Point de dents propres à la

mastication MES CÉTACÉS ORDINAIRES.

PARIS. — DE LTMPRIMERIE DE RIGNOÜX , rue des Francs-Rourgeois-S. -Michel , ii'’ 8.

COURS

'DES

MAMMIFERES,

PAR M. GEOFFROY SAINT-HILAIRE

e’ün des professeurs et administrateurs

DU MUSÉUM d’histoire NATURELUE , professeur de zoologie , ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE DE LA FACULTÉ DES SCIENCES DE l’aCADÉMIE DE PARIS ,

ET MEMBRE DE u’iNSTiTUT (Académie royale des Scieuces).

MAMMIFÈRES. 5® LEÇOî^.

Ces leçons , données dans le Muséum d’histoire naturelle, au Jardin du Roi, sont recueillies par les procédés de la sténographie : les premières épreuves , avant d’être livrées à l’impression, sont revues par le Professeur ou par M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire son fils, aide-naturaliste de zoologie au Muséum d’histoire naturelle , et membre de la Société d’Histoire naturelle.

5^ LECO]>r. 2 1 MAI- 1828.

COURS

DES

mammifères

Considérations générales sur les quadrumanes et en particulier sur les singes.

Messieurs ,

L’histoire naturelle de l’homme est l’objet spécial d’un cours fait dans le Muséum, par mon vénérable et savant collègue, M. le baron Portai. Nous passerons de suite aux considérations des animaux du deuxième ordre de notre classification.

4 COURS DE u’urSTOIRE WATÜRFTXE

On les nomme quadrumanes ^ de ce que îe doigt interne aux quatre pieds agit par un mouvement propre, qu’ii est opposable aux autres doigîs, et que cette considération donne aux quatre pieds la forme et l’aptitude de la main humaine. Ce caractère , joint à ceux plus géné™ raux des pieds onguiculés et des dents des trois sortes, distinguent nettement tout ce groupe d’animaux à doigts profondément divisés.

Cette circonstance d’un pouce libre dans ses mouvemens transforme le fond commun de ces êtres, de quadrupèdes que nous devions nous attendre à les trouver , en animaux ambigus quant au mouvement progressif. Nous voyons bien qu’ils saisiront facilement, qu’ils seront essentiellement préliensiles. Mais comment feront-ils pour se transporter d’un lieu à un autre ? Comment satisferont-ils à leur essence d’activité ? Ils appuieront légèrement leurs mains sur le sol par un acte d’ensemble, et emploieront toutes les autres ressources des moyens musculaires pour s’élancer vivement. La marche des quadrumanes se composera donc d’allures par sauts et par bonds.

Mais quel est le sol où l’instinct de leur cou-

DES M'AMMiFÈRES. 5

servation leur enseignera de se ' retirer ? Les oiseaux pourvus de rames étendues et légères se répandent dans les airs; les phoques et les cétacés aux rames courtes et larges se réfugient dans le milieu aquatique: les diverses anfractuosités du sol sont mises à profit par quelques quadrupèdes, le désert par une partie des ruminans, et le fourré des bois par plusieurs autres.

Voyons pour les quadrumanes. En quoi sontils profondément modifiés? car le caractère cité, le pouce opposable, est une circonstance développée à la suite d’autres faits organiques plus importans. Ces faits principaux, ce sont les conditions du bras de l’homme, d’une part exagérées, et de Fautre étendues en partie aux extrémités postérieures, différentes des antérieures seulement en ce qu’elles ne peuvent exécuter des mouvements de pronation et de supination. Enfin ce qiii est surtout raanifesie, c’est un extrême allongement et une division profonde des doigts.

Les chauve-souris présentent une plus forte exagération de. ce système d’allongement des doigts. Qu’elles nous éclairent sur la nature ambiguë des quadrumanes. Ce qu’on a nommé

6 COURS DE l’histoire NATURELLE

leurs ailes n’est (vous le voyez clans ce squelette) qu’un bras composé comme celui de l’homme, mais dont les parties auraient été comme passées à la filière , principalement ces phalanges digitales. Une membrane très mince réunit leurs doigts grêles et allongés : ceux-ci, en maintenant cette frêle membrane, font l’office des baguettes de baleine employées dans la composition d’un parasol. Ainsi, sans que nous nous trouvions trop écartés du type des extrémités de l’homme, voilà une rame longue, légère et admirablement bien constituée , qui donne aux chauve-souris, comme ♦aux oiseaux, mais non en vertu des mêmes moyens organiques, la région de l’air pour s’y réfugier.

