DE LA TAUPE

Cependant gardons-nous de regrets sur le sort de la taupe ; ne voyons point en elle seule* ment une tarière vivante forant sans cesse un sol âpre et résistant, un animal condamné aux plus rudes travaux, périssant à la peine, ou du moins vivant misérablement. Bien loin qu’il y ait pour elle accablement par le travail, elle n’est que dans de simples et ordinaires allures. Elle quitte son gîte après le repos , comme la chauve-souris ses cavernes, afin de reprendre les soins et les devoirs qui l’occupent éveillée. Ses exercices sont de miner pour entrer dans le tuf, comme ceux de la chauvesouris consistent à fendre les airs pour se répandre dans l’atmosphère. Les bras robustes de la taupe, ou l’aile de la chauve-souris, entrent en jeu pour un même intérêt : un même instinct entraîne ces animaux , une même ardeur les

DES MAMMIEÈRES.

anime, et l’on peut ajouter que c’est toujours

avec délices. Car enfin tous deux sont en chasse ;

ils sont également en voie de recherches : leurs sens sont éveillés par de mêmes motifs dé désirs et d’espérance : tous les deux font événement de même du plus léger accident , du moindre bruit, parce que les mêmes chances les tiennent en haleine et que les rnêmes succès récompenseront leur efforts. En effet, tous les deux ont la même visée : tous deux insectivores poursuivent une même proie.

Que l’on s’en tienne à ce tableau de moeurs ; et le moyen de croire qu’il n’y soit pas question que d’un seul animal! C’est que la taupe et la chauve-souris, embrassées sous ce point de vue, ne sont plus différenciées que par le milieu où chaque espèce trouve à se répandre , et que par l’appropriation des instrumens employés dans chaque sorte d’excursion.

Il y a mieux : la taupe est peut-être, dans l’assignation des deux milieux, laplus favorablement partagée ; car enfin elle est cantonnée dans l’écorce du sol, où abondent toutes les semences ” de vie, tous les genres de produits organisés. De ce foyer provient tout ce qui commence , anime et peuple la nature entière : les plantes y

I 8 COURS DE l’histoire NA.TURELLE

ont d’abord leurs semences et y placent ensuite leurs racines; et grand nombre d’animaux, pour vivre à leurs dépens, s’y cachent, tapis à leurs pieds. Cette croûte du sol est une autre sorte d’univers que la petitesse de ses nombreux habitans dérobe à notre vue , mais dont le mode d’existence et les habitudes variées sont parfaitement révélés aux sens actifs et tout-piiissans de la taupe.

Vous étonnerez-vous présentement de l’ardeur de la taupe ? En creusant et en émiettant la terre, elle met à nu les proies et les pâturages dont elle se nourrit ; elle les obtient à chaque creusement en dédommagement de ses peines. Aussi bien pour elle que pour tous les autres animaux, ces devoirs accomplis se réduisent à une dépense d’actions et de mouvemens : l’existence est à ce prix.

Au surplus , ce qui est une chance en sa faveur, le choix du terrain est à quelques égards à la disposition de la taupe : elle fouille sous le chevelu des arbres et de préférence dans des parties , ou ameublies par le mouvement de la végétation, ou évidées par l’agitation des petits animanx vivant sous terre : les terres labourées, celles laissées en friche et les prairies sont les lieux

que lés taupes recherchent. Mais elles sont , comme tant d’autres, comme tous les autres

animaux, sujettes à la bonne et à îa mauvaise fortune : soit par l’effet d’une trop grande multiplication de l’espèce ( les bons emplacemens ne profitent qu’à certaines ) , soit par celui de l’inondation, elles doivent songer à s’expatrier. Dans ce cas, les taupes se rabattent sur tous pays, sans distinction, qu’elles peuvent atteindre ; ainsi toutes les localités, sans leur convenir au même degré, sont acceptées; mais alors elles rencontrent de sérieux obstacles et beaucoup vivent tristement.

Ce que se propose la taupe par son travail , on vient de le voir : elle fouille pour vivre. Elle creuse dans chaque occasion uii boyau à plusieurs embranchemens : exploitant chaque

fois d’autres lieux, elle revient sans cesse à la

charge. Il ne faut pas beaucoup de temps pour que la terre soit minée en plusieurs sens. Quelques boyaux débouchent fortuitement les uns dans les autres, et d’autrefois avec intention : la taupe lie ensemble plusieurs canaux ,i en élargit quelques uns, et, se créant des routes usuelles , elle finit par soumettre toutes les percées quelle a faites à un système parfaitement

combiné ; lequel, amené à sa perfection, s’appelle le cantonnement de la taupe. Son gîte en occupe ordinairement le centre.* Le nid pour l’éducatioii des petits est une chambre écartée et différente à quelques égards.

Pour que ces habitations soient à l’abri des pluies d’orage, leur fond se trouve presque de niveau avec le terrain ; il est par conséquent de beaucoup supérieur au sol des galeries qui reçoivent et contribuent à perdre les eaux pluviales.

Nous avons vu que tous les animaux jouissent d’une conformation et d’un éveil d’industrie, qui leur donnent toute garantie pour le moment où, s’abandonnant au repos, ils ne peuvent plus se tenir sur la défensive. La taupe prend ses précautions en habile architecte.

