RUE DES FRANCS-BOURGEOIS S.-MICREI., N

COURS

DES

MAMMIFERES

PAR M. GEOFFROY SAINT-HILAIRE

0 l’un des professeurs et administrateurs

DU MUSÉUM d’histoire NATURELLE,

PROFESSEUR DE ZOOLOGIE , ^ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE DE LA FACULTÉ DES SCIENCES DE l’aCADÉMIE DE PARIS ,

ET MEMBRE DE l’institut (Académie royale des Scieuces).

Ces leçons données dans le Muséum d'histoire naturelle, au Jardin du Roi, sont recueillies par les procédés

de la sténographie : les premières épreuves , avant d'être

livrées à Fimpression, sont revues par le Professeur ou par M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, aide-naturaliste de zoologie au Muséum d'histoire naturelle, et membre de la Société d’histoire naturelle. *

2 Juillet 1828.

COURS

DES

Dernières remarques sur l’organisation et les mœurs des chauve-souris en général. Reployant Faile et fei’mant la main j elles recouvrent l’usage de véritables pâtes et sont rendues aux allures des quadrupèdes .■ elles pourvoient aux deux sortes de leur locomotion par un service différent 5 mais simultané de deux paires d’extrémités j et les oiseaux par l’emploi alternatif de l’une sans Fautre. ^

Description des chauve-souris insectivores : leurs dents incisives varient j sans constituer un fait d’anomalie inexplicable. Ayant été le sujet de nombreuses recherches, ces chauve-souris sont présentement distribuées et nommées , comme il suit : vespertilions, oreillards, nyc-

TÈRES, FURIES , PHYLLOSTOMES , VAMPYRES , GLOSSOPHAGES', RHINOLOPHES , MÉGADERMES , MOLOSSES , CtC.

Messieurs,

Pour contiouer d'apprécier, sur le petit nombre de données perceptibles à nos sens, le caractère

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des diversités , dans lesquelles le plan commun des chauve-souris se trouve entraîné, reportons-nous à notre premier point de départ. Rameau émané de la famille des quadrumanes , les chauve-souris doivent à d’autres proportions du membre antérieur un accroissement de moyens , qui les place dans une toute autre sphère d’activité. Ce membre antérieur , qui dans le plus grand nombre des mammifères, reçoit la plupart de ses attributs du concours des principaux organes du tronc , entre ici dans des rapports inverses. D’entièrement dominé qu’il était, il devient chez les chauve-souris un organe de premier rang : à son tour, il gouverne ce qui l’avait maîtrisé : toutes les parties ^ sur lesquelles il est appuyé lui sont en effet subordonnées dans ce sens, qu’il leur impose des proportions différentes ; car son excessive dimension étant le fait principal du nouveau système d’organisation {le tjpechame -souris) telle îhtervention fait surgir dans la série des êtres, la diversité des organes , qui sont dans une corrélation nécessaire avec le membre antérieur, était inévitable. Par conséquent des organes ainsi modifiés sont les faits particuliers de la nouvelle composition , ou de cette famille.

Effectivement, nous avons vu que c’est sur tous les points et avec toute faveur que les chauve-souris, changeant de sol pour ainsi dire, échappant à la nécessité de parcourir péniblement un terrain semé d’obstacles , construites enfin pour habiter durant les heures de grande activité les régions de l’atmosphère, satisfont aux exigences de ce qui devient leur monde extérieur. Ce qu’il nous reste à connaître, c’est la nature des faits particuliers de ce système d’organisation : or nous ne pourrons en méconnaître l’importance, dès que ces changemens portant sur les appareils des sens , enrichissent ces organes de nouveaux moyens.

Cependant les chauve-souris ne sont pas tellement en possession de la vie aérienne qu’elles n’aient à revenir aux habitudes des mammifères , qu’elles ne doivent aussi séjourner à terre. Les plaines de l’air ne leur conviennent, ainsi qu’aux oiseaux, que dans leurs momeiisde plus grande activité : en d’autres temps elles .habitent à terre.