Présentement, considérez les bras de ces gibbons et de ces atèles , bras qui , lorsque ces singes se tiennent debout, touchent terre, ou du moins atteignent les malléoles; ils nous offrent une conformation intermédiaire entre celle des chéiroptères et celle des vrais quadrupèdes. La longueur des extrémités est moindre que dans ceux-là, surtout en ce qui concerne les doigts, mais plus grande que dans ceux-ci. Eh bien ! quant à la fonction , les quadrumanes

sont dans un état moyen; ils ne sont ni entièrement aériens ni entièrement terrestres. Il leur faut un sol de refuge , et ce sol ils le trouvent entre la terre et les cieux. Ils se tiennent en effet dans les forets , sur les arbres , où alors toute leur conformation les favorise; préhensiles par le fait du pouce opposable aux autres doigts, ils saisissent l’arbre et le parcourent de branche en branche; chaque acte de locomotion se marque par Faction de pincer , d’empoigner. Puis 5 sont-ils poursuivis dans cet asile par un animal carnassier , pouvant se servir de ses griffes pour grimper le long de gros troncs d’arbres ? ils se rassurent : ils usent de leurs facultés pour le saut, des avantagés de leur position sur un sol fait de la cime des arbres : ils mettent ainsi à profit cette région moyenne , et leur existence demi -aérienne. Car ils sautent d’arbre en arbre ; ce qu’ils font avec tant de vélocité, que cette ressource étant une fois pour toutes bien connue des tigres et des panthères , ceux-ci ne se hasardent jamais à entreprendre ce qu’ils savent très -bien ne devoir point leur réussir.

Les chauve - souris, en tant qu’elles sont une

8 COURS DE l’histoire NATURELLE

sorte d’hypertrophie de l’organisation des quadrumanes, nous font ainsi comprendre quelle portion de la surface de la terre est comme dispensée à ces animaux, c’est-à-dire dans quelle étendue et quelles limites se trouve leur monde extérieu r .

Les quadrumanes ne sont encore, dans ce qui précède , établis que sous le rapport de leurs quatre pieds en quelque sorte métamorphosés en mains. Cependant tout le membre entier participe à cette modification ; ainsi les membres antérieurs sont attachés à une épaule complète, dans ce sens que l’os scapulaire antérieur est une clavicule forte , résistante , longue et parfaite comme dans l’homme ; ils occupent les parties extrêmes d’un tronc plutôt large que renflé de devant en arrière.

Le régime végétal est imposé aux quadrumanes par rexistence d’un estomac assez ample et /d’intestins de longueur moyenne, et visiblement, pour l’observateur zoologiste, par leurs dents de trois sortes et la structure particulière de leurs molaires, dont la couronne large ne peut être appliquée qu’à broyer du grain ou des débris de végétaux.

l>JiS MAMMIFÈRES.

La tête des quadrumanes est remarquable par de très grands rapports avec celle de rhomin e, inéine lorsque cette tête devient considérablement longue de devant en arrière ; car même dans les singes aux mâchoires démesurément allongées, tous les principaux caractères de la tête humaine se conservent : les yeux sont près Fun de l’autre ; et la cloison qui les renferme est toujours entière, quand tout au contraire dans les espèces des troisième et quatrième ordres, la cavité orbitaire est ouverte sur ses flancs externes, et ^ en ce qui concerne le système osseux, elle arrive à se confondre avec la fosse temporale.

Les quadrumanes présentent trois sous-types : tels sont les singes de l’ancien monde, ceux du continent américain, et des espèces analogues que leurs affinités naturelles placent entre les singes et les renards.

