I. ORGANES DU MOUVEMENT

A. Membre antérieur. Je signale en premier lieu une curieuse particularité de la clavicule, parce que de sa conformation semblent se déduire toutes les autres modifications des membres antérieurs. Dans Thomme , le singe et les chauve*soiiris , la clavicule est un puiss:.'’nt arcboutant qui régularise l’écarterilent du bras ; dans les chauve-souris surtout, où elle est plus longue, [elle fournit au bras un point d’oscillation, pour l’amener pendant le vol sous le cou et assez près de la tête : or cette situatièn des bras rapprochés de l’occiput est permanente dans la taupe. Pour cet effet, la clavicule est ramenée sur elle-même et courte, au point de devenir un tronçon, dont la longueur est moindre que le diamètre; elle est en avant supportée, ainsi que sa congénère, par l’extrémité d’une lame verticale qui provient du sternum ; et , pour que cet os ainsi raccourci puisse être atteint à une telle distance du tronc, l’omoplate est devenue l’osselet allongé de cette sorte d’épaule , un os long qui n’a plus d’épine qu’en vestige : cette partie ainsi sacrifiée existe vers le tranchant postérieur de l’omoplate et en devant du tubercule qui lui tient lieu d’acromion. De

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cette manière l’épaule existe hors de place et se trouve en avant du tronc , en même temps qu’au dessous et assez loin des vertèbres cervicales.

U humérus est partout ailleurs un os long avec deux sommets plus ou moins arrondis : c’est au contraire chez la taupe un os sans manche consistant dans deux très larges extrémités. Cette cavité articulaire humérale de la clavicule étant latérale, renvoie de côté l’humérus, qui se maintient à angle droit sur la tige médiane émanée du sternum : il descend et semble pendre de côté comme ferait notre avant-bras maintenu dans l’écartement, le coude restant constamment élevé.

Or l’animal tire un grand avantage de cette position; car les deux humérus, les clavicules en tronçon et la portion diaphragmatique ou intermédiaire de l’os sternal, lui tiennent lieu d’abord , par leur réunion en ligne et leur situation transversale au dessous de la région cervicale, d’une charpente à part toute puissante. On sait que toute résistance qu’éprouve le membre à son extrémité terminale est fortement ressentie à son origine. Mais si chez la taupe cette résistance est la plus considérable qui puisse advenir, c’est pourtant sans inconvénient, parce

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que, les deux mains étant employées simultanément à fouiller , les résistances sont Tune à l’autre réciproquement contraires ; l’effet , à cause de la main gauche , est ressenti par la clavicule droite, et celui de la main droite par la clavicule gauche. Dans ce cas , ces effets se croisent, et, se portant coup mutuellement, viennent aboutir et se détruire sur le point milieu de la ligne, à la lame prolongée du bréchet.

Ce long bréchet qui s’avance vers la tête y transporte les épaules; elles ne posent plus sur le coffre pectoral , et les muscles qui meuvent les bras et qui sont en un volume tel qu’à eux seuls ils pèsent plus que tout le reste de la masse musculaire , ces muscles ont pu s’accroître et acquérir une puissance proportionnelle à leur épaisseur, sans danger pour la poitrine : car un abaissement trop violent des côtes n’est plus à craindre.

Les os de l’avant-bras joignent leurs nouvelles conditions d’existence à celles de tout le membre antérieur : ainsi le radius forme une tige courte et robuste : il est, bien qu’écarté de l’autre osselet, sans puissance de pronation et de supination ; et le cubitus est une longue lame trièdre, prolongée au delà de la cavité articulaire et ter-

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mioée par un fort onglet transversal, en quoi l’olécrane s’est transformé. La courbure, la situation latérale de rhumérus, et plusieurs influences qui tiennent à la disposition des muscles, principalement à celle du muscle peaussier, élèvent le coude plus haut que Fépauie et amènent la paume de la main en dehors; heureuse combinaison sans doute, puisqu’il en résulte que les déblais ne sont point tancés sous le ventre, mais sont poussés de chaque côté du corps.

Voyons la main : c’est une vraie merveille pour compiéler en anomalie les précédentes observations : elle est ramassée et aussi large que longue ; comme s’il fallait que cette main , employant les mêmes matériaux que l’aile d’une chauve-souris, dût cependant être produite différemment, ou mieux, atteindre le plus haut degré des différences possibles , les dimensions des parties analogues sont changées du tout au tout ; leurs proportions sont réciproquement inverses. Ainsi les phalanges métacarpiennes et digitales, l’onguéale exceptée, ne sont plus chacune qu’un osselet à têtes articulaires sans pédicules intermédiaires ; anneaux semblables de volume aux os du carpe , ils s’emboîtent

f et s'engrènent les uns dans les autres par des faces en poulies, saillantes du côté interne, rentrantes extérieurement; ils ont la forme de la rotule, dont ils ne diffèrent non plus par l’usage. Ces osselets plialangiens s’emploient, quand la main fait effort pour se fermer, à descendre par un léger contour et à approcher la dernière phalange du côté de la face palmaire, mais sans y réussir entièrement.

