Gibbon Siamang. H. Sjndactjius. Raffles

Ce gibbon est très différent’ des precédens. Son poil est partout d’un noir foncé; nous venons de dire quêtons les autres gibbons ont plus ou moins la face encadrée de gris ou de cendré. Le siamang se ramène sur les orangs par la direction des poils de Favant-bras, lesquels, se rencontrant avec ceux du bras, forment au coude une sorte de manchette : il se ramène encoresur les orangs par le caractère d’une grande poche laryngienne; cette poche a la faculté de s’étendre et de se gonfler, ce qui a lieu- quand Fanimal crie : on' dirait un goitre. Les mâles se reconnaissent de loin à un long pinceau de poils descendant du scrotum ; les autres gibbons ont

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aussi, un peu luoiris, le scrotum recouvert de poils droits et allongés.

Ilaffles, qui a décrit ce singe dans les Transactions linnéennes ^ tonte i3 , lui a’ donné le nom de Sjridactjle^ pour rappeler une réunion anomale des doigts index et médius des pieds de derrière, réunion qui s’étend jusqu’à la naissance de la phalange onguéale.

Cette anomalie mérite que vous y donniez attention , car elle porte précisément sur des animaux dont le caractère de famille, la distinction fondamentale, repose sur. la division profonde et l’entière liberté des doigts.

Les siamangs , assez dilférens dans leurs formes^ s’écartent des autres gibbons par leurs habitudes; ils vivent en troupes nombreuses conduites par un chef plus agile et plus difficile à atteindre. Ils sont criards le matin , silencieux pendant la journée. On a donné à l’un de nos gibbons le nom d’agile, mais c’est comparativement à la lenteur des mouvemens des siamangs, qu’il a été ainsi distingué. Ces singes manquent d’assuràncé quand ils grimpent, et d’adresse quand ils sautent. Forcés de fuir, ils ne le font que difficilement. Leur corps s’incline

DES MAMBÎIFÈRES.

en avant, et leurs deux bras faisant l’office d’échasses, ils avancent par saccades, et ressemblent ainsi à un vieillard boiteux à qui la peur ferait faire un grand effort.

Nous devons ces renseignemens et les suivans à M. Duvaucel. « Tous les sens de ces animaux sont grossiers; s’ils fixent un objet, on voit que c’est sans intention; s’ils y touchent, c’est sans le vouloir. Classés d’après leur intelligence, ils occuperont une des dernières places. Surpris à terre, ils n’essaient aucune ressource: la crainte les étourdit, comme s’ils connaissaient leur faiblesse et leur impossibilité d’échapper. »

« Mais le sentiment de îa maternité réveille les femelles de leur léthargie ordinaire. La mère s’arrête avec son petit blessé, tombe avec lui et pousse des cris affreux, en se précipitant sur l’ennemi la gueule ouverte et les bras étendus. Au reste , cet amour maternel ne se montre pas seulement dans le danger; les soins que les femelles prennent de leurs petits sont si tendres et si recherchés , qu’on serait tenté de les attribuer à un sentiment raisonné. C’est un spectacle curieux, que de voir ces femelles porter leurs petits à la rivière , les débarbouiller. malgré leurs plaintes, les essuyer, les sécher, et donner à

COURS DE l’histoire NATURELLE

leur propreté un temps et des soins que dans bien des cas les enfans de Fhomme pourraient envier. » ,

Cet extrait de la correspondance de M. Duvaucel était publié en France par les soins de M. Frédéric Cuvier, quand j’ai examiné les crânes des deux sexes; vous les avez sous vos yeux, et vous pouvez vérifier avec moi que ces deux crânes, provenant .de femelles , sont remarquables par une large et forte saillie de la région occipitale, saillie qui nest point répétée dans ces autres crânes provenant des siamangs mâles. Cette saillie occupe une superficie de huit lignes d’avant en arrière, et de dix -huit transversalement. Elle correspond exactement à toute la saillie des lobeè cérébraux en arrière, lesquels se trouvent par conséquent avoir un plus grand volume chez les femelles de siamangs que chez leurs mâles. Or, chacun sait que c’est en ce lieu que les observations du docteur Gall placent l’organe de l’amour des mères pour leurs petits.

L’indolence et la stupidité des siamangs n’étaient pas favorables au maintien de cette espèce. Mais d’abord on peut remarquer qu’il n’en existe que dans des forêts vierges, et que, sous

la protection de ces lieux inaccessibles , ils sont ainsi restés hors du pouvoir et de Faction des hommes, les ennemis les plus dangereux pour les animaux; d’une autre part, leur moyen de salut est dans une certaine circonspection à laquelle leur sert très, bien le sens très délicaF de l’ouïe. Non seulement ils se précaiitionnent contre le danger, mais ils en sont, de plus si promptement avertis que, malgré leur lenteur habituelle, ils savent s’y soustraire.

A l’exception du w^ouw^ou, H. leusis eus ^ tons nos gibbons, nous sont venus de Sumatra.

PARIS. —IMPRIMERIE DE RIGNOüX, Rue de* Fiancs-Bourgeois-S.-MicheI^ li'’ 8.

COURS '

’ ' DES

PAR AL GEOFFROY SAINT-HILAIRE

l’un des PROFESSEURS ET ADMINISTRATEURS DU MUSÉUM d’aISTOTRE NATURELLE,

PROFESSEUR DE ZOOLOGIE , ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE DE LA FACULTÉ DES SCIENCES DE l’aCADÉMIE DE PARIS ,

ET MEMBRE DE l’institut (Académie royale des Sciences).

Ces leçons données dans le Muséum d’histoire naturelle, au Jardin du Roi, sont recueillies par les procédés de la sténographie : les premières ' épreuves , avant d’étre livrées à l’impression, sont revues par le Professeur ou par M. Isidore. Geoffroy Saint-Hilaire, aide -naturaliste de zoologie au Muséum d’histoire naturelle, et membre de la Société d’Histoire naturelle.