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FAMILLE DES BOVIDÉS. 181

quête, Chaque année, on les tue par myriades, ce qui n’en diminue pas le nombre, et leurs peaux sont exportées pour l’Europe, principalement par la voie de Buenos-Ayres,

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Outre ces cuirs américains, le commerce européen emploie aussi les Bœufs indigènes qui sont en très-grand nombre presque partout, Ceux de la Russie sont aussi fort estimés. On évalue à 7 ou 8 millions le nombre de Taureaux, Bœufs, Vaches, Génisses ou Veaux pour la France seulement. Suivant les contrées où on en fait l'élève, on destine les Bœufs au travail, soit au labour ou au charrois, ou bien à la boucherie, et souvent on ne les engraisse qu'après les avoir fait travailler pendant un temps plus ou moins long. Les Bœufs des contrées sèches et arides du Midi résistent mieux aux fatigues que ceux du-Nord, mais ils sont inférieurs, pour leur chair, à ceux des riches pâturages de la Normandie, de la Belgique, de la Hollande ou de l'Angleterre, Le croisement de quelques variétés anglaises, principalement de celles de Durham, avec les nôtres, a déjà donné de très-bons résultats,

L'âge des Bœufs se reconnaît, comme celui des Chevaux, à leurs dents, mais les caractéres ne sont pas les mêmes. Les figures que nous en donnons fournissent à cet égard tous les renseignements désirables,

Les Bœufs de la Camargue sont à peu près aussi libres que les Chevaux des mêmes marécages, On en voit de Saint-Gilles à Aigues-Mortes et aux embouchures du Rhône; ils sont de taille médiocre, ont les cornes assez courtes et sont de couleur noire, Quelques auteurs disent qu’ils descendent des Bœufs de race auvergnate, mais il n’y a rien de certain à cet égard. Leur rencontre est souvent dangereuse, car les femelles qui ont vêlé ne sont pas moins redoutables que les Taureaux; elles prennent beaucoup de précaution pour cacher aux Hommes qui surveillent leurs troupeaux le lieu où elles ont déposé leur petit, Ces Hommes sont toujours armés d'un long trident et toujours à cheval; leur monture est habituellement un de ces chevaux qui vivent à demi sauvages dans les mêmes lieux que los Bœufs,

182 ORDRE DES BISULQUES,

Les Taureaux de la Camargue sont recherchés pour les Combats, nommés courses ou ferrades, et dont les habitants de Tarascon, de Beaucaire, d'Arles, de Saint-Gilles, d’Aigues- Mortes, de Marsillargue, etc., sont très-curieux:; mais la police a presque complétement interdit ces luttes, Aujourd’hui on n’en donne plus que rarement, et seulement d’une manière tout à fait accidentelle, particulièrement à l’occasion de quelque troupe espagnole en passage dans les mêmes lieux, C’est ainsi qu’en 1853, il y en a eu plusieurs représentations dans les Arènes de Nimes. Je ne saurais en parler avec connaissance de Cause, les Animaux que i'ai vus dans cette occasion (on m'a dit que j'avais manqué la bonne) étant plutôt des Veaux de deux ou trois ans que des Taureaux véritables aux regards obliques et farouches, furieux dans leurs attaques, terribles jusque dans leur défaite, tels enfin que l’on décrit ceux qui luttent en Espagne, C’est d’ailleurs dans les écrits des littérateurs plutôt que dans les récits descriptifs et froids des naturalistes qu'il faut chercher le détail de ces scènes, qui ont peutêlre eu leur utilité à d’autres époques, mais qui semblent de plus en plus en Opposition avec les mœurs actuelles,

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Les Bœufs de la Camargue sont assez faciles à dompter; ils Peuvent même être employés aux travaux agriçales pendant une partie de leur vie, On s’en sert jusqu’à l’âge de dix ou douze ans, après quoi on les laisse reposer dans les pâturages Pour les vendre ensuite aux bouchers; mais leur chair est d’une qualité inférieure,

Il a existé autrefois dans la Grande-Bretagne des troupeaux de Bœufs sauvages provenant, sans doute, d'individus préalablement domestiques, et il y en a encore aujourd’hui une troupe dans les pares de Chillingham (Northumberland), qui appartiennent à lord Tankerville, Leur destruction est sévèrement interdite, Quelques auteurs, et, en particulier, M. H, Smith, ont considéré ces Animaux comme des Aurochs (Urus scoticus, H. Sm.), mais cette manière de Voir n’est pas fondée, La Couleur des Bœufs d'Écosse est blanchâtre,

La zootechnie et Ja zoologie proprement dites attendent encore une bonne classification des races bovines et une rigoureuse appréciation des modifications que la culture a fait subir à chacune d'elles, Ce travail, dont l'importance ne saurait être douteuse, devra Comprendre une exposition exacte des principaux caractères de couleur, de forme générale, de conformation

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