Ces trois groupes ont une physionomie distincte, principalement en ce qui concerne l’appareil olfactif. Les singes de l’ancien monde ont tous leurs narines disposées comme celles de Fliomme, étroites et ouvertes par dessous; on les nomme d’après cette considération catarrhinins. Les

10 COURS DE l’histoire NATURELLE

singes du continent américain ont au contraire la cloison "moyenne du nez très large, et les narines sont ouvertes latéralement. On les distingue par le nom de platyrrhinins. Mais d’ailleurs chez tous, les narines forment des canaux parfaitement circulaires, qui ne sont ni obstrués ni plissés. Le nez n ayant jamais une longueur exagérée, les voies nasales sans obstacle sont favorables à la perception des odeurs; mais dans les animaux qui suivent les quadrumanes, l’organe de Fodorat gagne en grandeur et en pouvoir de fonction; et il devenait avantageux à cette aiître-.condiîion organique, que les narinespussent ou non à volonté prendre part à la dispensation, à l’émanation des odeurs. Le cartilage nasal est alors plissé sur lui-même; abandonné à son élasticité propre, il ne ferme pas entièrement toute entrée aux particules odorantes; mais ce cartilage étant plus ouvert sous l’influence de la volonté, offre le second mode possible d’une perception plus corisidérable. La troisièmesection des quadrumanes est dans ce cas; ce sont les makis , que leurs narines sinueuses ont fait nommer Strepsirrhinins.

Nous devons insister sur^ce partage qui est

à la fois conforme aux données d’un point important de l’organisation et à celles des pays que ces animaux occupent. Il n’y a de quadrumanes que dans les parties chaudes de la terre. Les singes à narines larges sont tous de l’Amériqiie méridionale , et ceux à narines étroites et ouvertes inférieurement, de l’ancien monde. C’est aussi dans une contrée à part, dans une grande île, celle de Madagascar, que l’on trouve (à quelques exceptions près, sur lesquelles nous aurons plus tard à nous expliquer) le troisième groupe des quadrumanes.

Or quel champ la méditation nous offre pour ces considérations générales ! Les espèces de l’âge actuel n’ont pas été toujours aussi nom- "breuses : un type quelconque s’est étendu à la pluralité des êtres par de légères modifications, augmentant ou diminuant, allongeant ou raccourcissant quelques parties; mais du moins, des traces profondes du premier type se conservent. Faites de ces considérations zooiogiques des applications à la science qui s’occupe de la configuration de la terre, à la géologie, et il vous paraîtra probable que la séparation des zones torrides dé l’ancien et du nouveau monde.

1 2 COURS DE l’histoire NATURELLE

et celle de File de Madagascar^ à Fégard du littoral voisin, ont précédé les époques d'apparition des quadrumanes.

Cependant ce premier ordre des mammifères , comme phacun de ses trois principaux groupes , est composé d’un bien grand nombre d’espèces qu’il est du devoir du naturaliste de distinguer , de caractériser et de nommer ; ce qui devient très difficile, surtout pour les singes de l’ancien monde, que nous allons d’abord examiner.

liinnée les partagea d’abord en trois sections , suivant qu’ils, n’avaient point de queue {pithèou singes proprement dits), qu’ils en avaient une courte [papions) ^ qu’ils l’avaient longue ( cercopithèques^. Buffon , qui, jusqu’au moment d’écrire son histoire des singes, était resté étranger et meme opposé aux procédés des classifications zoologiques, les jugea nécessaires pour ces animaux ( il achevait alors son histoire des quadrupèdes vivipares ); et il fit mieux pour son début quevses prédécesseurs : car il ajouta aux caractères employés trois considérations importantes ; les abajoues, les callosités aux fesses, et la queue prenante.

DES MAIVIMIFÈRES.

Les abajoues sont des sacs placés sous les joues et qui aboutissent dans la bouche. Les singes qui en sont pourvus y renferment les vivres dont iis font provision quand ils quittent les bois pour les terres ensemencées; ils y vont à la hâte piller les graines, fruits ou racines, qu’ils consomment au repos et de retour sur les arbres dont ils font leur domicile : ils aident au transport, deFabajoue sous la dent, de la portion d’aliment à broyer et à consommer , en se frappant les joues du poing. \

Les callosités aux fesses sont les parties du siège dont la peau est nue, et se trouve rendue d’autant plus épaisse et calleuse, que les singes l’emploient davantage dans le repos. Cependant si l’usage ajoute effectivement à l’étendue et à l’épaisseur de la callosité , elle est toutefois native et transmissible par voie dé génération : des os ischions sont prolongés jusqu’à ces callosités, et leur servent d’arc-boutant, au moyen d’une large facette qui y correspond et en fait le point d’appui.

