite les deux variétés :

Var. arctica. Caribou des terres stériles.

« — Stature pelite; le mâle peut peser, en bon état, de quatre-vingt-dix à cent trente livres; excessive variété dans Ja » forme des bois, de manière à en rendre la description générale impossible. Quelques individus ont les andouillers » palmés, les autres ronds; le plus grand nombre des mâles adultes ont un de leur maître andouiller , tantôt celui du » côté droit, tantôt celui du côté gauche, en forme d’une large lame verticale , descendant entre les yeux et surplombant au- » dessus du nez. Au mois de juillet, le caribou prend sa robe d'été, dont le poil est court, fin ; la couleur est d’un brun plus » où moins mêlé de rougeâtre ou de jaunâtre ; le dessous du cou , le ventre et le dedans des membres demeurent blancs » en touies saisons. Le poil s'allonge et devient extrêmement fourré en hiver; il prend alors une teinte uniforme d’un » blanc sale. ù

» Le caribou des terres stériles quitte, en hiver, les bords de la mer Arctique, pour se retirer dans les bois qui s’étendent en- » tre les 63°et 66° degrés de latitude, où ils se nourrissent principalement des lichens qui pendent aux arbres ; en mai, les femelles regagnent les bords de la mer, et vers la fin de juin, les mâles prennent la même direction. À cette époque le soleil a desséché les lichens des terres stériles, et le renne parcourt les pâturages humides des étroites vallées des bords et des îles » dela mer Arctique. Les femelles mettent bas peu après leur arrivée sur les bords de la mer. Elles commencent leur retour » vers le sud en septembre , et atteignent Les bois vers la fin d'octobre. » Les troupes varient depuis huit ou dix individus jusqu’à deux ou trois cents. De tous les cerfs de l'Amérique du Nord, les rennes sont ceux qui se laissent approcher le plus facilement, et que l'on tue en plus grand nombre. Une seule famille

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d’Indiens peut quelquefois en abattre deux ou trois cents en quelques semaines. Toutes les terres stériles sont sillonnées

par des sentiers tracés par les caribous, et qui deviennent quelquefois utiles aux voyageurs, en les conduisant vers des points 0 CHPE-AT È \

de passage faciles pour les lacs ou les rivières. »

Var. sylvestris. Caribou des cantons boisés.

« — Je connais peu cette variété, dit M. Richardson, n’en ayant vu qu'un petit nombre d'individus vivants. Elle est beaucoup plus grande que la précédente, et elle a des bois plus petits. Le pays propre à ce renne est une ligne de roches primitives, enveloppées de bois, large d'environ cent milles, et s'étendant dans un espace de quatre-vingts à centmilles, depuis les bords de la baie d'Hudson et depuis le lac Athapescow jusqu’au lac Supérieur. Contrairement à ce que fait le caribou des terres stériles , celui du pays boisé descend vers le sud au printemps. Il traverse en troupes immenses les

» rivières Nelson et Severn au mois de mai, passe l'été sur les rivages marécageux de la baie de James, et, vers le mois de sep-

tembre, remonte vers le Nord, en même temps qu’il s'enfonce davantage dans l’intérieur des terres. De novembre à avril, il est rare d’en rencontrer dans un espace de quatre-vingt-dix à cent milles de la côte. Les troupes de ces rennes sont quelquefois si nombreuses, qu'il leur faut plusieurs heures pour traverser une rivière en phalange serrée.

» Les variétés du caribou sont cruellement attaquées par le taon. »

Je dois borner à ces courts extraits les détails curieux que donne M. Richardson sur

le Renne d'Amérique. Il aurait été intéressant de pouvoir les rattacher à une figure d’'individu venu de ces contrées ; ce soin appartient désormais à d’autres : maïs au moment où je termine ce grand ouvrage de mon père, j'aurais cru remplir incomplètement ma tâche, si je n'avais pas mis sous les yeux des naturalistes l’ensemble des connaissances les plus récemment acquises sur l'espèce qui vient de nous occuper.

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MAZAME.