Mais comment espérer que d’auss habiles rameurs dans les plaines de l’air pourront encore fournir aux exercices de la locomotion terrestre? car ce n’est point pour les chauve-

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souris qu’ont été imaginées ces bonnes conditions , qu’à l’égard des deux paires d’extrémités il se soit fait un partage égal au profit de chaque sorte de locomotion : l’oiseau jouit seul de cet avantage , seul il possède de doubles moyens avec une destination manifestement distincte. La paire d’extrémités antérieures est dévolue à la locomotion aérienne, et la paire postérieure ' l’est aux allures caractéristiques des animaux quadrupèdes.

La chauve-souris diffère essentiellement à cet égard; nous l’avons déjà fait remarquer. Son vol exige le concours de deux paires d’extrémités: chaque paire, il est vrai, choque l’air dans une mesure différente, dans la raison de sa position et de son étendue ; mais cependant chacune a son efficacité propre, au point que l’absence de la plus petite, de la moins utile en apparence , paralyserait les efforts qui pourraient être tentés par la plus grande. J’en ai cette opinion qui va jusqu’à penser que si le contraire de cette combinaison eût été dans l’ordre des choses possibles , nous l’aurions trouvé réalisé en fait.

La chauve-souris, pour revenir aux allures de ses congénères qui vivent à terre, n’a donc

plus d’autre ressource que de les imiter en recourant à l’emploi de ses deux paires d’extrémi» tés. Les actes à produire sont nécessairement successifs. A-t-eRe cessé de voler ? elle se défait de se*s ailes pour les convertir en de véritables pâtes de mammifères , pour les approprier à la locomotion terrestre. L’oiseau ne fait pas différemment, il range et dissimule ses moyens du vol quand il marche. De même la chauvesouris cargue ses voiles si elle ne doit plus voler; et cette opération, qui consiste à replier toute la membrane répandue entre les doigts , se borne au rapprochement, jusqu’au contact, de toutes les tiges osseuses. Qu’a fait la chauvesouris ? elle a ramené son bras et fermé sa main. Raccourcissant ce qui en faveur du vol était grand outre mesure, elle s’est procuré en avant un moignon qui, avec les jambes de derrière rendues à leur principale destination , compose un assez bon appareil pour la marche. Or, voyez les rapports et les différences qui caractérisent les deux grandes familles appelées à voguer dans les airs. Elles passent d’un système de locomotion à l’autre ; l’oiseau , par l’emploi successif de ses deux paires d’extrémités , et la

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chauve-souris, en agissant différemment sur l’ensemble des deux paires, les grandissant ou les raccourcissant tour à tour , c’est - à - dire en se procurant par cette toute simple modification les doubles moyens du vol et de la marche, qui chez les oiseaux sont distinctement départis à chaque paire d’extrémités.

Arrivons à d’autres attributs heureusement ménagés chez la chauve-souris pour le cas de sa locomotion terrestre. Afin que ses membranes soient tenues précieusement renfermées et abritées, elle reste la main fermée. Celle-ci n’est plus alors qu’une base plus longue que large ; mais sur laquelle le corps parvient à prendre un point d’appui. Dans cet état, la chauve-souris fait comme les singes aux longues mains : elle marche sur le dos de ses doigts, par conséquent de la meme façon que les orangs et les atèles, qui, fermant le poing , traînent le dessus des doigts sur le sol.

Un autre attribut complète cet arrangement pour la marche , c’est l’existence d’un pouce opposable à la manière des singes. De nul effet pendant le vol, il est le principal moyen de la locomotion terrestre chez la chauve-souris. Ob-

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servons que cette modification , bien précieuse dans cette circonstance, dérive de l’organisation caractéristique des singes.

A voir une chauve-souris dans l’attitude de la marche, on est loin de croire à toute l’activité qu’elle déploie dans le besoin. Ses ailes repîoyées sont devenues des jambes de devant : elle pose d’aplomb sur quatre pieds ; elle marche enfin et très bien : et c’est meme avec assez de vélocité pour qu’on puisse dire qu’elle court avec vitesse.

