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Bientôt après, l'observation des anciennes lois dut se relâcher encore en présence des nouveaux besoins d’une civilisation que ses rapports avec des peuples éclairés avait sensiblement perfectionnée ; aussi lisons-nous ailleurs dans le Livre des Rois, chapitre IV, verset 26 :

« Salomon avait 40,000 Chevaux pour les chariots , et 12,000 Chevaux de selle, »

Et chapitre VIIL, verset 26 :

« Salomon rassembla un grand nombre de chariots et de gens de Cheval; il eut 1,400 chariots, 12,000 hommes de cavalerie, et il les distribua dans les villes fortes et en retint une partie pour être près de sa personne dans Jérusalem, »

Le même livre nous dit la provenance de ces Chevaux et même leur valeur, Ils venaient en partie de l'Égypte et de Goa, d'où on les amenait à un prix arrêté, Un attelage de quatre Chevaux d'Égypte coûtait à Salomon six sicles d'argent et un Cheval (sans doute un étalon) cent cinquante (1) : «et tous les rois des Hétéens et de Syrie lui vendaient aussi des Chevaux. » Ibidem, v. 29.

Le Livre de Job, que nous avons déjà cité, nous montre que les anciens Arabes s’occupaient du Cheval, mais on ne doit pas en conclure que toute la grande presqu'île asiatique à laquelle ‘nous donnons aujourd'hui le ‘nom d’Arabie ait possédé naturellement cette utile espèce, Strabon dit que de son temps elle n'existait pas dans l'Arabie du Sud, comprenant une grande partie de l'Arabie heureuse, et quoique les conquêtes des Arabes modernes aient été rendues plus faciles par les excellents coursiers dont leur cavalerie s’enrichit successive ment; ils n'avaient d’abord qu'un petit nombre de Chevaux, L'histoire rapporte même que le Prophète n’en avait que deux dans son armée lorsqu'il marcha sur la Mecque pour tirer vengeance de ses ennemis, et sur la liste du butin dont il s’empara on voit figurer des Chameaux, des Moutons, de l'argent, des Hommes captifs, mais point encore de Chevaux.

Nous n’avons que des renseignements tout à fait incomplets sur les Chevaux sauvages qui ont existé dans l’antiquité ; il est même difficile de dire si ceux dont on parle n'étaient pas, comme cela a lieu pour l'Amérique actuelle, des individus domestiques redevenus libres par suite de quelque circonstance, Ainsi le Cheval réellement sauvage n'existe aujourd'hui nulle part, et il nous est encore aussi impossible d’en retrouver les traces dans les premiers temps historiques que de dire avec précision où ont vécu les premiers Bœufs, les premières Chèvres, les premiers Moutons, les premiers Porcs ou les premiers Chiens.

De nos jours il y à des Chevaux libres, non-seulement en Amérique, où ils sout devenus assez nombreux pour former dans certaines contrées des troupes de plus de 10,000 individus, mais aussi dans quelques parties de l'Afrique, du moins on l’assure, et ‘rès-positivement en Asie, depuis les environs de la mer Caspienne jusque dans le nord de la Chine. Ces chevaux errants reçoivent des Tartares le nom de Tarpans ; chacune de leurs bandes vit sous la conduite d'un chef qui est habituellement le mâle le plus vigoureux, En général, ils peuvent être facilement domptés : on assure même qu'aux environs du Caucase ils descendent très-probabiement des Chevaux qui furent abandonnés, en 1658, parce que, lors du siége d’Azoph, on Mmanqua de fourrage pour les nourrir.

En Amérique, ils ont le même genre de vie et ils se soumettent avec une égale facilité, Pour les prendre, les ‘spagnols, ou même les Indiens, chassent habituellement toute une troupe, et ils la font entrer dans un enclos appelé coral; alors un cavalier vient dans l'enclos, et, au moyen du /asso ou lacet, composé de longues lanières souvent terminées par des plombs, il cherche à s'emparer des plus beaux Chevaux qu'il aperçoit en les retenant par le cou au moyen de ses liens ou de quelque nœud coulant; d’autres hommes arrivent à son aide et retiennent attachés par les membres les Chevaux capturés, jusqu’à ce que d’habiles cavaliers les prennent, et après les avoir montés leur fassent faire au galop, et malgré leur vive résistance, une grande course, Ensuite ils les raménent au coral,etles Chevaux sont alors domptés ;

(1 Ou 7,716 francs de notre monnaie.