J usqu’A présent on n'avait publié de ce Cerf que les bois. C’est Daubenton qui les fit représenter et les décrivit comme appartenant à une espèce de Chevreuil d’Amérique (Buffon, t. vr, p. 243, n° G4o, pl. 57, fig. 1). Depuis, nous avons cru reconnaître l'espèce qui se caractérise par ces sortes de bois dans le Cerf décrit par d’Azara sous le nom de Gouazouti; et, présentant un tableau général du genre Cerf (Dict. des Sciences naturelles, t. vn, p. 484), nous avons distingué cette espèce sous le nom de Mazame (1), qu'Hernandez a paru généralement donner, non-seulement comme nom commun au Cerf du Mexique et de la Nouvelle-Espagne, mais comme nom particulier à un Cerf dont les bois rappellent tout-à-fait ceux dont nous venons de parler. Nous avions eu alors l’occasion d’observer une tête de ce Mazame dans la collection anatomique de feu Tenon, et cette tête est aujourd’hui dans la collection du Muséum.

C'était là les seules notions qui avaient pu être acquises sur cette espèce de Cerf; et, tout impropres qu’elles étaient pour en donner une idée nette, et telle que Pafdnatot put se la représenter, les naturalistes ne l'avaient pas moins recue dans leur catalogue, où elle se trouve sous le nom de Gouazouti, nom que nous n'avions pas admis, à cause de son étrangeté et de sa difficile A et dans notre langue. C'est qu’en effet l'existence de l'espèce du Mazame n’était pas douteuse, mais elle était obscure, comme l’est toujours l’existence des espèces dont l'esprit ne peut point se retracer l’image; car en histoire naturelle l’idée d’un objet n’est claire que quand cet objet à été vu lui-même, soit en nature, soit en dessin, et que la mémoire en conserve le souvenir.

Nous pouvons donc compléter en grande partie aujourd hui les notions qui manquent à la connaissance du Mazame, du moins en ce qui concerne ses formes, ses proportions, ses couleurs; car nous en RÉRRETATES un bel individu mâle dans la ménagerie du roi depuis plusieurs années, et c’est de cet individu dont nous donnons la figure.

Sa taille est celle du Cerf de la Louisiane; il en a aussi la proportion générale, l'élégance des formes et leur finesse; son museau même est plus effilé encore, ce qui, joint à ses grands yeux noirs et à l’élévation de son front , donne à sa physionomie un caractère de douceur qu'aucun autre Cerf ne nous a présenté au même degré.

(1) Depuis, M. le major Hamilton Smith a cherché si le Mazame d'Hernandez ne serait pas l'Antilope à corne

fourchue, 4. furcifère; il a penché pour l’aflirmative : nous ne voyons cependant pas de motif suflisant pour adopter cette nouvelle idée.

2 MAZAME.

Il est revêtu d’un pelage épais et serré d’un fauve brunâtre uniforme sur une partie de la tête, sur la face externe de l'oreille, le cou, le dos, les flancs, les membres. Cette couleur prend une teinte jaunâtre sur le bord postérieur des cuisses et sur toute la queue. La face interne des oreilles, le dessus et le dessous des yeux, le bout du museau , à l’exception d’une ligne noire qui part du mufle et qui s'étend jusque sous la mâchoire inférieure , le dessous de cette mâchoire, la gorge, le ventre, le bord postérieur de la jambe de devant, la partie supérieure de la face interne de la cuisse, et le bord antérieur de cette cuisse, au-dessus de l’articulation du talon, enfin tout le dessous de la queue, sont d’un blanc pur, et ces couleurs ne paraissent changer ni par l'effet de l’âge ni par celui des saisons ; car nous avons eu cet animal fort jeune, et il a passé plusieurs années dans nos parcs sans que les teintes des diverses parties de son corps aient éprouvé de modifications. Il se distingue donc bien nettement du Gerf de la Louisiane, qui est gris en hiver et d’un fauve brillant en été. A la vérité les couleurs du jeune de cette dernière espèce ont quelque analogie avec celles de. notre Mazame; mais le dessus de la queue, noire chez l’un et jaunâtre chez l’autre, suflit pour empêcher qu’on les confonde.

Le Mazame, comme le Cerf de la Louisiane, n’a point de canines, et son museau est terminé par un mufle. | | |

Les bois de ces deux Cerfs se ressemblent jusqu’à la seconde ou la troisième tête. Ceux du Mazame, d’abord en forme de dagues droites, se recourbent en avant dès la seconde année, en tendant à se rapprocher par leur extrémité, ét ils prennent successivement trois andouillers, un à un ou deux pouces au-dessus de la meule, dirigée non pas tout-à-fait en avant, comme dans le Cerf commun, mais un peu en dedans, de manière que ceux des deux bois convergent au même point. Les deux autres sont à la partie supérieure et postérieure du merrain, et dirigés en arrière; et il paraît que ces bois restent toujours d’une médiocre grandeur tout en s’épaississant, et que le nombre de leurs andouillers n'augmente pas, tandis que les bois du Cerf de la Louisiane deviennent très-volumineux, et finissent assez souvent par acquérir plus de trois andouillers; d’ailleurs, dans cette dernière espèce, le . maître andouiller se dirige tout-à-fait en dedans et même en arrière. J’ai donné à l'espèce du Mazame le nom latin de Campestris.