J^ous traiterons de la queue prenante quand nous nous occuperons des singes de l’Amérique.

Ces caractères ont plus d’importance que

l4 coulis DE l’histoire NATURELLE

celui de la queue , qui chez aucun singe de l’ancien monde ne s’enroule sur elle - meme : car ils exercent assez d’influence pour entraîner les singes dans des habitudes communes; ce que ne saurait faire la queue , qu’elle soit plus ou moins longue. Effectivement , pourvus d’abajoues, qui sont une nouvelle sorte d’instruments et de vrais magasins, les singes de l’ancien monde sont excités par ces nouveaux organes à vivre de maraude , à se plaire dans le désordre des déprédations: leurs habitudes se compliquent de cette nouvelle suite d’idées. Avec leurs fesses calleuses , ils ont un moyen simple et commode de se reposer des fatigues de la préhension , de la suspension aux arbres; ils se retirent, non loin des petits rameaux qu’ils saisissent habituellement, et s’établissent dans des creux ou petits emplacemens qu’occasionnent , à leur sortie du meme point , de doubles ou de triples fourches de plusieurs branches : ils s’y tiennent assis et s’y endorment, comme les lièvres au gîte : ces mesures, convenablement prises à l’avance, les rendent dispos, en cas de trouble, à rentrer dans la vie active, à saisir et réempoigner les branches qui leur restent à portée,

DES MAMMIFÈRES. l5

et à fuir en sautant d’arbre en arbre. Toutes ces ressources fondent la sécurité des singes et les confirment dans l’adoption qu’ils ont faite des forets pour leur domicile.

Cependant nous n’avons pas employé tous les caractères pour la distinction des singes de l’ancien monde ; il nous reste une considération , le nombre des dents molaires, qui sont cinq de* chaque côté et à chaque mâchoire, vingt au total. Les incisives et les canines, qui sont également en meme nombre que chez l’homme (quatre incisives et deux canines à chaque mâchoire), sont les mêmes dans les deux groupes des singes. Vous pourriez lire que plusieurs singes de l’ancien monde, et en particulier que quelques espèces du genre orange sont donnés comme n’ayant que quatre molaires ; je préviens qu’on a dans ce cas observé un fait de premier âge, et qu’on en a mal à propos étendu la considération à toute l’espèce.

Je ne passe point encore aux combinaisons de ces moyens de signalement , devant auparavant vous parler d’un autre plus puissant, qui en effet exerce une plus haute domination sur tous les autres : ce sont les considérations à

l6 COURS DE l’hïSTOîRE NATURELLE

déduire de la proportion de la tête quant à son

étendue et à ses parties d’avant en arrière.

La face, c’est-à-dire toute ia région antérieure de la tête, partagée en chambres isolées pour loger à part chaque appareil sensitif, est généralement assujétie à deux formes principales: GU elle est resserrée sur ses côtés pour ne prendre d’extension que dans le sens de sa longueur, ou bien elle contourne et enveloppe la portion postérieure de la tête, de façon à être élargie considérablement sur les flancs.

Cette dernière forme caractérise la tête des carnassiers, des rongeurs, et de presque tous les mammifères; les yeux sont tout-à-fait rejetés de côté ; et au contraire le cas de la tête plus ou moins allongée d’avant en arrière est celui des quadrumanes. On a cherché à employer cette considération pouri en déduire des caractères qui aidassent à partager les singes en plusieurs petites tribus ou genres. ^

Nous devons faire cas de l’importance de ce caractère, tout en convenant toutefois des grandes difficultés qui s’attachent à son emploi. La" face n’acquiert point de longueur, que le

DES MA.MMIFÈRES.

crâne ne diminue dans une même raison : si les sens .occupent plus d’espace ^ le cerveau , , où se rendent leurs nerfs, en occupe moins. L’importance de ces proportions ne se dément pas plus dans les diverses espèces de singes que dans les diverses races d’homme. '

