OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

La présente leçon s’est passée en opérations manuelles : j’ai à cet effet réuni extraordinairement les élèves les plus exercés aux pratiques de l’anatomie ; et chacun d’eux a pu voir, sur des pièces disséquées sous ses yeux et sur d’autres anciennement préparées, ce que je n’avais pu exposer dans mes leçons orales qu’avec le secours de figures tracées sur le tableau.

Cependant il fallait faire participer à ces démonstrations, complément de mes leçons, les personnes qui s’en tiennent à consulter la partie sténographiée et imprimée du cours. Le seul

a COURS DE l’histoire NA.TURELLE

moyen possible, c’était de publier quelques principaux dessins de mon portefeuille représentant l’organisation de la taupe. J’ai pensé que les abonnés à la souscription proposée par MM. les libraires-éditeurs l’auraient pour agréable; et ces libraires ont bien voulu acquiescer à la demande que je leur en ai faite.

J’explique de cette manière comment, pour cette dix-septième leçon , je n’ai point suivi l’ordre adopté jusqu’à présent; j’ai pourtant, par respect pour le public, hésité quelque temps; mais, ou j’aurais omis de principaux faits , pour avoir reconnu qu’usant des procédés ordinaires je manquerais des moyens de les décrire exactement, ou je devais m’exposer à les donner sans profit pour le lecteur. Dans cette alternative également fâcheuse, j’ai dû recourir à un tiers parti, et préférer à une fidélité trop scrupuleuse le mode, il est vrai, insolite mais plus utile de la présente publication; toutefois je n’en userai ainsi que dans cette seule occasion.

Première planche,

TRAVAUX d’amour DE LA TAUPE MALE.

1° Partie principale en ce qui concerne le tracé des galeries.

Ce tracé est celui d’un cas particulier que, sur l’invitation et sur les indications de Henri Le Court, je fus , dans la seconde semaine de mars 1825, observer à Pontoise. Prévenu du sujet pour lequel j’étais mandé, je priai M. Florent Prévost, aide-naturaliste du Muséum d’histoire naturelle, de vouloir bien m’accompagner : il prit la peine de relever le terrain et de conserver, dans un dessin très exact, le souvenir de nos observations.

Je dois prévenir, dans cette explication de la planche, qu’on n’y trouvera pas un rapport exact entre la longueur des routes souterraines et la largeur des traits qui donnent ces canaux et les taupinières. En nous tenant dans la vérité, nous n’eussions point rendu visuels nos tracés, il a fallu les grossir ; mais on peut du moins compter sur le rapport des lignes en longueur les unes à l’égard des autres : j’en donne l’échelle en indiquant les mesures suivantes.

Il y a 24 mètres de longueur dans la ligne partant du point C, passant par /z,/, b

j usqu’au point e : et nous avons trouvé 1 5 mètres pour l’autre ligne partant du nid {b) et se rendant, en passant par jusqu’au gîte a.

Une ligne ponctuée, notée C, coupe notre

planche par le travers : en dessus sont les travaux récens de la taupe maie , se disposant par eux à tous les soins de son accouplement; et en dessous sont les restes d’un ancien cantonnement qui, pendant l’hiver, avait été submergé.

Tout le terrain était un sol de prairie situé à quelque distance de Pontoise, en dessus et sur la droite de la rivière. A peine cette prairie se trouvait-elle débarrassée de neige et de flaches d’eau.

La taupe mâle qui était venue s’emparer de ce théâtre d’exploitation s’y était rendue d’assez loin et de son cantonnement d’hiver, consistant en terres élevées et cultivées en jachères. Je supposerai, pour plus de clarté dans mon exposé, ce qui est le plus souvent mais non toujours, que le premier individu établi dans la prairie doit, vainqueur de ses rivaux, s’en assurer exclusivement la propriété.

De son ancien cantonnement attenant la prairie , notre taupe, préoccupée d’amour, arrive en pleine terre jusqu’au point G : elle trouve une terre meuble , facile à percer : pour gagner de vitesse elle ne tasse point la terre, mais elle multiplie les taupinières de décharge : c’est cela qu’on a eu l’intention de figurer par les petits

DES MAMMIFÈEES.

ronds répandus sur les lignes : huit jours suffisent pour que Fœuvre de ses galeries soit achevée et le but de tels travaux entièrement atteint.

