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lela des petite, si ju Moins : bonnes

FAMILLE DES MUSTÉLIDÉS. ot

fourrures ; leur corps, rarement trapu ou à queue rudimentaire, comme par exemple chez les Blaireaux, est le plus souvent grêle, allongé et si délié qu’on le dit vermiforme : c’est ce qui leur permet de s’introduire par les moindres ouvertures, et d'aller chercher jusque dans leurs retraites les petits Mammifres, les Oiseaux, cte., dont ils font un grand carnage, Presque tous les Mustélidés ont des instincts très-carnassiers; quelques-uns sont cependant omnivores, Ils sont plantigrades ou digitigrades ; leurs ongles ne sont pas rétractiles, C'est aussi parmi ces Animaux que l’on doit ranger les Loutres, dont le genre de vie est aquatique, Sauf ces Loutres, les Mustélidés ont généralement le cerveau peu volumineux, et les circonvolutions de leurs hémisphères ne sont pas nombreuses, quoique indiquées par des sillons bien marqués.

Les Mustélidés n’ont jamais plus de cinq paires de molaires supérieures et plus de six inféricures, Leur carnassière a quelque analogie avec celle des Félis dans sa partie tranchante, mais elle porte, dans certains cas, une troisième pointe placée au côté interne de la pointe principale, qui est tranchante comme chez les Félis, et de plus, elle est toujours terminée en arrière par un {alon aplati ou comprimé, qui, chez les espèces omnivores, acquiert un plus grand développement que chez celles dont le régime consiste plus exclusivement en substances animales. Tous ces Carnivores ont une dent tuberculeuse, soit transverse, soit carrée, de chaque côté ! de la mâchoire supérieure, et une tuberculeuse arrondie à l'inférieure. Le genre Lyncodon, que nous avons établi, manque cependant de ce dernier caractère, mais il est constant chez tous les autres, et F. Cuvier, dans le savant article sur les Mammifères, qu'il a inséré dans lo tome LIX du Dictionnatre des sciences naturelles, donne pour caractère, à son groupe de ses Carnivores, qui répond exactement à celui-ci, d’avoir une mâchelière tuberculeuse à chaque mâchoire, C’est là un des points par lesquels les Mustélidés se distinguent des autres familles de cet ordre.

1 y a trois tribus parmi ces Animaux, les Hélins (Melina), ou eeux qui sont plus voisins des Blaireaux, et sont omnivores comme eux et à peu près plantigrades; les Mustélins (Mustelina), ou les Martes, les Putois, ete,, dont le corps est plus vermiforme et le régime plus carnivore, ct les Loutrins (Lutrina), dont le genre de vie est aquatique. Ces derniers sont, de tous les Mustélidés, ceux dont la dispersion géographique est la plus étendue, car on ies trouve à peu près également dans les différentes parties des deux mondes, Les genres des autres tribus ont leurs espèces limitées à des régions plus circonscrites; cependant, il en est qui en ont simultanément dans les deux continents américains et dans deux ou même trois des grandes divisions de l’ancien monde; tels sont, en par ticulier, les Martes et surtout les Putois. La grande majorité des Mustélidés est propre à l'hémisphère boréal, |

TRIBU pes MÉLINS

Elle comprend les genres Blaireau, Taxidée, Arclonyx, Mydaus, Hélictis et Mouffette, dont la transition vers les Ratels et les Gloutons est d'ailleurs presque insensible, Ces premiers genres de Mustélidés sont plantigrades ; leur molaire tuberculeuse de la mâchoire supérieure est toujours notablement plus grosse que celle des Mustélins ; leur régime est presque toujours omnivore,

GENRE BLAIREAU (Melee, Linné). I comprend uniquement le Blaireau d'Europe, mais on doit en rapprocher plusieurs autres Animaux ursiformes comme lui et également plus semblables par le fond de leur organisation aux Mustélidés qu'aux véritables Ours; tels sont le Taxidé Carcajou, qu’on a souvent pris pour une simple variété de notre Blaireau, l'Arctonyx Bali-saur, le Mydaus Méliceps, ete.; ces Animaux, et un petit nombre d'autres, présentent une singulière particularité dans la distribution de leurs couleurs, Contrairement

à ce que l'on voit généralement, ils ont le dessous du corps moins foncé que le dessus et en partie blanchâtre, ou même tout à fait blanc, Ge sont les plus plantigrades de tous les Mustélidés, et ils ont toujours la queue assez courte, Leur corps, qui est bas en jambes, est proportionnellement assez robuste ; leur museau cest toujours prolongé dans sa partie nasale,

Le Blaireau joint à ces caractitres généraux une disposition spéciale des dents molaires, qui l'a fait isoler génériquement, 11 a ; de ces dents, dont la premitre paire petite et caduque ; sa Carnassière supérieure est assez petite et à peu près triangulaire; sa tuberculeuse de la mème màächoire est fort grando, relevée à sa couronne par d’épais tuboreules ot irrégulicrement quadrilatère, La carnassière inférieure présente un talon fort et tuberculeux en arrière de ses trois pointes, et la tuberculeuse qui lui fait suite est arrondie, mais beaucoup plus petite que la supérieure,

DENFUrTION vu BLainEau, grand, na!

Bureau ve France, 1/9 de grant,

Le BLAIREAU ORDINAIRE (Meles taxus, Schreber) est bien connu des personnes qui habitent la campagne, Quoiqu'il ne soit abondant nulle part, néanmoins il existe encore dans

et on ustépro-