scene

h , les principales sortes de Chiens domestiques, nous sommes d'abord étonnés de l'importance que ces différences présentent dans le plus grand nombre des cas, Les couleurs sont blanches, fauves, brunes ou noires, suivant les individus que l’on examine, et les combinaisons de leurs diverses iUANCos, les unes avec les autres, sont très-multipliées, Nou-seulement les teintes changent dans certaines races, mais encore la disposition générale, et jusqu'au système de Coloration, On constate fantôt une régularité qui rappelle celle des Animaux sauvages du même genre ;

un défaut complet de symétrie, et des Chiens d'une même portée sont souvent très-diffé les uns des autres, Ce dernier caractère est fréquent chez les Chiens qui appartiennent aux peuples les plus civilisés, et il nous montre l'extrême variété que la nature

combinaison des trois

obtient par la aliérations principales de la coloration : le noir, le rougeâtre et 2

blanc, où quelques-unes de leurs atténuations, D'autres modifications viennent se joindre à celles-là, et nulle part la confusion des caractères n’est poussée aussi loin que chez ces Chiens abâtardis, mélange de presque tous les autres, que l'on observe dans certaines villes, principalement en Europe, et que Linné appelait des Chiens de rues (Canis familiaris viarius) . Desmarest a cependant fait une remarque digne d'être rappelée ici * c’est que le blanc, lorsqu'il existe sur quelque point du pelage de ces animaux, s’observe toujours à l'extrémité de leur queue, de manière à rappeler la tache terminale de même couleur, qui caractérise la plupart des Canidés sauvages, S'il n'y à du blanc qu'à un seul endroit sur le corps d’un Chien domestique, c’est toujours à l'extrémité de sa queue,

L’abondance du poil et sa nature ne changent pas moins d'une race à l'autre, Fins ct frisés sur le corps des Barbets, des Caniches, de ces jolis petits Chiens blancs de Cuba auxquels Lesson donne le nom de Canis vellerosus, el chez quelques autres encore, ils sont longs et simplement ondulés chez les Épagneuls , principalement aux oreilles et à la queue, ou, au contraire, courts et ras sur tout le Corps dans beaucoup d’autres, Enfin les Chiens auxquels en donne le nom de Chiens Tures, quoiqu'ils soient étrangers à la Turquie, ont le corps à peu près nu, et leur peau, plus ou moins complétement dénudée, leur donne une apparence maladive qui fait bientôt voir que Ja disposition qu'ils nous présentent n’est qu'un fait tératolagique,

La taille des Chiens est sujette à des variations non moins grandes, que tout le monde a px apprécier en examinant, d'une part, les Lévriers, les Mätins de forte taille, les Chiens de Terre-Neuve ou les Mastiffs de Cuba et du Thibet, et, d'autre part, les Carlins, tes petits Chiens de Cuba , dont nous parlions à l'instant, les King's Charles et quelques autres encore. On sait qu'il est facile d'agir sur les dimensions des Animaux, puisqu'à l'aide de certaines précautions apportées dans le choix des individus producteurs, on peut élever où diminuer leur taille dans certaines limites, et que ce moyen est souvent employé pour modifier lés \nimaux domestiques,

Le nombre des vertèbres caudales ; celui des dents; celui des doigts varient également dans beaucoup de circonstances, et si l'on prenait sans contrôle les altérations dont chacun de ces organes est susceptible, on pourrait croire qu'il Y a entre les Ghiens domestiques des différences plus grandes que celles qui séparent ailleurs les espèces, quelquefois même les genres. Ainsi il y à des Chiens qui ont un moindre nombre de vertèbres caudales que les autres; il y en à qui ont sept paires de dents molaires supérieures et huit inférieures; d’autres , cinq où même six doigts aux pieds de derriére, La forme qu crâne et celle du cerveau sont également susceptibles de modifications remarquables, Mais ce ne sont pas là des particularités spécifiques, et leur valeur n'est pas supérieure à celle des caractères que l’on tirerait des modifications des oreilles le plus souvent tombantes au lieu d'être droites, ou de celles du nez dont les deux harines sont parfois entièrement séparées l’une de l'autre par un sillon très-profond, Quoique ces dispositions singulières puissent se transmettre, pendant un temps plus où moins long, par voie de génération, personne n’a songé à y voir des caractères naturels, suscepuibles de servir à la distinction spécifique des différents Chiens, et on ne les regarde, avec raison, que comme des allérations semblables à celles qui disnguent les individus affectés de monstruosité. La diversité des conditions au milieu desquelles ces Animaux sont placés par l'Homme est suffisante pour justifier cette perturbation apportée aux signes distinetifs de leurs espèces, et l’on constate que plus les Animaux sont élevés en organisation et plus on les soustrait aux conditions naturelles pour lesquelles ils avaient été créés, plus aussi ces modifications peuvent être fréquentes et profondes,