Ce qu’avait fait Camper pour donner une expression exacte des traits et de la physionomie des divers peuples de la terre nous essayâmes, M. Cuvier et moi , de l’appliquer aux singes ; nous cherchâmes, dans l’usage de ce que ce célèbre zootomiste avait appelé l’angle facial^ un moyen demesurer les degrés du plus ou du moins d’abaissement du front, et réciproquement du plus ou du moins de longueur de museau; degrés différens qui sont manifestes dans la série des singes. L’angle donné par la' rencontre du plan inférieur du crâne d’une part, et celui de la face de l’autre, devient cet angle cherché, qui , dans les diverses races humaines, a été trouvé de 80 à 70^, et qui , en suivant ce meme ordre de décroissement , est de 63 , 60 , 5o, 4o , et 3o° dans la série des singes. L’homme de la race caucasique présente l’angle le plus ouvert , 80®. Chez le nègre, dont les mâchoires sont plus

l8 COURS DE l’histoire NATURELLE

saillantes que celles des européens, et dont le front fuit davantage en arrière, Tangle facial se trouve exprimé par le nombre 70; et entre ces deux termes sont plusieurs autres races humaines. Dans de jeunes têtes d’orang-outang, on a trouvé l’angle facial de 63 à 64°, et chez les cynocéphales entièrement adultes , cet angle est restreint à 3o®.

Pour vous donner un aperçu de ces diversités, et en même temps de l’utilité de leurs comparaisons, je mets sous vos yeux une suite de têtes humaines où se trouvent en effet toutes les différences extrêmes dont je viens de parler. Elles frappent par la précision et le haut intérêt des faits quelles portent à l’esprit; j’en puis dire autant de cette autre série de crânes de singes, que je vous présente pareillement, afin de reproduire des faits de même ordre, des documens correspondans. C’est même faire davantage; car j’appelle votre attention sur des différences encore plus considérables, plus facilement saisissables , et par conséquent d’un plus haut intérêt. Qu’il y a loin en effet de ce crâne d’orang, à boîte cérébrale arrondie, à front avancé et convexe , â sinciput élevé ,

à cet autre crâne de cynocéphale dans lequel la face a plus de trois fois la longueur de sa boîte osseuse! Cette autre boîte cérébrale est aplatie et écrasée vers le sommet en meme temps que rétrécie sur les flancs. On est tenté de se demander si ce sont bien là les crânes d’animaux de même groupe , s’il est vrai que toutes ces têtes puissent réellement appartenir à des singes. Si l’on en devient certain , c’est après avoir vérifié que tant de différences dépendent toutefois d’une modification restreinte à la ligne médiane du crâne : il ne survient de changemens que sur l’axe longitudinal de la tête. Yoilà en effet ce qui arriverait, si tout le crâne était de substance cartilagineuse et extensible, chaque pièce pouvant conserver ses lignes de suture, et les memes démarcations, et si, agissant sur ses propres points fixes pour éteindre le crâne en longueurou pour le replier sur son axe, chaque segment était maintenu dans ses formes principales, tout en participant aux effets cherchés.

Je dois maintenant m’expliquer sur les difficultés qu’entraîriç l’application de ces vues pour le détail des faits.

1°. Dans la même espèce et le même âge, les

20 COURS DE l’histoire NATURELLE

formes de la tête ne sont point constantes. Ef» fectivement , à côté de ces crânes de races humaineSj que nous venons de voir et de remarquer de Structure si diverse , sont d’autres têtes osseuses; celles-ci, par exemple, sorties des catacombes de Paris, toutes provenant d’hommes de cette ville , par conséquent d’une seule race. On les a choisies très-différentes, et cette série placée sous vos yeux vous offre des exemples de diversités vraiment extraordinaires. Or, l’on ne voudra sans doute point objecter qu’il ne faut pas attribuer à un simple effet du hasard la réunion dans les catacombes de tant de têtes diverses, mais qu’on dôit admettre de préférence que des hommes de races différentes auraient été à la fois et fortuitement conduits à Paris, et après leur mort entassés dans de mêmes sépultures. La réponse à cette objection est dans la remarque qu’on ne trouve rien dans l’état de mort qu’on ne soit journellement en mesure de constater "dans l’état vivant.

