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Les quadrupèdes de ce genre ont le cerveau bien développé et pourvu de nombreuses circonvolutions. Ils sont intelligents et vivent par troupes, plus ou moins nombreuses, sous la conduite des mâles les plus forts et les plus courageux.

Les diverses espèces du genre Æquus reçoivent aussi le nom de Cheval, quoique ce nom appartienne à l’une d’entre elles seulement, On peut les distinguer, en tenant compte de la longueur de leur queue et des différences de coloration que présente leur robe, en trois sections : les Chevaux, dont le pelage est uniforme; les Ares, qui ont le dos barré ou croisé, et les Zèbres, dont tout le corps est marqué de bandes brunes.

Ceux-ci sont essentiellement africains ; les autres paraissent être à la fois originaires du nord-est de l'Afrique, de l'Europe (en tenant compte des Chevaux et des Anes fossiles dans ce continent) et d’une partie de l’Asie, Les Anes et les Zëèbres ont la queue plus longue que les Chevaux ; mais chez ceux-ci elle porte des crins plus allongés,

La taille n’est pas également grande chez les différents Animaux du genre Equus, mais elle est tellement variable dans l'espèce du Cheval qu'il est difficile de se fier aux caractères qu’elle fournit, Le squelette des Equus n'offre, au contraire, que d’assez faibles différences. On peut Cependant, comme l'ont fait plusieurs auteurs récents, se fier à ses indications pour en établir exactement la diagnose, et c’est à tort, par exemple, que l’on signale souvent l’Ane et le Cheval comme étant absolument semblables sous le rapport ostéologique,

L'étude anatomique du Cheval offre autant d'intérêt au vétérinaire qu'à l'artiste ou au savant, Mais nous ne saurions nous y arrêter plus longuement, et il nous est également impossible d'exposer ici les admirables détails de la conformation intérieure et extérieure du plus accompli des Animaux quadrupèdes, L'analyse des diverses parties qui concourent à la formation de son pied comporterait à elle seule de longues et minutieuses descriptions, et le seul examen de ses parties extérieures se prêterait à des détails non moins étendus (1).

EQUUS CGnevaz (Equus Caballus), La première et en même temps la plus précieuse des

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(1) Parmi les nombreux auteurs qui en traitent, nous cilerons : PERRIER (de Bcrgcrac), Des moyens d'avoir les meilleurs Chevaux, et À, Ricuann (du Cantal), De La conformation du Cheval.

142 ORDRE DES JUMENTÉS.

espèces de ce beau genre est le Cheval, cet Animal, à la fois si fougucux ou si patient, si courageux et pourtant si obéissant au maître qui l'a dompté, doué de si nobles allures ou au contraire si humble dans sa démarche suivant les races auxquelles il appartient, et qui depuis un temps si reculé est associé aux différentes civilisations, chez les nations européennes comme chez les principaux peuples de l'Afrique ou de l'Asie, Le Cheval est, sans contredit, le plus parfait de tous les Animaux à démarche quadrupéde ; et, quelque habitués que nous soyous à la pureté de ses formes ainsi qu'à la multiplicité de ses services, nous ne cessons pas de les admirer encore chaque fois que l’occasion s'en présente,

Aussi l'étude, soit anatomique, soit purement extérieure de cette noble espèce, nous offre-t-elle un altrait tout particulier, jusque dans ses moindres détails, et s’il nous est permis d’en faire une exacte cumparaison avec les Animaux de la méme classe qui s’en rapprochent le plus, nous ne tardons pas à apprécier le soin merveilleux que la nature a mis à disposer toutes les parties du Cheval, et à modifier chacune d'elles , afin d'assurer les excellentes qualités soit physiques, soit morales, qui distinguent ce magnifique Animal, et qui le rendent préférable à tous les autres, si supérieur même à ses propres congénères, Mais il en est de l'histoire du Cheval comme de celle de l'espèce humaine et des principales races domestiques, Quoiqu’elle ait été le sujet des travaux les plus consciencieux et les plus multipliés, elle est encore bien loin d'être achevée, et dans la plupart des ouvrages qui lui ont été consacrés on a presque généralement négligé de faire ressortir les traits distinctifs du Cheval , par une exacte comparaison de son espèce avec celles qui rentrent avec lui dans l’ordre naturel des Jumentés,

Nous avons dit plus haut quels sont les caractéres par lesquels le Cheval diffère non-seulement des autres Pachydermes du même groupe, aujourd'hui répandus sur le globe, mais aussi comment il est facile de le distinguer de certaines espèces éteintes qui rentrent avec lui dans la famille des Equidés, et dont l'existence dans nos contrées est bien antérieure à la sienne. Gomme espèce, le Cheval est surtout caractérisé par la perfection habituelle de ses formes, par l'harmonie de ses proportions, par le développement peu considérable et par la position à la fois gracieuse et redressée de ses oreilles; par les poils longs et flottants de sa crinière cervicale dont les premières mèches passent entre les deux oreilles pour tomber élégamment en avant sur son front qui est plat et en losange; par la couleur en général uniforme et sans zébrures de sa robe; par la présence de chataignes ou plaques cornées à ses quatre extrémités: sur le radius pour celles de devant, et sur le tarse pour celles de derrière, et enfin par sa queue, qui est courte, bien musclée et garnie sur toute sa surface de longs poils ou crins qui tombent sur les membres postérieurs et servent à l'Animal pour chasser les mouches qui l’inquiètent,

Dans son Histoire des quadrupèdes, Buffon, qui tient compte avant tout de l'utilité que nous tirons des Animaux, à placé le Cheval à la tête de tous les autres, Il nous en a laissé un portrait que tout le monde à admiré et qui rappelle, par la vigueur et la poésie des expressions, les versets du livre de Job (1) où Jehovah parle de cette brillante espèce,

« La plus noble conquête que l'Homme ait jamais faite est, dit Buffon, celle de ce fier et fougueux Animal, qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats : aussi intrépide que son maitre, le Cheval voit le péril et l’affronte; il se fait au bruit des armes , il l'aime, il le cherche et s’anime de la même ardeur; il partage aussi ses plaisirs à la chasse, aux tournois, à la course; il brille, il étincelle; mais, docile autant que courageux, il ne se laisse point emporter à son feu; il sait réprimer ses mouvements; non-seulement il fléchit sous la main de celui qui le guide, mais il semble consulter ses désirs, obéissant toujours aux impressions qu’il en reçoit, il se précipite, se modère ou s'arrête, et n’agit que pour y satisfaire; c’est une créature qui renonce à son ôtre pour n'exister que par la la volonté d'un autre, qui sait même la prévenir ; qui, par la promptitude et la précision de

(1) Job, ch, xxx1x, v. 19 à 25,

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