En est-il de mième de certaines autres particularités, plus constantes que celles-là et plus conformes à celles qui distinguent les unes des autres les espèces sauvages du groupe des Canidés? Peut-on admettre que le même Ammal, ce Chien, {Ype de tous les autres, que Buffon croyait avoir retrouvé dans le Chien de berger, on que F. Cuvier déerivait on prenant pour

nt se joindre à 1 que chez ces ‘ertaines villes, liaris viarius), le blanc, lors-

l'extrémité de jui caractérise ‘le corps d'un

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s-là et plus groupe des que Buffon

‘etant pour

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modéle le Chien sauvage de la Nouvelle-Hollande, ait pu, en se modifiant sous l'influence de l'Homme où sous celle des climats, donner simultanément naissance au Lévtier, au Barbet, au Chien Loup-Loup, au Chien Terre- Neuve ou au Boule-Dogue, C'est ce que la plupart des naturalistes ont admis avec Buffon, avec F, Guvier et avec de Blainville, Pour eux, il y à une espèce: de Ganis distincte de toutes les autres, et cette espêéce à fourni tous les Ghiens domestiques.

Comme toute espèce leur paraît avoir commencé par un seul couple composé de deux individus absolument semblables entre eux, chacune a dû éprouver des modifications successives cet dans différents sens, pour arriver à fournir {outes les races et sousraces que nous lui reconnaissons aujour-

CnaAnE be Dour, 1/4 de grand,

d'hui, Les aptitudes morales, par lesquelles ces races s’éloignent les unes des autres: les différences extérieures qu’elles nous présentent; les particularités que nous montre l'étude comparée de leur système dentaire ou de leur crâne, tout cola est adventif comme ces altérations plus ou moins monstrueuses dont nous faisions précédemment l'énumération, Cependant nous voyons celles-ci apparaître et disparaître bientôt, si nous suivons la race qui nous les présente pendant un petit nombre de générations, tandis que le Eévrier, le Mâtin, le Boulc- Dogue conservent indéfiniment leurs caractères, si on ne vicit pas les atténuer ou les transformer par l'intervention d'un sang étranger à leur propre race, J'avoue qu’en présence de ce fait, la théorie de l'unité primitive ne me paraît pas à l'abri de toute objection, et sans prononcer entre deux systèmes également insuffisants, je me demande s'il y à plus de différence entre un Mâtin ou un Chien de montagne et un Loup, entre un Chien de berger où un Chien tartare et un Ghacal, qu'entre un Chien Mastiff et un Lévrier, Les limites naturelles de l'espèce nous échappent ici encore, comme en tant d'autres erconstances et le plus souvent nous ne savons les établir que d’une manière arbitraire.

Gependant, s'il fallait juger des Animaux domestiques empruntés au groupe des Canidès par les espèces sauvages de la même famille, on serait trés-certainement conduit à admettre plusieurs espèces parmi les Chiens domestiques, où à nier qu'il y ait, comme out le monde ladmet, plusieurs espèces de Loups, de Chacals et de Renards, Ainsi deux opinions se trouvent en présence : celle de la variabilité des formes et celle de teur fixité absolue, Sauf le cas de croisement où d'altérations menstrueuses, cette dernière parait devoir être préférée, Elle a d’ailleurs pour elle ce fait incontestable, que si les Loups, les Chacals ou les Renards Dont pas varié dans leurs caractères depuis les temps historiques, il en est de même de corfaines races du Chien domestique, et les genres Cheval, Bœuf. Mouton, etc, nous montreront des faits analogues,

Si l'on consulte, en effet, les rares documents que les anciens nous ont laissés au sujet de ces Animaux, ct certains de ces documents remontent aux Égyptiens, on verra que Îles principales races avaient dans antiquité les caractères que nous leur connaissons maintenant. Le Lévrier des hyéroglyphes est encore le Lévrier d'aujourd'hui; le Chien-Loup est resté le même depuis les Babyloniens, aussi bien que le Chien de berger et plusieurs autres, et c'est aux Boule-Dogues, que fournit encore le Thibet. qu'il faut rapporter ces Chiens de grande taille, luttant contre des Éléphants, qui furent donnés en présent à Alexandre, pendant le cours de ses expéditions en Asie.

Les figures de Chiens domestiques que nous allons reproduire sont au nombré des mieux faites .et en mme temps des plus anciennes parmi celles qui nous sont parvenues: trois

d’entre elles, si faciles à reconnaitre dérations qu'on vient de lire, Elles ro un Chien d'Égypte et un Chien-Loup, Une autre

le Chien qu'on Y voil est celui au