2®. Les formes de la' tête changent considérablement selon la différence de l’âge; on le savait pour l’espèce humaine, et il y a longtemps qu’on avait donné attention aux métamor-

phoses que subit la tête, qui dans un enfant est d’abord toute ronde. Ses mâchoires et ses dents ne tardent pas à passer au développement de l’âge viril; mais surtout la convexité du front devient de moins en moins considérable.

Cependant ce qui était ignoré jusques à ces*der» niers temps, c’est que ce changement est ressenti par certains singes , dans des proportions à faire naître l’incrédulité. Les différences sont telles, qu’elles ont tout naturellement engagé les naturalistes dans des travaux erronés, et que plusieurs ont augmenté la liste des êtres d’espèces nominales et fausses.

Le simia maùnon qui est le jeune du singe mandrill, fut donné comme une espèce particulière. C’est que la* face du jeune âge se termine par un museau aigu et triangulaire, et celle de l’adulte par des mâchoires énormes, larges et carrées. M. le professeur Desfontaines remet à son retour d’Afrique de jeunes singes à Buffon, qui, d’après leur physionomie fine et douce, juge qu’ils doivent appartenir au singe des anciens, au d’Aristote; et ces ani-

maux acquérant du développement passent, peu après les publications de Buffon, faites dans le

lOi COURS DE l’histoire NATURELLE

septième volume de ses supplémens, aux formes d’une espèce à lourde et large mâchoire, à celle du magot.

Ainsi avertis par plusieurs tâtonnemens, nous ne pouvons donc que faiblement recommander la cpiisidération des proportions de la face à l’égard de la boîte cérébrale : c’est en effet dans une limite restreinte qu’il faut y aller puiser d’u» tiles documens. Pour rester dans l’observation rigoureuse des faits, nous sommes tenus de n’avoir recours à cet important caractère qu’à titre de renseignemens généraux : une grande réservo nous est commandée dans la pratique.

Combinant ensemble les caractères que nous venons de faire connaître , cbercbant à les appliquer pour la meilleure ^Subdivision possible du grand genre des singes de l’ancien monde, et nous déterminant, nonobstant les réflexions précédentes , à ranger ces animaux dans l’ordre de la conformàtion de leur tête, nous sommes arrivés à les distribuer dans les buit sous-genres ainsi nommés : troglodytes., orangs gibbons sejnnopithèqiies^ colobes., guenons, macaques et cynocéphales ^ Si Ton excepte les espèces les

* Les singes à museau de chien - avaient été connus dans

DES MiVMMIFEllES. 2?)

plus voisines de Tliomme, celies des deux premiers sous-genres, tous ces singes ont des callosités, et un grand nombre ont des abajoues : aucun des singes d’Amérique n’est dans ce cas.

Ce n’est aussi que dans îa grande tribu des singes de Tancien monde que la tête acquiert un allongement tellement considérable, que l’angle facial , du premier au dernier de ces singes, offre les différences extrêmes de 64 de 3o degrés.

Conime sont les proportions de la face , sont les allures de ces animaux. La tête est-elle considérablement alloîîgéé, elle est plus pesante vers un des points de la circonférence de la base, en devant plus qu’en arrière. Or ceci devient une fatigue conlinuellement ressentie, qui dispose et sollicite vivement l’animal à ne plus

rantiquité sous le nom de cynocépliale : Buffon y a substitué celuide Babouin. Pour m’en tenir, en ce qui concerne la nomenclature à ce qui me paraît devoir faire règle pour des Français, aux décisions de notre maître, j’avais en 1812 ( Annales dit 'Muséum d’histoire naturelle tome 19), dans un travail général de détermination du groupe des quadrumanes, persisté à me servir du mot Babouin. L’usage prévaut de reprendre l’ancien nom, et je ni’y soumets.

24 COURS DE l’histoire NATURELLE

soutenir sa tête , à l’abandonner à l’action de la gravitation, et finalement à y céder luimême, en tombant sur les quatre pieds: un tel singe a une tendance plus marquée pour les allures des quadrupèdes. Au contraire , la tête est-elle plus arrondie, elle est mieux portée sur le cou, plus en équilibre sur son pivot vertébral : cet autre singe est plus disposé à la marche à deux pieds.

