SUR LES MOLOSSES

Les molosses se reconnaissent à leur physionomie farouche et à tout l’ensemble de leur figure : leur tête grosse et leur museau très large les avaient fait comparer à un doguiix et désigner sous le nom de molossus. La tête est en outre épaissie par les oreilles, penchées et presque couchées sur les yeux , paraissant destinées plutôt à protéger l’organe de la vue qu’à favoriser la perception du son : elles naissent très près de la commissure des lèvres ; et après s’être portées derrière le trou auditif, elles reviennent en devant se réunir sur le front. La plupart des chauve-souris ont le tragus de l’oreille placé

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dans le trou auditif, où nous avons dit qu’il forme une seconde oreille : les molosses en diffèrent par cette petite oreille ou l’oreillon, qu’ils ont situé en avant et extérieurement. Enfin les espèces de ce genre se reconnaissent encore à leur queue, qui est longue, mais dont il n’y a que la moitié qui soit engagée dans la membrane interfémorale. La langue est douce au toucher, le museau est dégarni de poils, et le nez n’a aucune de ces feuilles et crêtes en entonnoir, caractères des précédentes espèces. Les narines sont un peu saillantes, ouvertes en avant, et bordées d’un petit bourrelet.

A cet ensemble se rapportent trois sousgenres, les molosses proprement dits, ayant deux incisives à chaque mâchoire;

Les njctmomes^ ayant en haut deux et en bas quatre dents incisives ;

Et les dinopes^ deux supérieures et six inférieures.

3’avais cru les molosses entièrement propres à l’Amérique , et les nyctinomes aux contrées tropicales de l’ancien monde. Mais mon fils a décrit une espèce de nyctinome rapportée du Brésil par M. Auguste de Saint-Hilaire. Quant au genre dinope^ 'û n’est encore formé que d’une

DES ]V$A]\î;MIFERES.

seule espèce remarquable par sa grande taille , qui vient d’étre trouvée en Italie par un savant zoologiste de Pise, M. Paul Savi.

M. Temminck se flatte d’introduire un meilleur ordre dans la classification des molosses , en réunissant toutes les espèces de l’Amérique et de l’ancien monde , même l’intéressante chauvesouris décrite par le célèbre M. Savi , en un genre unique; et de plus il a augmenté cette famille de plusieurs nouvelles espèces. Je renvoie à cet égard à ses Monographies de mammifères ( pag. 2o5 ).

Le temps m’a manqué pour insister sur les principales espèces de chauve-souris insectivores; mais j’en éprouve moins de regret, ayant à vous faire connaître que j’ai écrit sur chacun des genres de cette famille : mes mémoires ont paru dans la collection dite Annales du Muséum dÜ histoire naturelle.

PARIS. — DE L’IMPRIMERIE DE RIGNOUX , rue des Francs-Bourgeois-;S. -Michel , n« 8.

COURS

DES

PAR M. GEOFFROY SAINT-HILAIRE

t’uN DES PROFESSEURS ET ADMINISTRATEURS DU MUSÉUM d’histoire NATUREUTÆ,

PROFESSEUR DE ZOOLOGIE , ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE DF. LA FACULTÉ DES SCIENCES DE l’ ACADEMIE DE PARIS ,

ET MEMBRE DE l’institut (Académie royale des Sciences ),

MAMMIFÈRI.S. — LF.ÇON

Ces leçons données dans le Muséum d’histoire naturelle, au Jardin du Roi, sont recueillies par les procédés de la sténographie : les premières épreuves , avant d’élre livrées à l’impression, sont revues par le Professeur ou par M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, aide-naturaliste de zoologie au Muséum d’hisfoirenaturelle, et membre de la Société d’histoire naturelle.

COURS

DES

De la taupe ; son organisation et ses mœurs.