Nous connaissons ses travaux en ce genre par Henri Le Court , qui occupait avant la révolution un emploi au château de Versailles. Entraîné par un goût irrésistible, il fixa de bonne heure son attention sur l’instinct des animaux ; plus tard, les difficultés de l’observation et Futilité de l’entreprise, en donnant une autre direction à son génie, l’amenèrent à étudier exclusivement la taupe. Le Court se fit tau-

DES MAMMIFÈEES.

pier à Pontoise; ou plutôt, renouvelant les métiiodes, il créa réellement une profession, où l’homme lutte avec les forces de son esprit contre une industrie et une puissance de multiplication vraiment merveilleuses. M. Cadet-de- Vaux a publié (i) les observations de ce praticien consommé.

Le Court, qui avait déjà fait connaître la construction du gîte de la taupe, me dirigea, en mars 1826, d*ans l’observation suivante.

Nour arrivâmes sans hésitation à une taupinière de gîte, que nous voulions ouvrir : la taupe ne craint point et n’a pas lieu de craindre que sa demeure soit rendue distincte par un plus grand volume et par un plus grand tassement des terres , parce que ses précautions sont conçues de telle sorte qu’elle ne peut être prise dans cette habitation. Le lieu où sera le gîte est choisi avec discernement : il ne pourra être foulé ni écrasé, par l’attention qu’a la taupe de le construire au pied d’un mur, d’une haie ou d’un arbre. Par des déblais plus considérables , l’animal s’est procuré une plus grosse taupinière : le

. (i) De la taupe ^ de ses mœurs f de ses habitudes et des moyens de la détruire; par Ant. -Alexis CÀiïKr-üE-VABXo In-i2. Paris, i8o3.

tout en est bientôt façonné au moyen d’une galerie circulaire sous clef; non contente d’avoir ouvert cette galerie , en" se glissant entre deux terres,. la taupe continue ses tasseraens de dedans sur» le dehors par des poussées de son corps et de sa tête. (Cette galerie est marquée ii dans la figure A” dp la planche ci-jointe). Une autre galerie circulaire (^u u , même figure ) , au dessous de la première , est plus grande et de niveau avec le terrain enYiroiinaôt. La taupe y fait les mêmes tasseméns. Les galeries communiquent entre elles par cinq boyaux également espacés, et la galerie supérieure aboutit au sommet du gîte par trois routes. Le gîte, ou la chambre qu’habite la taupe , est l’emplacement circonscrit par une ligne de points et marqué g. Un trou t est à son fond ; il fait l’entrée d’une roîi^te de sauvetage pour la taupe, si elle est menacée. Ce trou est à l’ordinaire bouché par un matelas d’herbages : pour que le tassement, sous le comble de la taupinière, puisse acquérir la plus grande densité possible , la taupe y ouvre encore plusieurs autres boyaux aveugles, dont elle fait les enduits avec son poil lisse et les pressions de toute sa masse. Ces boyaux sont en outre comme autant de sentinelles avan-

DES MA^MMIEÈRES.

€ées ; car les premiers rompus , l’éboulement de leurs flancs intérieurs devient un sujet d’alarme. Sur ce signal, qui, pour ces demeures profondes et paisibles , y retentit et s’y propage comme un coup de tonnerre, la taupe est réveillée, si elle était endormie, et, prenant l’épouvante, elle se cache sous son matelas ou fuit par son trou de sauvetage.

La planche , dont cette leçon est accompagnée, montre, comme faisant partie du tracé général des routes d’amour, le gîte en a, et les g^ileries latérales par où la taupe s’échappe : en A’ est le gîte grandi et vu de face , et en A” est cette même habitation aperçue de profil. Enfin la ligne courbe xz figure la coupe de l’extérieur du terrain.

La chambre de mise-bas, ou le nid, n’est pas toujours surmontée d’un dôme à l’extérieur : dans le cas contraire, la taupinière du nid se reconnaît à son volume quadruple de celui d’une taupinière de déblais, et à sa forme, qui n’est ni aplatie ni pyramidale, et dont une sibille de bois renversée donne une idée asse;& exacte. La taupe femelle qui construit son nid se borne à agrandir un des carrefours formé par la rencontre de trois ou quatre routes. La

lettre b montre ce nid dans ses rapports avec le terrier tracé par le mâle, et celle c un nid abandonné, celui de Tannée précédente. On a reporté à côté , en B et en C , ces mêmes nids qu’on a isolés et grossis pour donner une idée de leur forme.

Dans le nid, sujet de notre seconde exploration, nous avons trouvé le matelas fait avec dès tiges de blé : rappelons que du froment semé à l’arrière - saison ne consiste en mars suivant que dans des touffes de feuilles lancéolées. Nous fûmes également désireux de compter toutes les pièces de ce matelas , Le Court, pour que je connusse par cet exemple les torts immenses que la taupe fait à notre agriculture, et moi, pour saisir cette occasion d’étudier tous les ressorts et la puissance du travail et de Tindustrie , dans un ennemi si petit et si faible en apparence : nous comptâmes 402 tiges. La réflexion de Le Court porta sur Tégale dimension et la fraîcheur de ces plantes , d’où il concluait que cette provision avait été amassée en très peu de jours; et quant à moi, je fus préoccupé du bon état de conservation des tiges de blé , de leurs feuilles presque toutes entières. J’avais sous les yeux un résultat d’habitudes ; mais y avait-il en

la taupe organisation pour le produire? Pour se décider à priori^ oui, sans doute. Nous essaierons plus bas de répondre plus positivement à cette question.

Les travaux de la taupe sont variés à l’infini : Le Court en traite sous ces divers titres, taupinière dliésitation ; ~ d'entrée d'héritage ; — d'entrée de culture; — du cantonnement; ■ — ■ du ■ repos ; — de passage ; — de gîte; — de nid; — des mâles. Il nous est impossible d’entrer dans tous ces détails; je renvoie pour en prendre connaissance à Foiivrage de M. Cadet-de-Vaux.