Cependant la marche à deux pieds ne convient véritablement qu’à Thomme. Comparez-le sous ce rapport aux animaux , et vous remarquerez que seul il a le pied large et uniformément aplati, la jambe droite et d’aplomb sous la cuisse, et tout le corps exactement vertical. Vous remarquerez que ses extrémités antérieures sont entrées dans la composition d’un autre système, qu’elles ont une tout autre destination; rejetées sur les côtés d’une poitrine renflée transversalement , et saillantes en dehors de l’articulation des deux parties d’épaule, le scapulum en arrière et la clavicule en avant , elles deviennent des bras^ comme on les appelle alors. Ce terme en donne la vraie signification, comme structure et comme fonction; et en effet, elles ne sont pro--

près qu’à des mouvemens d’une délicate préhension , qu’aux aptitudes d’un toucher fin et délié.

Mais ce qui assure plus impérieusement encore cette marche bipède pour l’homme est la position tout-à-fait centrale du trou occipital à la base du crâne. La tête posée sur son pivot cervical ne tend à pencher ni en avant ni en arrière; aucune fatigue ne l’incommode dans cette situation.

Daubenton a donné un traité complet sur les conséquences de la position centrale du trou occipital chez l’homme , et a montré que cette circonstance influe non moins puissamment sur ses déterminations , que toutes les autres parties de son corps , formant les principaux moyens de sa station verticale.

Je rappelle ces faits pour que nous puissions être parfaitement compris dans ce que nous avons à dire de l’allure propre aux singes; je me bornerai dans cette leçon à l’une de ces questions , me réservant de traiter ultérieurement des autres. Les premiers singes dont nous vous parlerons marchent , ou plutôt courent avec assez de facilité, en ne faisant usage que

COURS DE L HISTOÎIIE N.^TÜRELLE

des pieds de derrière. Mais cette rencontre dans des habitudes que nous venons de dire spéciales à l’homme, est purement fortuite; et ce qui le prouve , c’est qu’elles ne dérivent point des memes moyens organiques.

L’orang-outang , dont nous nous occuperons d’abord pour ses rapports de tête avec celle de l’homme , a la base de son crâne allongée et disposée de façon que le trou occipital est reculé en arrière (j’appelle votre attention sur ce fait), que le trou occipital laisse un tiers d’étendue de la base du crâne, du côté de l’occiput, et deux tiers en avant. ‘ ,

D’après ce que nous avons plus haut exposé , cet animal serait donc sollicité à pencher la tête en avant, et par suite enclin à se laisser tomber sur ses pieds antérieurs. Mais ceux-ci ne sont point des bras courts , auxquels conviennent seulement des mouvemens faciles de préhension et les actes d’un toucher délicat, comme les bras de l’homme; ils ne forment pas non plus une paume qui puisse s’arranger des diverses aspérités du sol. Les extrémités antérieures de l’orang-outang sont d’une longueur excessive; si l’animal e.st debout , les doigts touchent les

malléoles externes, ils rencontrent presque le sol. Pour que le sol soit touché, il n’est donc besoin que d’une légère flexion du corps. Ce singe prend-il quelque fatigue dans sa marche à deux pieds, et vient-il à perdre l’équilibre, il l’a bientôt retrouvé, non par une chute de tout le corps, mais par une faible inclinaison du tronc. Ce que ^indique ici comme une supposition est un fait. Les membres postérieurs participent aux proportions grêles de ceux du devant, mais non plus le pied proprement dit. Celui-ci est toutà-fait disposé comme une pince; le pouce , qui est court, est très reculé sur le carpe, en même temps que tenu écarté des autres doigts. Je le répète, c’est l’arrangement qui convient à l’usage d’une pince. Mais nous n’avons en ce moment à ne nous occuper de ce pied que pour la part qu’il prend à la marche. Ses longs doigts grêles et naturellement à demi enroulés ne peuvent s’étendre assez, et réunir sur le même plan leur surface inférieure avec celle du talon. Que font dans ce cas les orangs-outangs? ils se laissent dominer par cette nécessité d’organisation; ils exagèrent ce qui était déjà, ils fléchissent leurs doigts et se font un pied large en le

28 COURS DE l’histoire NATURELLE

contournant sur lui-même ; ils posent enfin sur sa tranche extérieure , sur le poignet presque fermé.