Messieurs,

Nous allons considérer la taupe. Nous ne connaissons point un plus beau sujet d’études ; car, auriez-vous encore conservé quelques doutes sur ce que nous avons exposé de notre doctrine de ressemblance philosophique des êtres, de Fidentité invariable des matériaux organiques , et de leur même mise en œuvre dans toute composition animale , qui , mieux que la taupe , pourrait être appelé à les dissiper? Quelle autre

organisation réfléchit en effet plus manifestement le principe fondamental de notre] enseignement? C’est dans chaque détail la plus étonnante diversité , bien qu’elle soit produite en chaque lieu par la répétition des mêmes élémens. En voyant tant de différences qu’engendre un même point de départ, et en se reportant aux motifs qui font que dans l’ordre naturel la taupe suit de près les chauve-souris, ne dirait-on pas qu’il ne s’est fait là qu’un revirement de parties , et que la taupe ne serait au fond qu’une chauve-souris , amenée , quant à chacune de ses parties, à des proportions inverses? Que de raisons pour croire en effet qu’il est vraiment satisfait à un dessein préconçu, pour rester persuadé , qu’afin d’enfouir sous terre l’habitant des demeures célestes, il ne fallait qu’opérer sur les dimensions des organes, que les concentrer, grossir et allourdir, en définitive que diminuer et ramener ce qui aurait pris trop de longueur !

Autant la chauve - souris se trouve favorisée dans ses allures à'travers les plaines de l’air par tous les perfectionnemens dont se sont enrichis ses organes des sens et du mouvement, autant d’aussi heureuses modifications sur tous les

points ont disposé ces mêmes organes à recevoir, chez la taupe , une destination toute contraire.

La taupe n’a rien effectivement qu’elle ne le doive à son travail; son lieu de refuge, qu’elle va chercher dans les profondeurs de la terre , lui inspirera sans doute la plus grande sécurité, mais il ne lui est pas dispensé à l’avance ; elle n’a de demeure qui la reçoive , de routes à parcourir, d’espace pour se répandre, de lieux où paître, qu’autant qu’elle s’est tout donné. La terre brute est là sans doute à sa disposition , mais la taupe est tenue de l’ouvrager, de la percer d’outre en outre, de l’ouvrir en tous sens. Ainsi le lieu où se délasseront ses membres fatigués, un sol pour reposer, que la nature n’a refusé à aucun animal, elle ne l’obtient qu’à force de labeur. Car quand la chauve-souris se sert de ses membres antérieurs pour se balancer mollement dans les airs , la taupe emploie ces mêmes extrémités et toutes ses puissances musculaires à déchirer le sein de la terre. Les plaisirs de l’existence , il les lui faut acheter par une action continue contre des escarpemens, par une suite d’efforts, devant l’introduire dans un milieu plein et résistant.

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Cependant si ces difficultés sont immenses, elles n’excèdent point les moyens mis à la dis-^ position de l’animal. Sur ce que j'avance là, je vous vois curieux de suivre avec moi ce petit animal dans le monde souterrain qu’il parvient à se créer, désireux de connaître cette mécanique toute puissante qu’il voudra opposer , qu’il opposera victorieusement à des obstacles sans cesse renaissans. Cependant combien cet intérêt doit encore s’accroître! car enfin les moyens d’une lutte aussi difficile, ils sont, je le répète, acquis au système organique de la taupe, sans avoir exigé des ressources extraordinaires : ils sortent de ce fonds commun qui fait la main du singe, l’aile de la chauve-souris, la pâte du chien, la griffe du lion, la nageoire du phoque et le pied d’un ruminant. Or comment, avec la nécessité de ne point s’écarter du cercle des matériaux donnés, obtenir cette concentration de forces, ce concert entre toutes les parties mises en jeu, cette autre manière d’être que nous appelons la taupe? La solution d’un pareil problème, s’il eût été soumis au calcul de la plus rare intelligence, lui eût paru sans doute impossible. Voilà toutefois ce que nous déclarons et allons montrer réalisé.