III. DES DOMMAGES CAUSES PAR LA TAUPE

C’est un grand fait pour notre système agricole que les dégâts de la taupe : je me bornerai pourtant à le rappeler sans déveiopperaens.

De Lafaille et Cadet-de-Yaux, celui-ci exposant les idées de Le Court, les ont énumérés fort au long. Montrant la taupe ardente et presque intentionnée dans ses hostilités à notre égard, c’est en quelque sorte un acte en règle d’accusation qu’ils ont dressé. Établissant qu’il n’est pas de plus grand fléau pour la culture des champs , ils excitent le zèle des gouverneraens, réclament et indiquent des institutions pour sofi entière extermination. Repoussant l’idée qu’elle

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ne prend sur la masse des productions de l’uni vers que des fruits proportionnés à sa petite taille, ils s’indignent qu’elle mêle ses travaux à ceux de l’homme; car ils expliquent très bien qu’elle n’est jamais si à son aise que lorsqu’elle • a pénétré dans une terre façonnée, ameublie et ensemencée : elle n’y a pas le loisir de s’apercevoir que des travaux lui sont imposés , tant est grande sa facilité de percer dans tous les sens cette terre légère ; elle y trace plutôt qu’elle ne creuse : ce devient pour la taupe un lieu de promenades , où les galeries et les chemins naissent sous ses pas.

Les dommages causés par la taupe sont généralement reconnus très considérables; nous venons de voir ce qu’elle dérobe aux cultivateurs , pour une simple convenance , pour procurer une commodité à sa progéniture. Aussi a-t-on cherché de tout temps à s’en garantir. Un gardien spécial veille sur les intérêts de la société. Une profession (l’art du taupier) a été instituée, imaginée à ce sujet.

Cependant cette hostilité née d’intérêts contraires, cette lutte qui a commencé avec Tère du monde n’avait que très faiblement restreint la population des taupes ; c’est que jusqu’à

présent les hommes doués de philosophie et de capacité ont cru abject et déclaré indigne d’eux de s’occuper d’un semblable ennemi. Les taupes sont devenues entre les mains de la dernière classe de la société un moyen de tromperie et de lucre illégitime. La plupart des taupiers sont des charlatans qîii peupleraient plutôt qu’ils ne veulent sincèrement délivrer nos champs de taupes.

Mais un homme de bien et d’un talent distingué est enfin entré dans la lice, et sa première et scrupuleuse investigation lui a fait aussitôt découvrir le passage de la taupe ; passage où , par le piège le plus grossier, elle est infailliblement prise au bout de quatre heures. Le Court appelle passage àQ la taupe une route placée en tré son gîte et son cantonnement, la route qu’elle est tenue de suivre pour sortir de son gîte et pour y revenir; ce c|ué la taupe fait autant de fois quelle va dans son cantonnement et qu’elle revient du travail.Consuitez notre planche ci-jointe, et voyez que c’est par une seule ligne de communication que les rameaux du gîte s’embranchent avec le surplus du terrier. Or jamais la taupe ne tra vaille dans le voisinage de sa demeure : elle gagne à cet effet quelques points extrêmes de son canton-

iieraeiit. Elle travaille à peu près deux heures le matin , autant le soir, et chaque fois elle rentre chez elle, où elle sait très bien qu’elle ne sera point surprise et qu’elle peut s’abandonner au sommeil.

Ce sont ainsi quatre allées et venues dans la route qui la ramène à son gîte ; un piège sur ce passage la prend donc infailliblement : car sa prudence, qui lui inspire tant de précautions pour le cas de l’inactivité de ses sens, l’abam donne au milieu de ses exercices. Son trop de confiance dans son talent pour fouiller la perd ; et d’ailleurs en avançant sur le piège caché dans la terre , elle croit qu’elle va remédier à un accident simple et auquel elle est sans cesse exposée; il lui arrive si souvent de rouvrir ses canaux écrasés et foulés par le pied des animaux.

Le passage reconnu par Le Court së trahit au dehors par quelques indices. La taupe , en le pratiquant continuellement, nuit à la végétation des plantes qui le recouvrent : celles-ci s’étiolent plus ou moins à l’extérieur; un œil exercé n’y est point trompé.

A dater de cette découverte, l’art du taupier est véritablement fondé, et l’ennemi si redoutable pour nos cultures sera enfin poursuivi

non plus par de vagues tâtonnemens, mais d’une manière rationnelle.