Cependant ces galeries ne sont ouvertes qu^'au fur et à mesure des besoins. A peine un bout de tuyau est -il ouvert que le mâle gagne son ancien cantonnement : il s'y met en recherche d’une femelle, et Payant trouvée il s’en fait suivre. Cependant cette course dans Fancien cantonnement y a donné Féveil à d’autres taupes mâles qui suivent à la piste le couple s’acheminant sur la prairie. ■ '

Notre mâle, que je puis déjà qualifier du titre d’époux, puisque dans Fhypothèse donnée il doit le devenir, Fépoux commence par enfermer sa femelle dans la galerie d’accouplement, dont il n’a encore creusé qu’une partie ; puis il revient sur ses pas en interdire, Fentrée à ses rivaux. Il les maintient à peu de distance de Fancien cantonnement.

On voit, dans notre figure, cet emplacement entouré de points : la ligne transversale C coupe par le travers cette arène des plus rudes combats; car là, en effet, la lutte s’engage par les assauts les plus violens , et continue jusqu’à ce qu’elle se termine par la retraite et quelquefois

‘ 6 COURS DE l'histoire NATURELLE

par la mort du vaincu* Les deux rivaux préludent au combat en élargissant la partie du boyau où ils se sont rencontrés. La victoire est décidée en faveur de celui des combattans qui, le premier, a blessé son adversaire en avant de Foreille. La blessure est mortelle si elle a compromis Fartère qui accompagne le trajet du nerf tri-jumeau.

Cependant la femelle n'est, durant Faction, renfermée dans la galerie d'amour que de la manière dont une taupe y peut être acculée : en pouvoir de creuser et de s'éloigner, elle use de toutes ses ressources ; elle essaie de fuir dans des boyaux qu’elle ouvre de côté. C'est une partie de ses travaux que notre dessin exprime et qu’on trouve figurés aux points où sont les lettres y, l^n y o; mais le vainqueur ne tarde point à rejoindre cette femelle vagabonde, et à la ramener dans ses propres galeries : ce manège est répété plusieurs fois, c’est-à-dire tout autant que d’autres mâles entrent en lice. Arrive enfin , et assez promptement, l’instant où la supériorité du vainqueur est reconnue. Dès lors il n’a plus à s’occuper que de sa femelle , qui devient plus docile. Les époux creusent ensemble et achèvent les galeries figurées au plan. Dans les derniers

DES MA^MMIFERKS.

moœens, la femelle se détourne et creuse encore à part , obligée d’aller en chasse pour vivre.

Enfin 5 après qu’ont été produites les galeries d’hésitation et de recherche de nourriture en o, r et s, le mâle a conduit sa femelle à la pâte d’oie marquée v. Dès ce moment la femelle excédée ne creuse plus en plein tuf, mais à fleur de terre : elle trace , ne faisant qu’écarter les racines des végétaux. Revenant à son trou, elle en est repoussée par le mâle ; de là les embranchemensj*,jr, qni partent du même point. A l’extrémité de ces traces, l’accouplement a été tenté plusieurs fois ; il s’accomplit enfin sur l’un de ces points : car alors la femelle accablée et troublée parla vivacité de la lumière cesse toute résistance.

Henri Le Court a passé plusieurs nuits à contempler les mouvemens des taupes pendant leurs amours : l’accouplement a lieu une heure après le lever du soleil. Je donne ce récit et j’explique ainsi les diverses sinuosités représentées dans notre planche , sur la foi de Fhabile observateur, qui me communiqua, en mars les fruits de sa longue expérience : aucun autre terrain ne lui avait, jusqu’alors, encore offert une occasion aussi favorable pour l’observatiom 2® Le gîte et le nicL

8 COURS DE l’histoire NATURELLE

Voyez sur ce point notre planche en A’, A” et en B.

Je ne reviendrai point ici sur l’explication de ces figures que j’ai donnée , leçon 1 5% page 28 .

3® Méats de la région inférieure, du tronc de la taupe.

Tous les mammifères ne montrent que deux issues à la région inférieure du tronc, l’une pour l’évacuation des matières contenues dans le canal intestinal , et une autre commune aux appareils urinaire et génital. Mais chez la taupe sont autant d’issues à l’extérieur qu’il y a d’appareils producteurs. Ainsi notre figure en montre trois distinctes : supérieurement ^ le méat propre au canal intestinal (l’orifice du rectum ou l’anus); à la partie moyenne,^ celui de l’appareil génital de la femelle (la vulve) ; et inférieurement,, l’orifice externe de l’urètre (le méat urinaire).

Deuxième planche,