On comprend tout ce qu’une situation aussi équivoque apporte d’inconvénient , tout ce qu’une pose aussi vacillante produit de faiblesse et d’hésitation; et sans doute l’on n’est point rassuré contre des obstacles aussi persévérans , contre cette gêne perpétuelle , par ce que j’ai rapporté plus haut de la facilité avec laquelle , pour très peu de flexion du tronc , l’animal peut reprendre à chaque moment un équilibre qu’il doit perdre aussi à tout moment. Un être ainsi préoccupé , ou prend le parti de ne point se livrer à une marche aussi pénible, ou succombe sous l’excès de sa misère. Or, il n’est dans le monde aucun animal aussi misérable, parce que, s’il en avait ainsi existé autrefois, un tel être aurait, dès l’origine, cédé aux funestes influences de son organisation, et n’aurait point traversé les siècles.

Il y a donc une organisation supplétive pour l’orang-outang, qui fait la compensation des contraintes où nous venons de le voir et de le dire en proie, et qui lui assure une plus douce condition.

Or cette organisation est celle de ses vertèbres cervicales, qui, par une exception qui le concerne uniquement , ont en arrière leurs apophyses épineuses d’une longueur excessive; arrangement qui suppose un développement proportionnel de tout le système musculaire, propre à ces vertèbres. Des muscles aussi puissans rencontrent , sur le crâne et pour leurs points d’attache, des arêtes offrant une saillie correspondante et également démesurée. Il y a induction certaine quant à ces muscles. Et en effet, vous voyez quelles surfaces ils sont appelés à recouvrir dans le squelette qui est sous vos yeux , celui du singe anciennement nommé le pongo de Vurmhs ; ce singe est considéré aujourd’hui comme le même être, dans son état adulte, que l’orang-outang, dont on n’aurait connu encore qu’un premier âge. Ces faits, cette longueur d’apophyses épineuses aux vertèbres cervicales, les conséquences qui en découlent, sont dignes de fixer votre attention; car, de ces faits, il faut conclure qu”il y a de départie en arrière de la tête une puissance musculaire si grande , qu’elle arrive en fonction au profit de l’animal , au point que son museau ,

30 COÜR^. DE L HISTOIRE FATÜRELLE

considérablement prolongé, et sa tête, très lourde en avant de Taxe vertical, ne sont plus une occasion de gêne et de contrainte pour lui, si Finstinct de sa conservation et toutes les autres tendances de son organisation Fentraînent à marcher à deux pieds.

J^ai détaché cette démonstration , et je Fai isolée des autres faits de généralités dont se compose Fhistoire des singes , pour établir dès ce moment que ce n'est pas par une similitude parfaite d’organes cj[ue certaines de leurs espèces se rencontrent dans quelques résultats de fonctions , qiFon peut regarder. comme formant autant de

caractères exclusifs de Fespèce humaine. S^il y a donc des singes marchant à deux pieds, comme riiomme, ce iFest ^point qu’ils en retiennent l’allure facile et commode; ce n’est point par le même mécanisme : cette marche n’est certes point assurée par une harmonie aussi parfaite (le toutes les parties du corps qui y concourent. De tels animaux sont un phénomène exceptionnel d’organisation à cet égard, Leur station verticale est un peu vacillante : sans 'être ■ebsolument contrainte et vicieuse, -elle témoigne pourtant que pour on peu plus d’exagération

DES MAMMIFÈRES. , • 3l

dans le défaut d’harmonie des parties mises au jeu pour ce résultat, il n’y aurait point eu lieu à conformation de ces singes, au maintien de leurs espèces jusqu’à ce jour.

' Mâ

^ PAÏlIS. — DE LlMPRIMERIE DE RIGNOUX , rue des Francs-Boürgeois-S. -Michel , n<' S.

• COURS

DES

MAMMIFERES,

PAR M. GEOFFROY SAINT-HILAIRE

li’üN HES PROFESSEURS ET ADMINISTRATEURS DU MUSÉUM d’histoire NATURELLE,

PROFESSEUR DE ZOOLOGIE , ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE DE LA FAGULTÉ DES SCIENCES DE l’aCADÉMIE DE PARIS ,

ET MEMBRE DE l’institut (Académie royale des Sciences).