La forme .de cette dernière phalange, de la phalange onguéale, est importante ; car de sa disposition dépendent les principaux moyens d’un animal fossoyeur. Or, cette phalange est, chez la taupe, droite, acuminée, supérieurement convexe, taillée en bec de flûte par dessous, et enfin forte et longue; voyez qu’elle est longue à elle seule comme tout le surplus de la main. Son ongle qui l’enveloppe est terminé par une pointe acérée, et il est de plus élargi au côté externe, et rendu tranchant par un bord aigu. Or, voici ce que ces détails ajoutent de valeur à la main. Qu’elle cherche à se fermer, ce mouvement n’influe que sur les phalanges onguéales qui sont abaissées : la main à demi fermée est composée de deux plans perpendiculaires l’un à l’autre, savoir, celui'de la face palmaire en dedans, et

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l’autre en dehors par l’abaissement des phalanges onguéales. Tout cet appareil est donc amené aux formes d’une pioche à cinq dents. Or, les cinq crochets de cet instrument sont d’autant plus efficaces qu’aux entailles du tuf opérées par la pointe des ongles doivent s’ajouter des efforts consécutifs, ceux des bords tranchans de ces mêmes ongles. ^

Cependant tout n’est pas dit sur cette main ; une autre particularité la perfectionne encore comme instrument de fouille ; c’est l’existence d’un fort osselet sous la figure d’un fer de serpe. Il naît de l’extrémité du radius, contourne le bord radial de la main et prend son autre point d’insertion tout près de l’ongle du pouce. Si la main est étendue, il en augmente la largeur; mais si elle se ferme, il descend sur son flanc interne : oscillant sur ses points extrêmes et posé en travers. des doigts abaissés , il devient une barrière qui s’oppose à ce que les grains émiettés de la terre se portent sous le ventre : il les rejette au contraire du côté opposé. Cette pièce me paraît l’analogue de la tubérosité latérale de l’os scaphoïde : ce n’est qu’une apophyse à grosse tête chez les autres animaux , mais chez la taupe elle est un osselet à part.

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Jusqu’à présent nous n’avons considéré la main de la taupe que relativement à son emploi pour fouiller. Mais si elle est si bien appropriée à cette destination, ne serait-elle pas trop fortement sortie de son système ordinaire d’arrangement? pourra-t-elle encore satisfaire à ce qui forme son premier devoir chez les autres animaux? sera-t-elle toujours serviable comme organe de locomotion ? Nous savons que la taupe trotte avec vitesse dans ses galeries, et que surprise sur le sol, elle échappe facilement par une course assez rapide. Mais ce n’est là que répondre en partie à la question. Ce qu’il importe sans doute de faire connaître, c’est comment la taupe sait profiter à bonnes conditions d’allures de la conformation de son pied antérieur, vicieux comme agent de locomotion. Les précautions ont été si bien prises pour écarter et pour maintenir en ailes latérales les membres antérieurs, que l’animal est décidément privé de les ramener sous le ventre : cette faculté n’existe qu’aux pieds de derrière; là du moins, la taupe se trouve heureusement pourvue d’une paire d’extrémités favorable à la marche : elle s’en prévaut , pour donner par elle l’impulsion à toute sa machine; car alors elle sait

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prendre Fappui qui lui est nécessaire, en posant sur toute la plante des pieds de derrière. De quelle manière les pieds antérieurs partagerontils ces efforts? La taupe dans le travail pose sur son tronc; et ses quatre extrémités sont renvoyées sur les côtés. Mais pour cheminer il faut qu’elle place son corps sur des colonnes de support. Nous avons dit comment cela était possible à l’égard des pieds de derrière : or la chose l’est aussi antérieurement par un simple effet d’abaissement de la main. Celle-ci devient perpendiculaire au sol, qu’elle atteint et touche avec l’extrémité des ongles. La taupe marche donc en posant sur tout le plat des pieds de derrière et, à l’égard des ongles de devant, en agissant comme à coups de griffe. Pour en être moins surpris , il ne faut pas oublier que la phalange onguéale est forte, robuste et longue à elle seule comme tout le reste de la main.

Membre postérieur. Ses dimensions et ses formes ne présentent rien d’extraordinaire : les ongles sont droits, longs et acuminés, comme dans les animaux qui fouillent : les pieds sont d’aplomb sous le ventre, étroits et allongés. On y trouve, comme au pied de devant, un osselet surnuméraire ; mais il est petit et grêle. Le pé-

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roné est confondu avec le tibia à sa partie inférieure. Le fémur est un os long avec deux fortes têtes articulaires; et toute cette jambe s’appuie sur un bassin allongé, ouvert par devant, mais gagnant de la solidité par l’union intime des os des îles et des vertèbres sacrées.

Cependant les pieds de derrière, qui sont naturellement placés sous le ventre, sont écartés et emportés sur les flancs, pendant le travail des fouilles, par le muscle peaussier. Ainsi momentanément et quand la taupe doit faire ressource de tous ses moyens , les pieds de derrière prennent la position que conservent toujours ceux de devant;. Ils sont ainsi en mesure d’aider aux fouilles et de pousser la terre de côté.

C. La taupe s’aide encore pour fouiller de son museau terminé en boutoir , et de toute sa tête , dont les muscles vertébraux sont princi paiement secondés par ceux très volumineux du pa* nicule charnu; le panicule charnu, ou le muscle peaussier, enveloppe d’une manière continue tout l’animal. La taupe, ainsi pourvue d’une force prodigieuse pour renverser sa tête en arrière, emploie celle-ci à soulever le sol, à l’ouvrir, et commençant une taupinière de décharge, à pousser, comme avec une pelle, à faire jaillir

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et à amonceler la terre émiettée qui obstrue l’intérieur de ses galeries. Quand elle est au travail, toute sa personne s’y emploie, tête, boutoir, pieds, mains, son thorax même, dont les poussées, tassant le produit des arracliemens, enduisent les murailles et remédient aux éboulemens.