Mais pour cela que de peines , que d’efforts , combien d’actions diverses î On la voit d’abord placer en devant et un peu de côté son bout d’aile ou moignon, porter et enfoncer l’ongle du pouce sur le sol. Ainsi cramponnée, et sous la protection de ce point d’appui, elle rassemble sous son ventre son train de derrière qu’elle ne tarde point d’étendre : sortie d’actrou pissement eu s’élevant sur ses jambes, elle saisit ce moment pour faire exécuter à toute sa masse une culbute, dont l’effet est calculé, ou mieux, dont la direction dépend de sa fixité sur le sol. Le corps est donc porté en avant , mais non en ligne droite ; car , comme la chauve - souris ne se fixe au sol que par l’un des pouces ,

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le saut qu’elle fait la renverse un peu de côté. Cependant , comme à son tour c’est l’autre pouce qui enfonce son ongle pour exécuter le pas suivant , la même manœuvre rejette la chauve-souris de l’autre côté ; les sauts sont ainsi pratiqués dans des diagonales qui alternent : culbutant chaque fois en sens contraire, la chauve-souris, malgré ces déviations alternatives, finit par cheminer droit devant elle.

Cet exercice devient fatigant à la longue; et aussi, pour qu’une chauve-souris s’y livre, il faut qu’elle y soit contrainte à la suite d’accidens qui en aient causé la chute. Les chauve-souris ne se refusent point toutefois le plaisir de la marche, je pourrais dire, celui de la course sur un plan horizontal; mais il faut qu’elles soient dans une pleine sécurité, retirées dans le fond de leurs demeures souterraines, et principalement qu’elles ÿ soient vivement excitées, comme dans la saison des amours. A cette époque elles ‘ se heurtent dans le vol , s’embarrassent à dessein, et tombent ensemble, plutôt qu’elles ne s’abattent à terre; quelquefois c’est la femelle seule qu’un coup violent dans l’une de ses ailes fait trébucher ; le mâle qui l’a renversée en suit les mouvemens et arrive à terre aussitôt qu’elle.

DES MAMMIEÈRES.

En d’autres temps et dans des lieux découverts, une chauve-souris tombée à Fimproviste sur un plan horizontal est vivement effrayée de sa situation, et elle se hâte d’en sortir en se dirigeant par une marche accélérée sur un lieu élevé, un tertre, une muraille ou un arbre, d’où elle puisse se précipiter et reprendre le vol.

On sait à l’égard de quelques espèces quelles s’isolent et vivent en famille durant la saison des amours : elles se reposent réunies par paire; elles mettent bas un ou deux petits par portée. Le petit ne quitte point les tétines de sa mère. Pendant l’allaitement le mâle se place au devant de sa femelle ; le petit se trouve entre eux, et chacun concourt à le réchauffer. Il est bien peu velu, et les manteaux de ses père et mère lui forment une sorte d’habillement, lui tiennent lieu de couvertures, pour le préserver du froid.

Cette précaution devenait surtout nécessaire chez les chauve-souris , qui en tout temps et dans l’âge de la force sont d’une susceptibilité extrême dans nos pays : on sait qu’elles y ont une existence en quelque sorte thermométrique , c’est - à - dire qu’elles ne sortent de leurs repaires que dans les belles soirées de nos étés , et qu’à basse température elles y restent ^

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non plongées dans le sommeil naturel, mais dans lin état complet d’engourdissement. Tout l’hiver elles demeurent ainsi engourdies, phénomène très extraordinaire , auquel on a donné le nom ^hibernation, La vivacité du froid les avertit que cette saison d’hiver approche, et elles gagnent les lieux les plus retirés et généralement les cavités les plus profondes, où elles se flattent d’échapper aux recherches des oiseaux de nuit. Si de belles journées se suivent sans interruption , elles ne prennent point la peine de regagner au loin leurs souterrains; elles se blottissent pendant le jour dans des trous d’arbres ou de murailles, sous des poutres ou dans des piles de bois : elles recherchent à petite distance un lieu obscur , où elles soient , après curée , plus promptement rentrées, et d’où elles sortent aussi promptement le lendemain, pour entrer de suite en chasse.

Je termine ces généralités par une remarque prévue sans doute par chacun de vous, c’est que l’hibernation ne soumet guère à elle que les* chauve-souris des pays septentrionaux : celles des contrées tropicales ne sont généralement point sujettes à l’engourdissement.