Janvier 1832.

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CERF DE TIMOR

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Nos avons déjà fait remarquer, en donnant la description du Cerfde Wallich, combien il y a peu d’années encore on connaissait imparfaitement les Cerfs du midi de l'Asie et des nombreux archipels qui l’environnent.

Trois espèces seulement en effet avaient été publiées, l’Axis, déjà connu par les anciens, le Muntjack et le Cerf-Cochon, dont la description ne remontait guère qu’à la fin du xvin* siècle. Depuis quinze ans, ce nombre a plus que triplé. Toutes ces espèces nouvelles ne sont point encore, à la vérité, complètement caractérisées; quelques unes ne sont établies que sur des têtes osseuses, d’autres seulement sur des bois; et si leur existence ne peut guère être mise en doute, s’il n’y a plus qu’à en donner des descriptions exactes et de bonnes figures pour les faire connaître complètement , il restera à surmonter pour cela une difficulté assez grande, car elle consiste à rapporter à telle espèce, dont on n’a que la tête osseuse ou les bois, tel individu dont on aurait la figure et les couleurs. Or, comme les espèces peuvent ne différer que par les couleurs, on s’exposerait à une erreur en admettant dans la même espèce tous les individus qui se ressembleraient par les bois. C’est le cas qui se présente pour le Cerf dont je donne aujourd’hui la figure. La grande majorité des Cerfs du midi de l’Asie connus aujourd'hui ont des bois à deux andouillers, l’un à la partiéinférieure du merrain, dirigé en avant, l’autre à la partie supérieure; la directiontde ce dernier andouiller varie suivant les espèces, et, comme le premier, il peut se trouver placé plus haut ou plus bas le long de la tige principale, qui prend elle-même différentes inflexions. Le bois du Cerf qui fait l’objet de cet article a tous les caractères de ceux-ci, et comme ces caractères ne sont pas d’une fixité absolue, je ne me hasarderai pas à me prononcer sur les rapports plus ou moins grands que ce Cerf peut avoir avec ceux qui ont des bois analogues aux siens, mais dont on ne connaît encore ni les formes , ni la taille, nile pelage, desquels en un mot on n’a point encore de figure et de descriptions fidèles. Je me bornerai donc à en donner une description détaillée d’après deux individus fort beaux qni vivent dans notre ménagerie , et dont nous avons été enrichis par M. Dussumier, au retour de son dernier voyage en Chine. C’est à Timor qu’il les a recueillis , et c’est par le nom de cette île que nous les désignerons.

La teinte générale de ce Cerf est un brun-noir plus foncé sur la tête, le cou, les côtés , et plus pâle sur les flancs, les cuisses et les jambes, où le fauve se montre avec une teinte lie de vin. Tout le long du dos, le brun devient presque noir , et c'est cette tente qui colore la queue; une ligne longitudinale noire descend entre les

2 CERF DE TIMOR

jambes de devant. Les lèvres, la face interne des oreilles sont blanches, et la partie postérieure du ventre et le haut des doigts sont d’un blanc sale. Les poils qui composent ce pelage sont secs et cassans comme ceux des Cerfs communs, et ce caractère se montre d’une manière plus sensible encore sur les poils du cou, qui sont plus gros et plus longs que ceux du corps.

Les bois de la figure de ce Cerf sont une troisième tête : le merrain ne dépasse pas sensiblement l’andouiller ; aujourd’hui , à la quatrième tête, il n’en est plus de même , l’andouiller est D plus court que le merrain, qui seul continuéra à croître.

Ce Cerf est pourvu de canines, et en cela il se distingue du Cerf des Mariannes, C. Marianus. Desm.; mais il se rapproche de quatre ou cinq autres espèces, entre lesquelles il faudra choisir quand on les connaîtra mieux, pour le rapporter à l’une d'elles, si toutefois il ne doit pas devenir le type d’une espèce

nouvelle.

Avril 1833.

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